Страж перевала – 2 (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич. Страница 43

Лагерь нашили уже ближе к вечеру. Лай собак, не привыкших охотиться на людей, шум почти сотни ног — все это не давало надежды подойти незамеченными и в атаку пошли сходу… И все равно опоздали. Лагерь был пуст, хотя и покинули его совсем недавно. Лежала в сугробе полуразделанная лошадиная туша, тлели костры… Даже каша в котле ещё даже не успела сгореть…

Игорь снял котел и, вытащив из сапога ложку, зачерпнул кашу. Вкусно. Неплохо питаются разбойники, травки какие-то…

— Ммм… Почти горячая, пол часа не больше.

— Зря рискуете, лэр. Еда может быть отравлена.

— Нет — прислушался к амулету и собственных ощущениях Игорь. — я проверил. Все в порядке. Обыщите здесь все.

Надо сказать разбойники выкинули изрядный фокус, не став занимать ни одно из существующих поселений. Не столь далеко располагались несколько ферм и поместий, которые и проверили в первую очередь. Вместо этого разбойники вырубили в лесу поляну и поставили десятки землянок, оградив по периметру нарубленными деревьями. Даже странно что они решили бросить такую полу-крепость… Взять ее без серьезных потерь вряд ли бы удалось. Крестьяне не профессиональные солдаты, на штурм с перспективой неминуемой гибели их послать труднее. Не иначе гадость какую-то задумали. А какую они могли задумать гадость? Кроме самой очевидной — напасть на оставленные без защитников деревни?

Обыскивали лагерь солдаты с редкостным энтузиазмом, то и дело разражаясь радостными криками от новых находок. Игорь слабо верил что бандиты просто так оставили награбленное и от этих криков лишь становился мрачнее. Что-то тут было не так.

— Лэр, у нас тут пленный. В землянке прятался. Говорит не виноват не в чем, разбойники силой и угрозами с собой забрали, давно хотел сбежать.

Солдаты вытащили вперед грязного мужичка лет тридцати с клеймом раба на щеке и постоянно бегающим взглядом. Руки пленного тряслись, а запах вина заставлял подозревать что всеобщий исход он просто проспал.

— Ну, что скажешь болезненный? Куда делись остальные?

— Они хотят сжечь деревню. Ту которая с башней.

Что ж, наверное когда твои мысли подтверждаются, это должно радовать, но не в этом случае. Слишком просто.

— Молодец, хорошо врешь. — зевнул Игорь. — А теперь говори правду… Или я прикажу посадить тебя на кол.

Все оказалось куда хуже чем можно было ожидать, разбойники и правда были связаны с орками. Ядро банды составляли ныне не беглые рабы, а бывшие мятежники, увязавшиеся после боя за уцелевшими орками. Рабы там тоже были, в основном остатки первой пришедшей сюда банды. Под угрозой уничтожения, при поддержке орков, новый лидер буквально вчера убил старого и заставив подчиниться остальных. В глазах бывшего раба не чувствовалось осуждения, ведь банда выросла более чем вдвое, достигнув более чем полусотни клинков. К тому же новый лидер был сильным магом, судя по перечисленным плетениям, где-то третьего круга. Сказать точнее нельзя, гильдейского кольца мятежник не носил, а вместо имени приказал называть себя «Лэр».

Сжигать деревню лидер мятежников не собирался. Не сейчас, пока ещё можно набрать там ещё солдат. Если бы не появление военного отряда он уже в открытую начал собирать сторонников старой власти… Сейчас банда дожидалась подхода крупного отряда орков, устроив засаду на обратной дороге… Пленник даже вызвался идти проводником…

По второму вопросу ситуация тоже прояснилась. Они действительно побывали на том берегу и обобрали трупы, но ничем особым не разжились. Самое ценное забрали ещё до них, не иначе сами победители, а мародерам досталось невысокого качества оружие, множество стрел, окровавленной одежды и порубленных доспехов. Девушек, похожих на Лику, у них тоже не было или, по крайней мере, те что подходили по возрасту были с бандой от самого города. Пропала без вести… Пожалуй лучшего результата трудно и придумать…

Как только пленник признался что больше ему сказать нечего, Игорь милосердно пробил ему сердце ледяной стрелой. Жертва алкоголя и собственной глупости даже дернуться не успела.

