Мануловы путешествия - Фадеев Александр. Страница 3

— Под ноги смотреть надо! — кто-то злобно прошипел за спиной. — Бегают тут всякие, глаза разуй!

Я медленно обернулся на голос. Позади вставал с земли и отряхивался забавный зверек. Размером примерно с меня, основная окраска серая, но на морде шерсть вокруг глаз черная, как маска Зорро, да и хвост черно-полосатый — прямо жезл гаишника. Лапы заканчивались цепкими, почти человеческими пальцами.

— Ты кто? — вежливо спросил я.

— Местные называют меня лотором, — ответил он. — Ой, а ты говорящий?

— А что удивительного? Ты ведь тоже говоришь.

— Хм, я — особый случай, — важно ответил собеседник. — А вот с тобой непонятно. Я здесь уже три месяца, но говорящих животных мне не попадалось.

Ой-ой-ой, нашел животное. А сам-то?! Может, мой случай еще особеннее будет!

Мы оба замолчали.

— Извини, что сбил тебя с ног, — надо же начинать налаживать добрые отношения с аборигенами.

— Да ладно, — махнул лапкой лотор, — с кем не бывает. Не надо мне было сидеть прямо на тропинке, клювом щелкать — твой крик на всю округу раздавался. Можно было сообразить, что ты не через заросли побежишь, а по тропинке поскачешь.

Странно, ни разу не слышал в Норэлтире эту фразу — «клювом щелкать». Наводит на определенные размышления. И опять та же самая проблема, что и в начале прошлого визита — где я? С одним все понятно — снова говорящий манул в поисках приключений, а вот все остальное… Почему джунгли, откуда говорящий, как его там, лотор? Да и само это название смутно знакомо.

— Мне не совсем понятно, — сказал я. — «Лотор» — это твое имя или название?

— А тебе какое дело? — внезапно недружелюбно огрызнулся собеседник. — Зови меня так и все.

— Злой он, может, уйдем от него? — спросил проснувшийся внутренний голос.

— Посмотрим на дальнейшее развитие событий, — ответил я. — Сейчас наиглавнейшая задача — определиться с местоположением, узнать в какой стороне родная (уже родная?) Империя и во весь опор туда.

— А Норэлтир в какой стороне? — максимально невинно поинтересовался я.

Лотор напрягся и испуганно (так мне показалось по его выразительной мордочке) посмотрел на меня.

— Откуда ты знаешь об этой стране? — спросил он. — Об этом знают только во дворце… Так ты из этих! Люди не смогли меня поймать — тебя на поиски отправили! Живым не дамся! Снова в этот кошмар! Никогда!

Он уже кричал мне в лицо (морду?).

— Русские не сдаются! — с этими словами пушистый зверек метнулся в заросли.

Он слышал о Норэлтире! Не все потеряно! Я скоро буду дома!

— А фраза «русские не сдаются» тебя не настораживает? — вкрадчиво прошипел внутренний голос. — Никаких ассоциаций не возникает, бестолочь?!

Ой, ё-мое! Ошеломленный радостью, что Империя где-то рядом, сразу не осознал смысл последней фразы Лотора.

— Подожди, да подожди же ты, — крикнул я и бросился в заросли следом за серым паникером.

Это что же получается, думал я на бегу, не сказка, а место паломничества для пришельцев какое-то. То я, то Морозка, то вот Лотор какой-то. Явно же земляк. Не только с моей планеты, а еще и из России. То-то меня его фраза «клювом щелкать» насторожила.

Бежать через джунгли по следам испуганного пушистика оказалось сложной задачей. Высокая трава, свисающие лианы, ямки и бугорки — все это делало мой путь исключительно выматывающим. Да еще и дикая жара. Я уже стал выдыхаться, когда заросли, стоявшие до этого стеной, расступились и открыли вид на небольшую полянку, где разыгрывалась настоящая трагедия.

Мой давешний собеседник сидел в центре поляны с небольшой палкой, зажатой в передних лапах, и не сводил глаз с противника. Рядом с ним прохаживалось настоящее чудовище. На мой взгляд, родственник саблезубого тигра веселой тропической расцветки. Размеры животного впечатляли — я спокойно мог пройти у него под брюхом на задних лапах, не особо пригибаясь, а передние клыки вполне могли играть роль шампуров, на каждый из них уместилась бы тушка манула, приготовленная для запекания. К счастью, на меня хищник не обратил никакого внимания — я появился у него за спиной с подветренной стороны.

