Чародей - Дуглас Сара. Страница 101

— О Боги, — всмотревшись, пробормотал потрясенный Аксис. — Эмбет, леди Тэар.

Она остановила лошадь в нескольких пейсах от него, и они молча смотрели друг на друга. Когда-то они были любовниками, а потом — друзьями. В этот момент Аксис ощутил, как же он близок к встрече с Борнхелдом. До Карлона отсюда лишь несколько недель пути… если не считать, что с другой стороны курганов его поджидала армия.

Эмбет улыбнулась. Почти два года не видела она Аксиса. Два года, а чего-чего только за это время не произошло!

Лошадь у него та же, и светлые волосы, и борода, но все же многое и изменилось. Глаза холоднее, жестче, опытнее. Вот и черную форму топороносца с двумя скрещенными ее топориками сменили бежевые туника и бриджи. На груди — кроваво-красное солнце, того же цвета и накинутый на плечи плащ. Из жизни ее он выехал возле Тарантеза — и вот теперь возвращается под рассветными лучами солнца. Вместе с Аксисом в душу ворвались воспоминания, которые, как ей казалось, давно умерли.

— Аксис. Я рада тебя видеть.

Аксис кивнул, впившись взглядом в темно-голубые глаза Эмбет.

— И я тебя тоже, Эмбет. Однако это сюрприз.

— Нор и Тарантез ждут тебя за Курганами, — голос Эмбет звучал твердо и спокойно.

— Знаю.

— Да. Мы видели твоих… гм… — Как же ей назвать тех странных и хищно-красивых существ, которых она видела накануне в небе?

— Это икарийцы, Эмбет. Ты видела вчера икарийских скаутов.

Эмбет на мгновение задумалась. Фарадей рассказывала ей о происхождении Аксиса, но до сих пор она в это как-то не вникала.

— Да, — повторила она. — Мы видели вчера твоих икарийских скаутов.

— Мы? — тихо переспросил Аксис. — Так ты против меня с Нором и Тарантезом?

Эмбет чуть не физически ощутила опасность.

— Да, я с Нором и Тарантезом, Аксис, но приехали мы сюда, чтобы к тебе присоединиться. Мы не против тебя.

Аксис так был поражен, что рот его невольно открылся, пока он не опомнился и не принял достойный вид.

— Конечно, — продолжила Эмбет, заметно было, что она развеселилась, — бароны Исгрифф и Гревилл выдвигают некоторые условия.

Аксис поморщился.

— И этому я не удивляюсь.

— Я поехала одна, потому что в меня ты вряд ли послал бы стрелу, другое дело — Исгрифф и Гревилл. Так ты встретишься с ними?

— Велиар, Магариз, что вы на это скажете? — спросил Аксис. — Должен ли я встретиться с этими двумя баронами, или, по вашему мнению, это ловушка и нам следует идти в атаку?

— Я не стала бы заманивать тебя в ловушку, — возмутилась Эмбет. — Слишком много мы когда-то значили друг для друга.

К ним подъехала черноволосая норийка, а с ней самый странный человек, которого Эмбет когда-либо приходилось видеть. Все лицо его изрезано было голубой татуировкой, а в центре лба красовалось кроваво-красное солнце. Ехал он на безобразнейшей лошади. Эмбет снова посмотрела на женщину. Заметив, что через плечо ее перекинут лук, она отбросила первоначальную свою мысль о том, что это — норийская потаскуха. Шлюхи, известное дело, всегда сопровождают армии.

— Выбора у нас нет, — поразмыслив, сказал Велиар. — Будем вести переговоры. Признаюсь, мысль о девяти тысячах хорошо вооруженных всадниках меня соблазняет.

Аксис кивнул.

— Магариз?

— Я придерживаюсь того же мнения, — ответил Магариз. — Испытываю чувство благодарности к баронам, желающим переговоров. — Как и большинство солдат армии Аксиса, он провел беспокойную ночь: крутился в спальном своем мешке. Магариз был опытным воином, но одна мысль о том, что сражаться предстоит против людей, которых когда-то он называл друзьями, была ему отвратительна.

Аксис кивнул.

— Хо'Деми?

Эмбет перевела взгляд на голубого дикаря. Он что же, рейвенсбандец?

— Я заварю и подам всем текаву, — сказал он торжественно. — Текава — священный напиток, он обеспечит успех любым переговорам.

