Артиша (СИ) - Пасичная Юлия. Страница 18

А вот и выход. Измученная, мокрая Артиша выскочила на поляну, где ее уже ждала Ру, сидящая на быстроходном скакуне. Второго держала в поводу. Кинув повод Артише, она взяла с места в карьер, крикнув: «Быстрее, у нас мало времени!»

Эльфийский дозор, вылетевший на поляну, опоздал.. Только пыль из-под копыт лошадей досталась нерасторопным остроухим преследователям.

Через два часа Артиша и Рутиэль уже были в Ар Каиме. Заказав номер в гостинице, Ру повела Артишу ужинать. Голодная девчонка за обе щеки уплела все, что перед ней поставили, и честно рассказала наставнице события последних двух недель. Рутиэль задумчиво крутила в пальцах тонкий стилет..

Внезапно возле их столика возник незнакомец. Торжественно и холодно улыбнувшись, он выдернул откуда-то из воздуха два черных свитка и протянул каждой из девушек по предмету. И исчез, словно его никогда не было. Побледневшая Артиша развернула свиток, с ужасом узнавая на нем герб рода Сульмельдира.

– Ру.. Они нас убьют, да? – севшим голосом прошептала она. Рутиэль мрачно свернула свиток и положила на стол.

– Нет, – невесело улыбнулась она. – Просто это означает, что отныне мы с тобой враги Высокого народа. Навеки. Что ж, бывает. Меня отлучили от семьи. Да и Дэви с ними. Переживу.

Она гордо вскинула голову и небрежным движением спалила оба свитка. Артиша виновато опустила голову..

– Прости. Я не хотела. Правда..

– Я знаю, – мягко улыбнулась Рутиэль, погладив воспитанницу по голове. – Все хорошо. Идем спать. Завтра у нас много дел.

– Угу. Я знаю. Мне еще Рыка надо найти. Он со вчерашнего дня не показывается на глаза, паршивец, – фыркнула Артиша.

– Твой Рык уже в Китеже мурлыкает на печке, – расхохоталась Рутиэль. – В тот момент, когда я останавливала эльфов.. Короче, это побочный эффект заклинания. Когда его произносишь, некто или нечто телепортируется по заданному направлению. А так вышло, что в этот момент я подумала, что твоему паршивцу лучше бы дома на печи сидеть, чем по эльфийским лесам шляться. Так что потерпи. Скоро увидитесь.

..Который час брел я по лесу. Похоже, мне удалось-таки окончательно заблудиться. Чу! шорох на ветке, и в густой листве вспыхнули 2 янтарных щелки. В это момент я перебирался через очередную валежину, так что пришлось замереть в нелепой позе.

Такого зверя я еще вживую не видел. Уши с кисточками, хвост как обрубленный. Шерстка поблекшая, словно выгорела на солнце. И глаза, словно подернутые пеленой боли..

И ошейник. Вот это да, кому рассказать – не поверят. Ручная рысь!

Кажется, про ручную рысь я сказал вслух, потому что в ответ зверь издал негодующее шипение. Однако! Неужели он понимает, что ему говорят? Кошки – с ними все ясно, уже сколько веков живут среди нас, научились понимать своих избранников. Но вот чтобы рысь..

– Нет, так дело не пойдет, – говорю, осторожно переползая через валежину. – Знакомство следует начинать с представления. Поскольку я тут гость, представлюсь первым. Меня зовут Веж. Прослышал, что в этих местах есть отличные грибные места, вот и подался на «тихую охоту». Увлекся и, похоже, заблудился.

В подтверждение своих слов я указал на короб за своей спиной и развел руками.

– А тебя как звать?

Зверь издал в ответ громкий рык с демонстрированием клыков. Клыки, на вид не очень-то и крупные, почему-то тем не менее сразу внушали уважение. Черты морды отдавали тем налетом наглости, что заметен у всех самцов.

– Понял. Ры. Вооружен и опасен. Очень приятно. Раз на тебе ошейник, может, отведешь к своим хозяе..

Снова возмущенное шипение.

– Извини.. Конечно же, откуда у достойного сына рода Котэ хозяева? Значит, друг.

Ответом был громкий недоверчивый фырр с демонстрированием острых когтей. Внушает, как бы сказал один мой знакомый.

– Откуда мне знать? Была у меня котейка, сам ведь чуешь. – Осторожно протягиваю отрытую ладонь. – Не рысь, конечно, но такая боевитая..

Ры, на всякий случай прижав уши, чтоб я не расслаблялся, степенно обнюхал воздух около руки. Через пару секунд уши зверя вернулись обратно на макушку. Похоже, контакт налажен. Эх, Кыся..

– Так как случилось, что ты здесь один? Где твой друг?

Ответом был мрачный взгляд исподлобья и глухое ворчание.

– Ой какие мы важные и самостоятельные! Ладно, ухожу, не буду навязывать свое общество.

Я огляделся, пытаясь определить направление.

– Приятно было познакомиться, Ры! – Попрощался и двинулся прежним курсом.