Сейчас самым разумным решением было осторожно дать задний ход и исчезнуть в джунглях, надеясь, что на обед ему хватит Лотора. Совесть боролась с инстинктом самосохранения. Я на девяносто, да что там на девяносто — на все сто процентов был уверен, что встретил такого же человека, только в звериной шкуре. Набучей его приманили или как еще — неважно, факт остается фактом: человек в беде. Но даже у нас вдвоем никаких шансов против местного тигра. Палочка в руках пушистого бойца не казалась серьезным оружием.

— Эх, нам бы огня сейчас, — мечтательно сказал внутренний голос, — тогда бы мы его, как Маугли Шерхана угольками отпугнули.

— Мечтай! — ответил я.

Что делать? Убежать — разумно, но стыдно, ринуться в драку — геройски, но безнадежно. Влип, очкарик…

— И что мы время теряем? — спросил невидимый собеседник, — вижу же, что ты все уже решил, почему медлишь?

В этот момент я поймал взгляд Лотора. Он ничего не просил, для него все было решено, осталось лишь желание подороже продать свою жизнь. В уголках его глаз на солнце сверкнули слезы. Или мне показалось? Это стало последней каплей!

Викинги называли таких воинов берсеркерами. В критический момент некоторыми людьми овладевало безумие, и они бросались на врага с голыми руками. И побеждали. Не знаю, что было со мной, но в тот момент почувствовал себя эпическим воином, рыцарем, способным убить дракона одним ударом! С диким манульим ревом я бросился на поляну и вцепился когтями тигру… хм…, скажем так, пониже хвоста. К счастью, хищник оказался мальчиком! От внезапной боли в столь интересном месте чудовище заверещало, как маленький котенок и бросилось прочь. А когти же сразу не освободить! Вот меня и проволокло по земле добрый десяток метров, потом местный тигр прыгнул через поваленное дерево, а я вот не вписался между ними и врезался головой. Свет в очах померк.

Кто-то гладит рукой по лицу. Приятно как! Даже веки размыкать не хочется! Мне это сниться или на самом деле? Пока глаза не открою — не узнаю. Лучше бы не открывал. Лежу на поляне, рядом сидит Лотор и гладит грязной лапой меня по морде. Он что, нетрадиционной ориентации?!

Резко вскочил и отпрыгнул от извращенца. Прямо дрожь отвращения пробежала вдоль позвоночника. Не считайте меня ханжой и гомофобом, но это как-то не мое…

— Ты чего это меня гладишь?! — угрожающе спросил я несостоявшуюся жертву тигра.

— Спасибо, что меня спас. Уже смерть стояла перед глазами.

Вполне логичный ответ, да?

— А чего убегал от меня? За кого принял?

— Меня поймали и держали в императорском зоопарке. Еле-еле удалось сегодня сбежать.

— А за что поймали?

— За лапы, блин! Чего непонятного: говорящий зверек весьма необычное явление даже для этой местности. Дернули же черти, когда проголодалась, на рынке попросить булочку у хлебопека. Там такое началось! Местный правитель, оказывается, большой любитель диковинных зверей. Вот они толпой и навалились, связали, а потом во дворец доставили. Я бы и сейчас покушала, — закончил свой краткий рассказ Лотор и кокетливо опустил глазки.

— Да, не мешало бы. От всей этой беготни у меня тоже разыгрался аппетит.

Что?! «ПроголодалАсь», «покушалА»?!

— У тебя сегодня День без Мозга? — вежливо поинтересовался внутренний голос. — Мне вот давно уже стало ясно, что это девочка.

— Это с какой стати тебе стало ясно? — огрызнулся я, — напоминаю — у нас один мозг на двоих, а то ты все время забываешь.

— Так ты не мальчик, а девочка? — это уже вслух.

— А сразу незаметно, да?!

Конечно, заметно! Перед вами же крупный специалист по серым зверькам с полосатыми хвостами в средней полосе России. Могу по форме мордочки и окрасу левого бока определить пол собеседника!

— Нет, не догадался, — язвительно ответил я. — Ты же не человек, чтобы с первого взгляда разглядеть все признаки пола.