Стражи земель. Доспехи демона - Хайц Маркус. Страница 86

— А нет никаких слухов о том, сколько у мага учеников? Я спрашиваю вас об этом из-за королевы Койры. Ей придется бороться с ними. — Малления погладила рукоять своего меча. — Сталью не всегда можно сразить чародея.

— Да, я согласен с вами. — Родарио наморщил лоб. — Тут мнения расходятся. Некоторые болтают, что у Лот Ионана два ученика, которые ненавидят друг друга. Есть и те, кто утверждает, будто таких учеников десять и все они очень сильные маги. — Лицо Седьмого приняло заговорщицкое выражение. — Но даже если учеников десять, то они все равно якобы не ладят между собой. Каждый хочет добиться благосклонности учителя и когда-нибудь унаследовать его королевство. Тот, кому достанется волшебный источник, будет обладать неоспоримой властью. По слухам, ученики создали магических существ и натравливают этих тварей на своих соперников. Полагаю, в Ран-Рибастуре нам придется столкнуться с удивительнейшими созданиями, результатами магических опытов. Но, как бы то ни было, у нас ведь есть волшебница.

Малления тихонько ругнулась. Она думала о том, как мало силы осталось у Койры. И эту силу нужно сохранить для боя с Лот Ионаном.

Идо уже много раз обдумывала создавшуюся проблему, но никак не могла найти решение. Им просто не хватит времени на то, чтобы съездить в королевство альвов и воспользоваться тамошним источником. Тунгдил Златорукий должен узнать правду, иначе отряду суждено погибнуть.

Родарио, подперев подбородок кулаками, с интересом всматривался в лицо Маллении, пытаясь понять, о чем она думает.

— Кстати, я слышал об одном ужаснейшем чудовище. Хотите знать, как его называют?

Идо с отсутствующим видом кивнула. Она не очень-то прислушивалась к словам актера.

— Ксолотот, — устрашающе произнес Седьмой. — Он сидит на деревьях, подстерегая людей. Больше всего он любит охотиться на прекрасных белокурых девушек.

— И что он с ними делает? Пожирает?

— Нет-нет, ни в коем случае! Вот что он делает… — Родарио резко подался вперед и коснулся губами уст красавицы.

Вернее, он лишь попытался коснуться.

Но когда Седьмой хотел отстраниться, он почувствовал ее руку у себя на затылке. Малления, улыбнувшись, закрыла глаза и впилась в его губы страстным поцелуем. В конце концов, лучшая защита — это нападение.

Глава 20

Зима отступила, забрав с собой снег и лед. А красный магический щит остался.

Года смотрела на него утром, смотрела днем, смотрела вечером и ночью, словно надеясь на то, что рано или поздно он обрушится под ее взглядом и тогда ее солдаты смогут напасть на врага, забросать снарядами сооружения противника.

Но пока воины крепости ничего не могли поделать. Отливающий багровым барьер, напоминавший тонкую прозрачную ткань, не поддавался ни мольбам, ни заклинаниям защитников Преграды.

Утром пришла Кира и принесла Годе чаю. Они стояли рядом и смотрели на склоны ущелья, превратившиеся в огромный лагерь вражеского войска.

— Ты знаешь, что все это означает? — Подземная жительница внимательно вглядывалась в землю под барьером.

Года понимала, что она имеет в виду. Чудовища разметили скалистую почву, и из крепости эти символы на грунте казались письменами. Волшебница предполагала, что это какие-то магические приготовления. Вряд ли такие знаки должны упорядочивать передвижения войска во время атаки.

Сейчас вокруг ущелья разместилось несколько сотен чудовищ, но ничто не указывало на предстоящее нападение. Вражеские солдаты просто сидели у осадных сооружений. Они ждали.

— Нет, — медленно ответила гномка. — Возможно, это руны, но я не могу их прочитать.

— Это меня очень беспокоит. — Кира облокотилась на парапет. — Я уже у всех спрашивала, но никто не может объяснить значение символов.

— Чудовища пришли из незнакомых земель. Наш язык и наша письменность, должно быть, покажутся им столь же непонятными.

— Существо, которое выдает себя за Тунгдила, могло бы перевести нам знаки, — осторожно заметила Кира.