Когда принялся продираться сквозь очередной завал, сзади раздался басовитый мяв, сменившийся коротким шипением. Я оглянулся – рысь вышла на неприметную тропинку, уходящую перпендикулярно избранному мной направлению. Зверь сделал еще пару шагов, припадая на левую переднюю лапу, и замер.

– Не двигайся! Дай-ка посмотрю, – я подошел к хвостатому и присел, осматривая повреждения. Похоже было, что зверь недавно дрался и получил колотую рану от ножа или кинжала.

– Терпи, кошак, атаманом будешь..

Ау! Клыки молодого рысака щелкнули в миллиметре от запястья. Осмотр поврежденной лапы пришлось прервать.

– Кто ж тебя так? – Ры грозно заурчал в ответ. – Странно, никаких следов борьбы не видно. Ты ж не думаешь, что тебя оставили?

Ры прянул левым ухом в отрицание, но как-то неуверенно.

– Хорошо, давай я тебя положу сзади на крышку короба и пойдем по этой тропе искать твоих..

Кое как пристроил тушку рыся себе на плечи. Тяжеловат, собака.. Ры завозился, устраиваясь поудобнее.

– Кыська моя тоже любила на плече ездить, – улыбнулся я своим воспоминаниям. – Готов? Поехали!

И мы пошли.. То есть пошел я, поправляемый время от времени деликатным покусыванием уха, если сворачивал не на ту тропку. Ры, похоже, совсем пригрелся и стал тихо урчать как заправский городской котяра. Кажется, этому парш.. кгм.. клубку шерсти понравилось ехать на моем загривке, да еще слушать истории про наши с Кыськой похождения.

– А еще она любила сказки.. Особенно вот эту:

. – Ты чего? – удивился Дракон.

. – Ничего, – ответил Котенок. – Я охочусь..

Тут Ры даже прекратил урчать, внимательно слушая историю. Интересно, ему в детстве рассказывали сказки?

. – А больше ты ничего не хочешь? – прищурился Дракон.

. – Хочу, конечно! – отозвался Котенок. – Я еще хочу, чтобы мне почесывали брюшко, поили меня молоком и катали на спине...

Мы шли уже часа три и по пути все чаще стали попадаться признаки присутствия человека: тут ягода обобрана, там грибы срезаны. Пришлось мне умолкнуть – мало ли кто тут ходил, а попадаться кому бы то было не с руки.

..Уже смеркалось, когда впереди неожиданно послышались голоса. Лес внезапно обрывался, а за расчищенной полосой вздымались деревянные стены крепостицы. На вышках стояли часовые, и некоторых я даже узнал. «Что такое не везет и как с этим бороться», – не слишком расстроившись, подумал я. Рассчитывать на теплый прием не приходилось.

Рысик завозился на шее, пытаясь спрыгнуть на землю. Пришлось повозиться, чтобы проделать это как можно бесшумнее.

– Твой дом? Надеюсь, тебя здесь ждут, – грустно улыбнулся я. Ры замер у ноги и осторожно потерся о голенище сапога. Пришлось нагнуться и почесать за ухом. – Иди уже, гулена.

Зверь, забывшись, игриво ударил меня лапой по ноге, зашипел и с обиженной миной поковылял к воротам. На полпути его заметили, из приоткрывшихся ворот выбежали подростки.

– Рык вернулся!! – захлебывались восторгом дети.

Рык, вот значит как. Почти угадал. Помедлив еще несколько мгновений и убедившись, что раненого не задушат в объятиях, я отступил назад и побрел в сторону Китежа.

Теперь я примерно представлял, где нахожусь. Так вот ты какое, «Грибное место»..

Артиша полной грудью вдохнула свежий запах китежских лугов. Сегодня утром они прибыли с почтовым дилижансом из Ар Каима. О пребывании девушки в Тинтаэроне по негласной договоренности молчали. Ру обещала как-нибудь потом рассказать поближе о Таурендиле, которого хорошо знала, и о том, чем «аукнется» для Артиши его самопожертвование. Соскучившаяся по родным местам Артиша вертела головой, разглядывая почти оголенный ноябрем лес. Слава Асуру, дождя сегодня не было. Ехать под ледяными струями удовольствия мало. Рутиэль слегка улыбалась, вспоминая последнюю выходку маленького Руся, заявившего, что он вырастет и станет Консулом Хаоса. Наставница не заметила новеньких мечей странного вида у воспитанницы. А та, не остыв еще после переживаний последних недель, даже не подумала о том, что надо показать клинки. Внезапно кони зафыркали и забеспокоились. Девушки мгновенно выхватили оружие и подъехали поближе друг к другу. И тут из-за поваленного дерева, лежавшего чуть в стороне от тропинки, вышел развязного вида высокий рыжий детина в поношенном, сером от грязи зипуне. Левую щеку его рассекал уродливый багровый шрам. А в глазах горел нехороший огонек. В руках он крутил довольно грозный на вид топор. Боковым зрением Артиша заметила еще четверых, притаившихся в кустах.