Желтый меч - Эльтеррус Иар. Страница 6

– Вы прилетели сюда, чтобы читать мне мораль? – холодно поинтересовался Закат.

Никому, даже мудрейшим и древнейшим из драконов, он не собирался давать собой помыкать или учить жизни. Юноша не подозревал, что именно это качество и привлекло к нему внимание Лидера. Независимое, в меру агрессивное мышление – это именно то, что необходимо для выживания среди людей.

Адмирал удовлетворенно кивнул. За внешней бравадой скрывался действительно стальной стержень воли. Мальчишка может проиграть, может даже попасть в плен – но рабом в душе он не станет никогда.

– Нет, мой юный друг. Я прилетел, чтобы предложить тебе очень важное, но в то же время очень опасное задание.

Ершистость алого дракона мгновенно пропала, теперь он смотрел на гостя предельно сосредоточенно и внимательно, пытаясь понять, насколько значительные перспективы перед ним открываются. В его воображении явно уже мелькали межзвездные экспедиции и испытания новейших моделей кораблей. Увы, действительность оказалась гораздо прозаичнее. Серьезные дела, возможно, связанные с выживанием всей расы, решаются не в небесных высях, а здесь, на скучной и грязной земле. И настоящий подвиг – это зачастую тяжелая и тоскливая работа, в которой нет ни красоты, ни романтики.

– Какое задание? – наконец спросил Закат.

– О содержании миссии ты узнаешь лишь тогда, когда дашь свое согласие, и пройдешь всю подготовку. Если откажешься, мы просто забудем этот разговор.

– Сколько займет подготовка?

– Заранее не могу сказать. Возможно, пару месяцев… а может и десятки лет. Все зависит от того, насколько способным ты окажешься.

– Но хоть в чем она будет состоять, я могу узнать?

Желтый слегка прикрыл глаза, как будто их сковало дремотой.

– Можешь. Тебе предстоит разучиться летать.

«Он… посмел… сказать…»

В следующее мгновение поток плазмы с температурой в несколько тысяч градусов пронзил воздух, и разбился о широченную грудь дракона-великана. Старик – капитан Норсар Элас, инструктор летной школы – кинулся наперерез взбесившемуся ученику, но Лидер оказался быстрее. Огромная лапа перехватила горло курсанта, слегка сжала, поднимая в воздух, и тот поперхнулся собственным жгучим выдохом…

– Крылья, огонь и гнев дракона не все решают, мальчик, – тихо сказал старейший. – Даже если это такие крылья и такой огонь, как у тебя. На всякую силу найдется бульшая сила.

Лишь после этого он отпустил молодого пилота и позволил подоспевшим медикам оказать бедняге первую помощь.

Три месяца назад, к всеобщему удивлению всех людей и, в частности, магов, за помощью обратились эльфы. Эльфы! Сами весьма и весьма могущественные маги… Выяснилось, что среди них нашелся отступник, который рискнул проникнуть в запретную библиотеку и вынести оттуда бесценные фолианты, написанные самим Желтым Воителем. Именно в них описывались приемы Высшей магии, подвластной только самому Воителю и его приближенным, которым он позволил овладеть мощью Черной магии, запрещенной во всех десяти мирах Анлиона – Магии Предела.

Новоявленный черный маг стал слишком силен, эльфы не могли справиться с ним самостоятельно. Хуже всего, что могущественные колдуны перворожденных не могли и не хотели работать друг с другом – только с людьми. Потому-то изгнаннику легко удавалось уходить от разного рода ловушек, поставленных для него то соотечественниками, то людьми.

Их было пятеро. Самые сильные маги во всем Анлионе, они никого и ничего не боялись. Или, что вернее, убеждали в том всех остальных. Потому что каждый боялся одного – возвращения Желтого Воителя. Они жили далеко друг от друга, каждый на своей планете, благо их хватало. И по мере возможности старались не лезть в вотчину других, признавая их привилегию на правление странами этих самых планет. Нет, разумеется, у каждой был формальный правитель, но за его спиной серой тенью стоял тот или иной маг. Наличие у каждого планеты не мешало магам люто ненавидеть друг друга. За что? А этого сказать никто не мог.