— Он слишком много пил. — покосился на старосту Игорь. Одно дело беглые рабы и совсем другое — мятежники, которых они ещё недавно поддерживали. После всех этих откровений возникал вопрос насколько можно доверять собственным союзникам… — Помнишь что я говорил про верность, честь и дисциплину?

— Помню. — сглотнул Ликар. — Возврата к прошлому нет. Я на твоей стороне, можешь быть уверен.

Если ты не знаешь что делать лучшее — слушать и молчать с мудрым видом. Именно поэтому командир обычно говорит последним, давая высказаться всем желающим. Можно сравнить высказываемые идеи со своими идеями и, внеся несколько штрихов, выбрать лучший из вариантов. Тот, что не понравился меньше чем остальные.

— Они совершили ошибку, — высказался Клещ. — нужно было сидеть здесь до прихода орков и затем раздавить нас с двух сторон.

Трудно поспорить, если орков хотя бы полусотня, тут бы они все и полегли.

— Нам это очень помогло. — иронически заметил Ликар. — Теперь они окружат нас и раздавят здесь.

Игорь внутренне поморщился, кричать что все пропало явно не время.

— Если мы сейчас уйдем — не раздавят.

Наконец-то первое предложение…

— И что дальше? Вернемся в деревню? Как только люди узнают что орки против нас, просто разбегутся. Да и вы вряд ли будете стоять до последнего. Уйдете и что мне делать? Ждать когда меня повесят на воротах собственного дома?

Уйти? Это было… Разумно. Бросить эту чертову деревню и уходить. Правда телеги придется бросить, иначе их быстро догонят даже пешком…

— Тогда остается выйти и дать бой. — Клещ сложил на груди, показывая отношение к этой идее. — Сначала разбить этих разбойников, затем, если подойдут орки, — и их тоже.

— Гениальная идея. — резко подвел итоги Игорь. Так мы и сделаем.

Ждать пока разбойники вернутся вместе с орками и пойдут на штурм он не собирался. Не сейчас, когда у тех под боком целая деревня заложников.

Выполнить решение оказалось не просто и виной тому был один из смертных грехов. Жадность. Ополченцы уже праздновали победу и увлеченно стаскивали добычу в телеги. Попытки Ликара их урезонить видимого результата не давали, с ним соглашались, но едва он отходил на пару шагов кидались рыться в добыче.

— Прекратить! — рыкнул Клещ. — Внимание!

— Вы что творите?! — начал импровизированную речь Игорь. — Думаете уже победили? Ничего подобного, в то время как вы перебираете барахло, бандиты идут к вашей деревне! Хотите вернуться на пепелище, собирать кости ваших женщин? Нет? Тогда немедленно берете оружие, мы выходим! За добычей вернемся позже, никуда она не денется.

Игорь заметил что не всех его речь убедила, ведь из той деревни едва ли треть всех ополченцев. Остальных возможность резко разбогатеть занимала куда больше риска получить копьем в брюхо.

— Впрочем меня не интересует ваше мнение. Сейчас вы солдаты. Вы все давали мне клятву и я отдал приказ. У вас есть пять минут чтобы его выполнить. Ещё достаточно тепло.

Игорь внутренне был готов убивать несогласных, чтобы спасти остальных, но на это раз никто не усомнился в его словах. Через пять минут отряд покинул разбойничий лагерь и, если у кого-то в заплечном мешке и добавилось весу, идти наравне со всеми это им не помешало.

Ксаш опять был голоден. Странная рана на груди уже затянулась, но все ещё болела, заставляя легонько хромать. До этого столь болезненные раны наносили ему лишь сородичи и каждая новая вспышка боли отзывалась в сердце ненавистью к подлой двуногой добыче. Ведь он сильнее! Голод и гнев причудливо сплетались в незнакомое ранее чувство и позволили проигнорировать даже свежие оленьи следы. Сейчас тигр жаждал человеческой плоти. Он жаждал реванша.

На этот раз он нашел нужные следы. И пусть двуногих прошло много, старого охотника это не смущало. Ночь его время. Он просто будет убивать их по одному.