— Буду ждать с нетерпением этого момента и выпью текаву с тобой и потенциальными своими союзниками, — сказал Аксис и взглянул на Азур. — Правда, Азур, солнышко мое? Ты согласна со своими коллегами?

Всех удивило сказанное Аксисом ласковое слово. Личные отношения Аксиса с Азур в официальной обстановке никогда не подчеркивались. Обычно они общались друг с другом, соблюдая субординацию. Аксис сделал это намеренно: надо было дать знать Эмбет о своих отношениях с Азур, да и всем показать, что любовь свою к ней он скрывать не намерен. Она будет стоять рядом с ним, как пользующийся уважением командир и как его возлюбленная.

Эмбет была потрясена. Любовница и одновременно командир отряда? Аксис холодно наблюдал за произведенным на нее впечатлением. Призвав на помощь многолетний опыт светской женщины, Эмбет постаралась ничем не выдать своего изумления и расправила плечи. Каков мерзавец! А как же Фарадей?

— Если есть возможность не сражаться, я это только приветствую, — сказала Азур, спрятав сумятицу чувств. Он признал ее перед этой женщиной и командирами! — Я высказываюсь за переговоры.

— Тогда мы будем вести переговоры, — сказал Аксис. Он выпрямился в седле. — Встретимся возле Могильных курганов.

— Тебя там уже ожидают, — ответила Эмбет. И снова взглянула на женщину. Никак не думала, что Аксиса могут заинтересовать норийки, во всяком случае до такой степени, чтобы публично демонстрировать это. Ладно, Эмбет слышала рассказы о норийских женщинах. Эта, должно быть, лучше других. Не сказав больше ни слова, развернула лошадь и ударила пятками ей в бока.

Встретились в полдень, неподалеку от икарийских могил. Поджидавшая их армия воздвигла в центре площадки огромный шатер, броский, многоцветный. Типичное для Нора представление о прекрасном, подумал Аксис и, осадив возле шатра Белагеза, услышал восхищенный вздох Хо'Деми. Аксис привел с собой и ахаров, и рейвенсбандцев, и едва спешился, как на землю опустились с облаков Повелитель Звезд, Зоркий Глаз и Юла. Изумлению солдат Тарантеза и Нора не было конца, они шепотом обменивались впечатлениями.

— Текаву твою прибережем на потом, — шепнул Аксис вождю рейвенсбандцев, когда вошли в шатер. — Возможно, сегодня вечером отпразднуем заключение нового союза.

Внутри — прохладно и полутемно. Аксис поморгал, приспосабливаясь к освещению. Увидел Исгриффа. Смуглый и красивый, лет на пятнадцать старше его, в парчовой тунике и бриджах. Ну ладно, подумал Аксис, во всяком случае, не в военной форме. Слегка поклонился. По левую руку от Исгриффа — Гревилл. Пожилой человек, брюшко, землистый цвет лица, зато глаза ясные, голубые, от которых — сразу видно — ничто не укроется. На поклон Аксиса он ответил с точно такой же долей холодности: ни больше, ни меньше. Эмбет стояла чуть поодаль, рядом с ней, судя по одежде, несколько военачальников.

Аксис прошел вперед, и из темного угла вышла женщина в черном траурном платье. Высокая, воздушная, с золотистыми волосами и фарфоровой кожей.

— Юдит! — Аксис поклонился, на этот раз чуть почтительнее. Уж не Нор ли и Тарантез были теми двоими, кого помянула в письме Юдит, утверждая, будто они готовы примкнуть к его войску?

— Аксис, — вдовствующая королева холодно улыбнулась и наклонила голову.

Барон Исгрифф выступил вперед. О боги, да Аксис просто великолепен, подумал он, с восхищением оглядев тунику и плащ. На глаза ему попалась черноволосая женщина. Исгрифф улыбнулся и подмигнул ей. Да уж! Губа у него, видать, не дура. Постой-ка, да она ведь явно его землячка! Исгрифф взглянул еще раз. Почему лицо ее кажется таким знакомым? Почему эти глаза рождают у него столько детских воспоминаний? Веселых воспоминаний?

— Аксис, — сказал он непринужденно и, отвернувшись от землячки, с любопытством оглядел икарийцев. Вот уж не думал, что увидит их при своей жизни, а ведь довелось, да не кого-нибудь, а чародея! — Будьте добры, садитесь. — Исгрифф указал на разбросанные на полу подушки, и гости минуты две старались усесться поудобнее.

— Итак, — начал Аксис. — Вы хотите присоединиться к моему войску.