Власть холодного железа - Бриггз Патриция. Страница 2

– Ты должна сделать выбор, – сказал он с нажимом. – Адам или Сэмюэль… или ни тот, ни другой. Держать их в подвешенном состоянии нельзя.

Адам – это Альфа местной стаи вервольфов, мой сосед, и иногда я хожу на свидания с ним. Сэмюэль – моя первая любовь, первый, кто разбил мне сердце, а теперь квартирант в моем доме. Только квартирант – хотя хотел бы быть кем-то большим.

Я не доверяю ни тому, ни другому. За дружелюбной внешностью Сэмюэля скрывается терпеливый и безжалостный хищник. А Адам… ну, Адам меня просто пугает. И я очень боюсь, что люблю их обоих.

– Знаю.

Уоррен опустил глаза – явный признак, что ему неловко.

– Утром я не чистил зубы порохом, так что могу высказаться спокойно, но, Мерси, это очень серьезно. Я знаю, это трудно, но два доминантных вервольфа, жаждущие одной женщины… это кончается кровопролитием. Не знаю, какие еще волки позволили бы тебе столько уходить от них, но один из них рано или поздно сорвется.

Мой телефон заиграл «Прогулку слоненка». [4] Я достала телефон из кармана на бедре и посмотрела на номер звонящего.

– Я тебе верю, – сказала я Уоррену. – Только не знаю, как мне быть.

С Сэмюэлем все гораздо хуже, там не просто его бессмертная любовь ко мне, но это дело мое и его, а никак не Уоррена. А Адам… впервые я подумала, что, может быть, лучше свернуть палатку и просто переехать?

Телефон продолжал звонить.

– Это Зи, – сказала я. – Нужно ответить.

Зи – мой прежний босс и учитель. Он научил меня восстанавливать автомобили с нуля – и дал оружие, чтобы убить вампира – виновника хромоты Уоррена и кошмаров, от которых у меня круги под глазами. Думаю, это дает Зи право прерывать пятничный вечерний кинопросмотр.

– Все же подумай об этом.

Я бледно улыбнулась ему и раскрыла телефон.

– Привет, Зи.

На другом конце повисло молчание.

– Мерседес, – сказал он, и даже сильный немецкий акцент не мог скрыть дрожи в его голосе. Что-то очень неладно.

– Что случилось? – спросила я, садясь прямо и спустив ноги на пол. – Здесь Уоррен, – добавила я: пусть Зи знает, что нас слушают. В присутствии вервольфов частный разговор затруднителен.

– Поедешь со мной в резервацию?

Он мог говорить о резервации Уматилла [5] в окрестностях Тройного города. Но это Зи, а значит, речь о резервации малого народа Рональда Уилсона Рейгана за Уолла-Уолла, [6] которую здесь называют Волшебной страной.

– Сейчас? – спросила я.

К тому же… я взглянула на вампира на большом телеэкране. Не вполне верно, подлинное зло не передано, но все же сходство достаточное, чтобы внушить тревогу. Почему-то я не расстроилась, что не досмотрю кино до конца… и не продолжу разговор о своей любовной жизни.

– Нет, – раздраженно сказал Зи. – На следующей неделе. Конечно, сейчас. Ты где? Я тебя подхвачу.

– Знаешь, где живет Кайл? – спросила я.

– Кайл?

– Бойфренд Уоррена. – Уоррена Зи знает; я только не помнила, что ему незнакомо имя Кайл. – Мы в Западном Ричленде.

– Давай адрес. Я найду.

На автостраде грузовик Зи урчит равномерно, хотя он старше меня. Жаль, что сиденья сносились больше, чем двигатель, – я поерзала, чтобы своенравная пружина не слишком впивалась.

Приборный щиток освещал морщинистое лицо, которое Зи предъявляет миру. Редкие седые волосы были чуть взлохмачены, как будто он расчесывал их руками.

Когда я закончила разговор с Зи, Уоррен больше ничего не сказал об Адаме и Сэмюэле, потому что, слава Богу, появился Кайл с печеньем. Не то чтобы меня тревожило вмешательство – я сама достаточно вмешивалась в его личные дела, так что он имеет такое же право. Я просто больше не хотела об этом думать.

