Попытка говорить 2. Дорога человека - Нейтак Анатолий Михайлович. Страница 69

Тем проще мне было сфокусировать внимание на том, что служило основным ориентиром в дымчатой пустоте. Жемчужная сфера, гудящая, шипящая – так это можно было увидеть и услышать. А вот в поле магического восприятия всё выглядело куда хитрее. Кокон многослойных "текучих" щитов ограждал нечто, не вполне понятное, похожее на воплощение в реальности принципа изменчивости. Жидкий огонь, плазменный коллоид, абсолютный растворитель? Нет, нет, всё не то. Если уж сравнивать ЭТО с чем бы то ни было – то с локализованным, ограниченным коконом защиты, но при этом по-прежнему могущественным и предельно опасным хаосом.

Запертая хаотическая "субстанция" беспрерывно атаковала щиты. Разъедала их, лишала стабильности, изменяла. Самые прочные, до предела насыщенные Силой барьеры оказались бы преодолены ею в считанные мгновения. Но как раз подавляющей энергии в ограждающем коконе не наблюдалось. Строго говоря, я сам мог бы сочинить преграду помощнее.

Преграду, которая не помогла бы сдержать хаос, поскольку хаос вообще почти невозможно сдержать… почти, угу…

- Здесь, – сказал Неклюд, о котором я ухитрился на какое-то время напрочь забыть, – содержится питающий узел. Живое сердце для целой ветви симметрии Пятилучника, предмет моих постоянных забот.

"Живое?"

- Очень интересно. Можно приблизиться?

- Можно.

Я подлетел поближе. Пожалуй, даже слишком близко. Погружение в хромосферу звезды для общения с дельбубами на фоне моего нынешнего поведения было просто невинной шалостью, купание в реке смыслов – хорошо рассчитанным риском. Не хотелось думать, что могло бы со мной случиться, нырни я в горнило хаоса. Ясно, что ничего хорошего.

Но неугомонное любопытство мага пересиливало даже дыхание смертельной угрозы.

Быстрое медитативное сосредоточение помогло мне сфокусировать и углубить восприятие. Вскользь брошенное Неклюдом определение оказалось ключевым. Магические щиты вокруг жемчужного ядра, этого престранного магического "реактора", действительно оказались живыми. Изящное решение! Ведь именно жизнь с её гомеостатическими свойствами, с её изменчивостью и заложенной в самых основах способностью приноравливаться к любым условиям, эффективнее всего могла сдерживать воплощённый хаос.

Ядро и щиты вокруг него составляли поразительную в своей гармоничности пару. Ведь жизнь, если на то пошло, тоже довольно хаотична. Создатель "реактора" на новом, ранее неведомом мне уровне использовал универсальный принцип магии: "подобное – подобным". Внутренние, непосредственно прилегающие к ядру слои защиты постоянно расплывались, менялись, распадались, становясь частью воплощённого хаоса; внешние слои защиты наращивали им на замену всё новые и новые слои, используя избыточную Силу, возникающую при распаде старых. Чем-то этот эффект походил на пресловутое испарение чёрной дыры – ну, насколько я, не будучи специалистом в квантовой физике, мог припомнить основы процесса.

Кроме того, при более близком рассмотрении заметил я ещё кое-что. Каналы, отводящие мощь укрощённого хаоса… куда-то.

- Значит, за счёт вот этого Пятилучник растёт?

- Да, Рин Бродяга. Ты проницателен. Питающий узел производит всё сразу: энергию, вещество, магию… даже время и пространство порождает он, хотя уже не так быстро.

- Сердце инфляции, – пробормотал я, забывшись.

- Догадываешься, зачем я привёл тебя сюда?

- Нет.

- Я забочусь о питающем узле и направляю рост Пятилучника. Но при этом я не могу удаляться от узла надолго. Если ты не понял суть проблемы сам, скажу прямо: всё живое мутирует, а живые барьеры, ограждающие питающий узел, мутируют особенно быстро…

- Хочешь, чтобы я подменил тебя на… вахте?

- Именно. Такой будет плата за право узнать об Арфе Грёз больше, чем уже сказано.

- И долго мне придётся здесь дежурить?