Сейчас каждый из них сидел и пристально смотрел в хрустальный шар, внутри которого клубился серо-желтый дым, постепенно становящийся прозрачным. Короткий щелчок – и маги увидели «нежно любимых» коллег, так же пристально уставившихся в свои шары.

– Думаю, все понимают, зачем я позвал вас, – негромко произнес высокий мужчина в бесформенной грязно-синей хламиде, которую носил, не снимая ни на минуту. – У наших собратьев – эльфов – проблема. И решить сами они ее не могут…

– И чего же перворожденные на сей раз натворили?

– Упустили одного из своих, тайно овладевшего началами так называемой черной магии. Или, что вернее, магии Предела.

– Новый маг Предела?! – вскрикнула Лейдена, старейшая из Высших магов, уже несколько десятков лет безуспешно пытающаяся найти себе преемника. – Но мы не можем выдать его им!

– Это еще почему? – возмутился Андор, ее вечный оппонент и брат. – Не думаешь, что потом это всему Анлиону боком выйдет? Эльфы Предел не любят… А раз так, то гонять мальчишку будут нещадно.

– А этот парень, мне кажется, не любит своих сородичей. И я сделаю его своим учеником, – она обвела пристальным взглядом каждого из магов. – Кто-то против?

– Зачем, Лей? – удивленно спросил ее брат.

– Зачем, зачем… Затем, что мое время подходит к концу. Но у меня до сих пор нет ученика, некому передать власть. Так что эльф станет Высшим магом. И точка, – решительно заявила Лейдена.

– Раз уж ему приходится скрываться на наших планетах от сородичей… Не думаю, что у тебя что-то получится, – раздраженно буркнул Жоффер, неформальный глава Высших магов, владеющий самой большой и спокойной планетой Анлиона – Карией. – Ты только представь, эльфийская община с Лэйсора, что на Воине, запросила у всех прочих государств свободный доступ карательной бригады, чтобы отловить беглеца!

– Да ладно? Манитальцы и оширцы просто счастливы будут… – заметил Фанилар. – Бесплатные рабы.

– Как же! – усмехнулся глава. – И те, и другие уже дали разрешение и обещание оказать всемерное содействие.

– Почему же? – удивился Леот, самый молодой из магов, который только десять лет назад вошел в состав Высших после смерти своего учителя.

– Местные маги, стоящие за спиной того или иного монарха, очень не хотят появления еще одного мага Предела, – пояснил Жоффер. – Нас-то они тоже не очень любят. Скорее, очень даже не любят. И мне не хочется ссориться с эльфами из-за одного мелкого мага, поскольку…

– Хватит лить воду, – прервала его Лейдена. – Я буду вытаскивать парня. Вытаскивать любой ценой, слишком давно мы не могли найти мага, способного принять Предел. Он станет моим учеником, я так решила.

– И это мне не нравится, сестренка. Не иначе, Воитель снова на пороге этого мира.

– Наоборот, в таком случае магов Предела должно появиться очень много, – возразила она. – Поскольку Воителю нужны слуги. А тут…

– Извините, но вам не кажется, что магов Предела рождается как раз очень много?.. – Леот задумчиво пожевал губу, так и не сумев избавиться от детской привычки. – Только вот стихийники, наши вечные друзья-соперники, умело их вычисляют и уничтожают.

Маги замерли, встревоженно переглянувшись.

– Нет, молодой человек. Даже если стихийные уничтожают детей на Воине, с нашими-то планетами такой фокус им провернуть не удастся. Просто никто не рискнет. Они знают, на какие карательные меры мы можем пойти, если что-то заподозрим.

– Боюсь, что ты ошибаешься, Лейдена, – вздохнул он. – Мне вот что вчера только сообщили: маги отыскивают детей, способных стать магами вообще. И чтобы особо не мучиться, забирают их у родителей, якобы в ученики. И в ближайшем лесу убивают. Я тоже сначала не поверил, пришлось проследить за таким «учителем», самым опасным и сильным…

– И что?

– А ничего. Перенесся к нему поближе, переоделся в нищего и замаскировал магическую ауру. И нагло проследил за ним, когда он решил, что рядом никого нет…

– А что ребенок?