Легенды Шаннары. Служители темных сил - Брукс Терри. Страница 70

Эсселайн пристально вгляделся в него.

– Значит, ты предлагаешь заманить их в проходы и навязать им сражение там? Изза стен? Но мне это напоминает осаду, Сидер. Это может продолжаться намного дольше, чем открытое столкновение. Кроме того, ты недооцениваешь не только мою армию, но и армии некоторых моих южных соседей, включая Эльфов. А в нужный момент их усилия могут оказаться решающими.

– Вопервых, мы будем не просто сражаться с ними изза укреплений в проходах. Это будет лишь первый этап боя. – Пантерра отметил, что Серый Страж подался вперед, словно бросая вызов королю. – Им придется разделиться, чтобы атаковать нас с разных направлений. Но я не думаю, что они станут тратить время на поиски других проходов перед тем, как напасть на нас. Они горят нетерпением и уверены в своей боеспособности. Они атакуют нас в уже известных им проходах, но одновременно направят лазутчиков на поиски других путей, ведущих к нам. Это даст нам шанс выскользнуть из долины и ударить по ним с тыла. Таким образом мы загоним их в ловушку, где они не смогут сражаться так, как привыкли. – Серый Страж помолчал. – Я вовсе не хочу принизить боевые навыки и воинский дух наших людей. Но война не стала для нас образом жизни, в отличие от Троллей. Тебе придется поверить на слово мне и Пантерре. Эти Тролли не похожи ни на что, с чем мы сталкивались до сих пор.

Пантерра выпрямился, когда Эсселайн взглянул на него.

– А ты что скажешь, молодой человек? Так ли все представляется тебе? Этих Троллей действительно так много и они настолько ужасны, как он говорит?

– Все это правда, – без колебаний ответил Пантерра. – Они носят доспехи, у них непробиваемая шкура, и еще у них есть твари, которых они называют Гончими Скэйта, способные выследить того, кто попытается ускользнуть от них. И Троллей намного больше, чем вы думаете. Тысяч пять – это по самым скромным подсчетам.

– Тем не менее ты сбежал от них, верно? Ты прорывался с боем?

Пан отрицательно помотал головой.

– Меня отпустили, чтобы я организовал встречу их предводителя с лидерами народов, населяющих долину. Это был ловкий трюк, чтобы найти дорогу сюда, и я был вынужден пойти на это.

Воцарилось долгое молчание.

– Что же, похвально, что у тебя достало мужества признаться в этом, Пантерра. Впрочем, когдато нас всех провели так ловко, что мы выглядели полными дураками, включая меня самого. Хотя это было давно.

– Мальчику предстоит еще многому научиться, но, мне кажется, он делает успехи, – внезапно встал на защиту юноши Сидер Амент. – Я бы не взял его с собой, если бы не думал, что его мнение и совет будут для нас полезны.

– Для меня этого довольно, – сказал Эсселайн. Он вновь устремил взгляд на Серого Стража. – Похоже, ты уже решил, что и как нужно сделать. И, кажется, все тщательно взвесил.

– Настолько тщательно, насколько смог, – ответил тот. – Хотя мне далеко до тебя в том, что касается тактики. Мне нужна твоя помощь, Адриан. В одиночку я не смогу отогнать врага. Даже если к нам присоединятся жители северных поселений и Эльфы, нас сомнут. Нам нужна помощь твоей армии. Нужно, чтобы мы, все как один, объединились перед лицом этой угрозы, поскольку, по всей видимости, это лишь первая из многих, учитывая, что стена рухнула и мы открыты внешнему миру. Так что нам лучше сразу преподать хороший урок захватчикам, иначе с нами рано или поздно будет покончено.

Эсселайн медленно кивнул.

– Хорошо, договорились. Я отправлю отряд к проходу ДекланРич. И сам поведу его. Кроме того, я сделаю все, что смогу, чтобы и остальные присоединились к нам, хотя не могу обещать, что их реакция окажется именно такой, на какую ты рассчитываешь. Для начала они захотят убедиться в том, что южные проходы открыты. Да ты и сам это знаешь.

– Знаю. Но даже если ты придешь один и твоему примеру больше никто не последует, все равно это будет для нас неоценимая помощь.