— Но его здесь нет. Мы должны справиться без него. Кроме того, перевертыш солгал бы нам. — Года взяла лист бумаги, на котором она зарисовала странные символы, и проверила, все ли совпадает. — Они опять внесли кое-какие изменения, — отметила волшебница.

Опустив бумагу на парапет, гномка извлекла из сумки перо и чернила, а затем аккуратно перерисовала новые символы, пытаясь разгадать их значение. Но все было тщетно.

— Как продвигаются опыты с зеркалами? — поинтересовалась подземная. — Когда ярко светит солнце, мне видны их отблески.

— Все это оказалось бесполезным. Я просто хотела кое-что проверить…

На стене показался какой-то гном в черном доспехе. Его сопровождал убариу.

Вид у гнома был совершенно невозмутимый.

Года и Кира удивленно переглянулись.

— Госпожа, он говорит, что его прислал Тунгдил Златорукий. — Убариу, почтительно поклонившись волшебнице, жестом подозвал гнома. — Рассказывай.

— Меня зовут Яркалин Чернорукий, я всадник Черного Эскадрона. Мои собратья сейчас следуют за Верховным королем на юг, собираясь напасть на Лот Ионана.

Кира смерила его недоверчивым взглядом.

— Теперь все, кто подчиняется Златорукому, носят черное? Он словно притягивает зло.

— Расскажи мне, как твой отряд присоединился к нему, — потребовала Года, забрав у гонца послания.

Яркалин передал ей два кожаных свитка, а убариу — письма, запечатанные воском. Эмблема на одном из свитков была незнакома Годе.

— От кого это послание?

— От Эфатона, короля альвов. — Яркалин поклонился.

Кира и Года изумленно уставились на него, словно гном на их глазах превратился в кролика с волчьими клыками.

Яркалин вкратце описал все, что произошло.

— После этого отряд во главе с Верховным королем Тунгдилом Златоруким отправился на юг. Меня и еще двадцать всадников отправили гонцами к союзникам, в том числе и к вам, — закончил он. — По дороге в крепость я получил от Эфатона письмо для вас. Я буду ждать вашего ответа Верховному королю. — Он тактично отступил на несколько шагов, чтобы Года могла спокойно прочесть письма.

— Эфатон внезапно стал нашим союзником, — удивленно произнесла гномка. — Судя по всему, Враккас все-таки благоволит к Тунгдилу.

— Или же к нему благоволит какой-то другой бог, который хочет обмануть нас, — мрачно возразила Кира.

В первую очередь Года прочла письмо от Боиндила. Супруг рассказывал о том, что только что поведал ей Яркалин. Эфатон же писал, что альвы начали поход против Лот Ионана.

— Эфатон предполагает, что война с магом продлится до конца лета. До этого времени мы должны удерживать крепость, — сказала гномка Кире, посмотрев на волшебный купол. — Я же думаю, что наши враги не станут ждать так долго. Это затишье перед бурей.

Она обратила внимание на то, насколько отличаются письма альва и Бешеного. В послании Эфатона буквы складывались из изящных тонких линий, а ее муж с нажимом выводил слова, сильно налегая на перо, да еще и поставил пару клякс на бумаге.

— Нам следует проникнуть в стан врага? — предположила Кира.

Года вздохнула. Она уже не раз думала об этом.

Достаточно было разрушить осадные сооружения. Чудовищам понадобилось много времени, чтобы отстроить их, враг не скоро сможет восстановить все.

— Для этого мне нужно проделать дыру в барьере. Потребуются большие затраты магической силы, и я не знаю, смогу ли удерживать брешь в куполе достаточно долго. — Волшебница открыла третье письмо.

Свободные сообщали, что тоже пошлют контингент в помощь Тунгдилу. Ни альвы, ни Третьи больше не угрожали их поселениям, и все благодаря переговорам и приказу Верховного короля.

— Они счастливы, ведь вернулся великий герой, который объединит гномьи племена и поведет их за собой, — сказала Года.

Кира недовольно поморщилась.

— Они уже сейчас думают, что Тунгдил Златорукий станет величайшим правителем всех гномов, который восстановит мир между племенами и после победы над Лот Ионаном добьется мира во всей Потаенной Стране.