Выехав за пределы Западного Ричмонда, всю дорогу через Ричмонд и Паско мы с Зи в основном молчали. Я хорошо знала, что расспрашивать старого гремлина бесполезно, пока он сам не дозреет, поэтому оставила его в покое – после первых десяти или пятнадцати вопросов, на которые он не ответил.

– Ты бывала в резервации? – неожиданно спросил он, после того как мы пересекли мост за Паско и выехали на шоссе к Уолла-Уолла.

– Нет.

Резервация малого народа в Неваде приветствует туристов. Чтобы привлечь их, там открыли казино и парк аттракционов. А вот резервация Уолла-Уолла, напротив, всячески препятствует появлению тех, кто не принадлежит к иным. И я не знаю, кто виноват в такой нелюбезности: федералы или сам малый народ.

Зи недовольно постучал по рулевому колесу. У него были руки человека, всю жизнь чинившего машины, – руки в мозолях и шрамах, с въевшейся в кожу смазкой, которую не оттереть даже пемзой.

Подходящие руки для человека, которым притворяется Зи. Когда Серые Повелители, могущественные и безжалостные существа, тайно правящие малым народом, через несколько лет после того, как иные перестали таиться, заставили его открыться публике, Зи и не подумал менять наружность.

Я знакома с ним чуть больше десяти лет и всегда видела только мрачное лицо старика. У него есть и другое лицо, я это знаю. Большинство иных живет среди людей, прикрываясь чарами, даже когда признает свое существование. Люди просто не готовы иметь дело с подлинной внешностью иных. Конечно, в основном они похожи на людей, но они не стареют. Редкие волосы и морщинистое, в темных старческих пятнах лицо – явный признак того, что это не подлинная внешность Зи. А вот мрачное выражение – не маскировка.

– Ничего не ешь и не пей, – вдруг сказал он.

– Я прочла все волшебные сказки, – напомнила я ему. – Ни еды, ни питья. Никаких одолжений. Никого не благодарить.

Он хмыкнул.

– Волшебные сказки! Глупые истории для детей.

– Я читала и Кэтрин Бриггз, [7] – возразила я. – А также братьев Гримм в подлиннике.

В основном я искала упоминания о ком-нибудь, кем мог бы быть Зи. Он отказывался говорить об этом, но я думала, что все же он известная личность. И поиски его истинной сути стали для меня своего рода хобби.

– Это лучше. Лучше, но не намного. – Он постучал пальцами по колесу. – Бриггз пользовалась только архивами. Ее книги Дерны настолько, насколько верны ее источники, а они по большей части очень неполны. Братья Гримм в своих сказках больше думали о занимательности, чем об истине. И то и другое nur Schatten… только тени реальности. – Он бросил на меня быстрый внимательный взгляд. – Дядюшка Майк считает, что ты можешь нам помочь. И я подумал, что это была бы лучшая плата. Тебе верь все равно придется заплатить.

Когда мне предстояло убить вампира, одержимого демоном, который превратил этого вампира в колдуна, Зи, рискуя навлечь на себя гнев Серых Повелителей, одолжил мне кое-что из сокровищ малого народа. И я убила вампира, а потом убила и того вампира, который создал первого. Как в сказках: если используешь волшебный дар сверх дозволенного, жди последствий.

Знай я, что придется расплачиваться, я бы с самого начала вела себя осторожнее: в прошлый раз оплата услуги кончилась плохо.

– Все будет в порядке, – сказала я вопреки холодному комку ужаса в животе.

Он мрачно посмотрел на меня.

– Я не подумал, что значит привести тебя в резервацию после наступления темноты.

– Но люди ведь бывают в резервации, – возразила я с сомнением.

– Не такие, как ты, а когда стемнеет – вообще никаких посетителей. – Он покачал головой. – Люди видят то, что должны видеть, особенно днем, когда легче обмануть их глаза. Но ты… Серые Повелители запрещают охотиться на людей, но среди нас есть хищники, и им Трудно не поддаваться зову природы. Особенно когда Серые Повелители, установившие закон, отсутствуют… здесь только я. И если ты увидишь то, что не должна увидеть, найдутся такие, кто станет говорить, что исправить это можно только одним способом…