– Вне всякого сомнения, – улыбнулся Эсселайн. – Ну, теперь ты доволен?

Сидер взглянул на Пантерру и подмигнул ему.

– Отчасти, – ответил он.

Двадцать четыре часа спустя они разбили лагерь в узкой горной долине, в одном дне пути от ГленскВуда. На землю спускались сумерки, поглощая последние солнечные лучи, когда они стали готовить себе ужин. Сидер складывал шалашиком сухой хворост, думая о разговоре с Адрианом Эсселайном.

– Вы полагаете, ктонибудь еще придет? – внезапно поинтересовался юноша, словно прочитал его мысли. – Кроме Эсселайна?

Сидер рассеянно кивнул, глядя в сторону.

– На некоторых его решение произведет впечатление, они вполне могут присоединиться к нему. – Он пожал плечами. – Трудно сказать. Как бы то ни было, ГленскВуду следует рассчитывать на собственные силы и готовиться к обороне.

Он бросил взгляд на мальчика, который ответил ему коротким кивком.

– А я, честно говоря, ожидал большего. Неужели они полагают, что нам нечего делать, кроме как ходить по деревням и предупреждать их об опасности, не будь она настолько велика?

Сидер высек кресалом искру, поджег трут и принялся осторожно раздувать крохотный огонек, пока хворост не занялся. Тогда он встал на ноги, подошел к юноше и присел рядом.

– Все не так просто, – сказал он.

– Вот как? А мне думается, проще не бывает.

«Он еще очень молод, – подумал Сидер, глядя на ясное загорелое лицо юноши с резкими чертами. – Как раз таким был я сам, когда старик пришел ко мне в первый раз. Я ничего не знал о том, как устроен мир, и этот мальчик знает об этом не больше моего, пусть даже он Следопыт и обучен выживать в любых условиях. Он еще не знает, что жизнь может перевернуть все с ног на голову, сломать тебя об колено и сделать с тобой все, что захочет!»

Он слегка наклонился вперед и заговорил, глядя на носки своих сапог:

– То, что выглядит простым, не является таковым на самом деле в подавляющем большинстве случаев, я бы сказал. Существуют союзы, явные и тайные, которые и определяют мышление как Людей, так и Эльфов. Жива память о вражде и между семьями, и между городами, даже по прошествии стольких лет, и это тоже играет свою роль. То, что на первый взгляд кажется простым и понятным, на самом деле окружено таким количеством условий и условностей, что иногда пренебречь ими не представляется возможным. – Серый Страж поднял глаза на юношу. – Нам грозит внешняя опасность, это ясно как день, и для тех из нас, кто ведет уединенный образ жизни, необходимость в объединении не вызывает сомнений. Но большинство живут совсем не так, как мы с тобой. Они являются членами семей, входят в сообщества друзей, принадлежат к тому или иному народу, так что их действия зависят от целого ряда факторов. Их гораздо больше волнует, как бы не сделать чегонибудь неправильного, чем сделать чтолибо правильное. Они не спешат принимать решение, потому что боятся допустить ошибку, изза которой могут потерять лицо. Как я уже говорил, все очень сложно и запутанно.

Юноша кивнул и смахнул прядь волос, упавшую на лоб.

– Могу себе представить.

Серый Страж пристально вглядывался в него.

– Как ты относишься к тому, чтобы стать тем, кто способен изменить коечто, если не все?

Мальчик растерянно заморгал.

– Что вы имеете в виду? Как это – изменить?

– Оказаться в положении, когда ты сможешь говорить со всеми о том, что нужно сделать, что может иметь жизненно важные последствия для всех без исключения, и при этом следить за тем, чтобы выбор был сделан правильный. Тебя это привлекает?

– Этого не может никто. Даже вы.

Сидер Амент улыбнулся.

– Иногда могу. А иногда бывает достаточно только попытаться.

– Но я – не вы. Я – всего лишь простой Следопыт.

– Ты – не простой Следопыт, Пантерра. Ты уже вырос из коротких штанишек, образно говоря. Ты лучше всех умеешь делать свое дело; ты одарен и умен. Я не преувеличивал, когда сказал Эсселайну, что у меня были веские причины взять тебя с собой. Я еще не встречал никого, кто был бы наделен такими талантами, как ты, за все то время, что охраняю долину и подходы к ней.