Как я ни старался, мой голос окрасили тона предзимья.

- Ты так торопишься получить у Мифрила новое задание?

На это возразить было нечего. При всём желании.

- Наблюдай, – сказал Неклюд, выдержав одну из своих многозначительных пауз, которые меня, говоря по чести, уже достали. – Если обнаружишь, что с барьерами происходит неладное, исправляй. Если не сможешь справиться сам, вызовешь Эссакворн или Тучу. Заклятье вызова – вот. Увидимся, Рин Бродяга. Успехов и бдительности.

Озвучив сие пожелание, Неклюд свалил. А я, само собой, остался.

Полагаю, не имеет смысла рассказывать о дальнейшем подробно. Более-менее интересным был лишь начальный период, когда я вдумчиво и детально изучал вверенную моему попечению систему. Подробный рассказ о которой опять-таки не имеет большого смысла, как и описание общения с двумя местными высшими, упомянутыми Неклюдом; их мне пришлось просить о помощи пару раз, в самом начале, когда я ещё не умел регулировать работу питающего узла сам.

Эссакворн оказалась отдалённой родственницей Блюстителя – размером поменее, зато конструкцией посложнее: не длиннющим живым канатом, а пятью такими не то канатами, не то щупальцами, сходящимися в единый центр (не очень большой, диаметром около метра). На конце одного из её канатов-щупалец имелось небольшое утолщение с оптическими сенсорами и устройством для физической, а не магической генерации членораздельных звуков. Лицо, проще говоря. Причём довольно человекообразное и более того: женское. Возникло лицо не само по себе, Эссакворн вырастила его нарочно, для удобства общения. В Пятилучнике хватало видов разумных, при контакте с которыми наличие такого интерфейса было актуально.

Что же касается Тучи, то этот был соборным разумным. Но не таким, как Сьолвэн, а без выраженного центра. Эссакворн думала "всей собой", и Туча (выглядевший как самая настоящая туча мелких живых существ, от насекомых до птиц и даже некоторых видов, в обычных условиях не летающих) от неё не отставал. Он тоже мог общаться вслух, и в высшей степени странно звучал птичий хор, произносящий фразы на Торговом-прим "тройки"…

Вот и всё о двух высших магах, с которыми я свёл знакомство в Пятилучнике. Слишком разными мы были, чтобы взаимно заинтересовать друг друга. Я даже не знаю, каковы были их области Силы: не спрашивал… как, собственно, и они меня.

Раньше я не говорил об этом, но есть у посвящений разного ранга одно кардинальное отличие. Высокое посвящение подобно точке перегиба. Таких перегибов-посвящений может быть много (история знает магов, занимавшихся настоящим коллекционированием стихий, Якорей и Сил). Соответственно, в предельном случае высокий посвящённый может быть весьма сложной "степенной функцией" – но даже в этом случае кривая его способностей останется непрерывной. Не выходящей за рамки законов конкретной реальности.

Высшее посвящение – уже не экстремум, а разрыв. Одного такого достаточно, чтобы маг сделался сопричастен бесконечности. Чтобы "функция" его способностей, овеянная дыханием непостижимости, сделалась (местами) иррациональной. И высших посвящений в плоскости одной и той же… ну, пусть – размерности… не может быть много. Даже первое высшее – серьёзнейший риск; второе, соответственно, риск в квадрате. Причём некоторые сочетания, что называется, mutually exclusive. Абсолютно несовместимы. Скажем, Движение и Покой, Хаос и Порядок, Жизнь и Смерть… конечное существо, – а любой маг конечен, куда бы ни уводил живущий внутри него или неё портал трансцендентности – не в состоянии объять своей сущностью начала-антагонисты.

Исключений не было, нет и не будет.

Учитывая сказанное, не удивительно, что у большинства высших магов область Силы остаётся единственной. Всю жизнь, которая может быть ОЧЕНЬ долгой, мы просто осваиваем её, не посягая даже на соседние, сходные области. Более чем достаточно носить внутри ОДНУ бесконечность. Даже и с единственной дырой в трансцендентность возникает немало проблем. Неклюд с его двумя высшими посвящениями – редкое исключение, подтверждающее правило.