Звёздный Человек - Дуглас Сара. Страница 34

Улыбка Звёздного Сияния увяла, она наклонилась вперёд, и коснулась ладонью лба хозяйки. "Тихо, хозяйка, я не причиню тебе вреда. Я только помогу вспомнить."

Ясная музыка заполнила тело хозяйки, и она вздохнула. "О! я забыла столько много!"

"Когда не пользуешься, то забываешь, хозяйка." Звёздное Сияние села прямо, побледнев от усилий. Это была мощная магия, и ей нужно было отдохнуть день или два, перед тем как лететь в Карлон.

"Позаботься, чтобы не забыть снова."

Хозяйка кивнула.

"Будь уверена, что ты используешь правильно то, что ты вспомнила, хозяйка, потому, что новые земли нуждаются в таких как ты."

Она сидела долго, после того как обе Чародейки покинули её, наблюдая уличную жизнь невидящими глазами. Вспоминая.

Когда она была маленькой девочкой, ещё неспособной помогать в поле, её бабушка рассказывала ей истории. Рассказывала ей истории и учила её травам. Травы и волшебство. Ничего опасного, ничего дурного, только рецепты трав, которые будучи употреблёнными вместе с заговорами, могли лечить повреждения или инфекции, успокаивать лихорадку или вызывать любовь. Простые вещи, но достаточные, чтобы забрать бабушку и сжечь её.

С того дня как Сенешал забрал её бабушку девочка жила простой жизнью. Она никогда (ну, почти никогда) не использовала травы, и никогда не напевала заговоры, кроме быть может одной-двух колыбельных песен. Она выросла и вышла замуж за хозяина Ренкина, и жила образцовой жизнью в их маленьком домике. Образцовой… и скучной.

Странно, что она никогда не думала о своей жизни, как о скучной, пока Леди Фарадей не остановилась у неё на столь короткое время. Она даже не вспоминала свою бабушку или её рассказы, или знания до того момента. Но когда Леди покинула её дом, и хозяйка попробовала вернуться к прежней жизни, она стал воспринимать такую жизнь, как тупую и скучную, и захотела впечатлений и путешествий. Она мычала под нос старые наговоры и срывала дикие растения, когда гнала овец, через северный Аркнесс. Она стала посматривать по сторонам, помня тот день, когда они пришли за бабушкой. Топот копыт их лошадей. Злой блеск их топоров.

Наконец она глубоко вздохнула. Что она собирается сделать? Идти домой. Что ещё она может сделать?

Она встала и кивнула хозяину, когда пошла назад на улицу. У неё были деньги за овец, и их было много, и у неё был заплечный мешок, и больше нечего было делать.

Но какая польза от её таланта, если она вернётся домой? Хозяин Ренкин не будет терпеть ничего из этого, или того, что она не пойдёт работать в поле, и никто из детей не захочет учиться этому. Но она не хочет жить остаток её жизни, накладывая травяные компрессы на мозоли. Хозяйка остановилась на улице, немного не дойдя до рыночной площади, неопределённость исказила её домашнее лицо. Неожиданно она увидела Звёздное Сияние, стоящую в нескольких шагах от неё со сложенными позади крыльями, и смотрящую на неё.

"Пожалуйста," хозяйка дышала так, как будто она бежала. "Скажи мне, что делать."

"Ты должна делать, то, что ты считаешь нужно. " ответила Звёздное Сияние.

Хозяйка стояла и думала, переминаясь с ноги на ногу, уставив глаза в землю. "Хозяин Ренкин не нуждается во мне так, как когда-то." сказала она в конце концов, выговаривая слова медленно, как думала их. "Мальчики достаточно большие, чтобы принять на себя часть работ на ферме, да и у него есть достаточно монет нанять рабочего на сбор урожая и стрижку овец. Старшая дочь может позаботиться о малыше и близнецах." Она улыбнулась мысли, пришедшей к ней, и подняла голову. "Добрая Леди, ты случайно не знакома с Леди Фарадей?"

По-настоящему удивлённая, Звёздное Сияние уставилась на хозяйку. "Фарадей? Да, да, я знаю её." А вот откуда ты знаешь её? Нашли мы с Бледной Звездой её случайно, или всё так и было предопределёно?

"Знаешь ли ты, где она?"

Звёздное Сияние медленно кивнула. "Она продвигается к востоку, хозяйка. Я обогнала её по пути в Тейр, недалеко от леса Молчаливой Женщины. Она путешествовала в одиночку с двумя белыми осликами, и шла на восток. Это всё, что я знаю."

Лицо хозяйки вытянулось. "На восток? Одна? О, бедная Леди! О, богиня! Так не пойдёт!"

Звёздное Сияние расслабилась. По случаю, или предопределёно, Фарадей получит спутницу; это выглядит так, что Фарадей будет иметь хорошую компанию, в какое бы приключение она ни была вовлечена.

И это будет неплохо. Совсем неплохо.

Озера Трёх Братьев

Озера Трёх Братьев замёрзли в своей хрустящей сжатой красоте, но никто из тридцати тысяч людей, стоявших лагерем у кромки самого южного озера не имел достаточно свободного времени, чтобы любоваться этим. Аксису потребовалось почти четыре недели для перемещения его армии через северный Авонсдейл и, затем, через спокойные проходы Западных областей. Когда они проходили там, то ожидали быть встреченными Горгреловыми морозящими ветрами, кидающими куски льда. Но всё, что встретило их — это ледяное безмолвие. Почему? Почему?

Почему Горграел не атаковал их всей своей силой, льдом во время продвижения сквозь Западные области?

Погода была настолько спокойна, что разведчики Икарии докладывали о видимости укутанных в туман гор Муркл и замёрзших рек Нордра и Флюриат.

"И ни одного Скраелинга в пределах видимости," прошептал Аксис, стоя на северной окраине лагеря и глядя на замерзшую пустошь перед ним. "И ни одного Скраелинга в пределах видимости, Дальний Взор?" Самый главный в Ударных силах из лидеров Гребня стоял сбоку от Аксиса, его чёрная униформа и крылья казались нелепыми в этом нетронутом человеческим присутствии окружении. Он как раз вернулся со встречи с последней группой дальней разведки, посланной на север три дня назад.

"Как глубоко разведчики проникли в Алдени?"

"Не очень глубоко, Звёздный Человек."

Аксис нахмурился, и Дальний Взгляд поспешил продолжить. "Там есть Грифоны, и я не могу подвергнуть маленькие группы разведчиков их ярости."

"Сколько их? Где они? Атакуют ли они?"

"Примерно от пятнадцати до двадцати в каждой стае, и стай несколько, в основном на северо-западе Алдени. Никто из разведчиков не рискнул подлетать к ним ближе, и Грифоны, видимо, не заметили их. Наше зрение лучше, чем их, я думаю. Все разведчики вернулись."

"И что они видели?" спросил Белиал, присоединившийся к ним.

"Замёрзшие поля и разрушенные здания…"

Аксис передернулся, вспоминая гнёзда Скраелингов, скрытые в разрушенных улицах Хсингарда.

"Повозки, покрытые льдом, и обнажённые трупы людей и скота, их кости разгрызены и объедены."

Силы Скраелингов, которые мы видели продвигающимися через низину Джервис в видении Пёстрого Гребня, обдерут провинцию догола чтобы пропитаться," сказал Аксис, "но сейчас, ещё имея достаточно питания, они просто исчезли. Белиал? Вызови Хо'Деми и Магариза. За вечерней трапезой мы обменяемся мыслями."

Настроение было мрачным этим вечером, и большинство людей в лагере ели свой ужин в молчании.

Аксис сидел сгорбившись на встрече со своими командирами у недостаточно жаркого огня. Его настроение становилось всё мрачнее с каждым прошедшим днём, когда они двигались на север, и сейчас он был окружен молчанием. Где-то в замершей пустоши скрывалась огромная армия, как минимум в десять раз превосходящая по численности его собственную, и Аксис не знал как победить их, даже если он их сможет найти.

Он вздохнул. Горграел захватил инициативу, и, если Аксис не перехватит её, если он не найдёт силы поразить эти перемещающиеся массы Скраелингов к северу от себя (или к востоку? или к западу? или, не дай бог, к югу?) то он и его армия погибнут. Хотя бы Азур в безопасности сейчас. Она должно быть на пути на юг, на остров Тумана и Памяти, думал Аксис.