Миротворец - Негатин Игорь. Страница 22

– И что нежить будет делать на его землях? – удивился ящер. – Там горы, редкие селения и слишком мало жителей. Чем они будут питаться? Изумрудами?

– Нежить ушла на север?

– Наконец-то… Наконец-то ты начал думать…

– Ушла, и ладно.

– Ты считаешь, нечисть смирится с тем, что ее выгнали? Нет, нежить постарается вернуться, но не одна, а со своими приспешниками.

– Людьми…

– Это, скорее, нелюди, но будь по-твоему – людьми.

– Так или иначе, но мне надо добраться до Асперэнда. Помоги… Очень тебя прошу.

– И чего ты от меня ждешь, северянин? Какого-нибудь заклинания, которое придаст вам силы? Даже если такое и возможно, вы станете похожи на бродячих мертвецов. Сможете идти, но сражаться… – дракон покачал головой, – будет не по силам.

– Должен быть выход.

– Я уже предложил тебе один из них, но убивать принцессу ты не хочешь.

– Один из них? Значит, есть и другие?

– Вы помогли одному из моих собратьев, – задумчиво протянул дракон, будто взвешивал все плюсы и минусы. – Помогли умереть с достоинством и уйти на встречу с богами…

– На него напали разбойники.

– Им была нужна драконья кровь. Кстати, – он повернул голову и посмотрел на Рэйнара Трэмпа, стоящего неподалеку от нас. – Твой рыцарь искал своего среднего брата?

– Да.

– Его брат был среди тех разбойников, которые напали на моего соплеменника. Рэйнар не узнал его и разрубил ему голову. Он был плохим человеком…

– Ты думаешь, что Рэйнар должен это узнать?

– Полагаю, что да – должен. Пусть не сейчас, но сказать ты обязан.

– Брат убивает брата…

– Такова жизнь. Хорошо. – Дракон мотнул головой и провел лапой по камню. Его когти с легкостью крошили гранит. Будто сухую глину, в пыль.

– Ты нам поможешь?

– Только советом. Слушай и запоминай, северянин…

18

– Ты с ума сошел… – покачал я головой, когда дракон закончил свой рассказ.

– Выбор за тобой, но это единственный выход.

– Я должен подумать.

– Хорошо, думай, – он сделал паузу и демонстративно зевнул, показав бесчисленные и очень острые зубы, – но не забудь, что время летит быстро. Еще немного, и…

– Хватит зевать! – огрызнулся я. – У меня уже скулы сводит!

– Вот именно. – Дракон склонил голову и уставился на меня.

– Ты уверен, что нет иного выхода?

– По крайней мере мне он неведом. Решай…

– Почему этим человеком не могу быть я?

– После того, как пил мою кровь? – удивленно спросил дракон. – Северянин, ты уже один из нас! Ты породнился с этим миром, и твоя душа ничем не отличается от души Рэйнара или этого вечно бурчащего здоровяка Мэдда.

– Эти духи вселяются в любую душу.

– Они не так умны, как кажется на первый взгляд! – заметил он. – Воронов послужит хорошей приманкой. Как бы тебе объяснить, северянин…

– Свежая кровь.

– Можно сказать и так, – удовлетворенно кивнул дракон и шевельнул хвостом. – Именно так! Только не кровь, а душа! Она гораздо привлекательнее, чем твоя или твоих рыцарей.

– Но я не могу приказать Воронову.

– Ты отправил двадцать человек на верную смерть! Чем Воронов лучше? Кровь не такая красная?

– Они погибли?

– Твои воины, которые прикрывали отход из Сьерра? – уточнил дракон. – Конечно.

– Я должен поговорить со своими друзьями.

– Ступай, я подожду…

Я кивнул и побрел к парням и принцессе. Предстоял тяжелый разговор. Имелся способ избежать этого проклятия, о котором рассказал дракон, но он был слишком опасен.

– Ты с ума сошел? – вытаращился Дмитрий Воронов, когда я закончил рассказывать. Он немного помолчал, осмысливая услышанное, и добавил еще пару фраз, которые перевести на местный язык никак не получится.

– Иного выхода нет. Решать тебе. Ни я, ни Рэйнар с Мэддом на эту роль не подходим.

– Серж… Это слишком опасно, – покачал головой Мэдд. – Такими вещами, как душа, не шутят.

– Беррэнт дэ вьерн! – выругался Рэйнар Трэмп и покосился в сторону дракона.

– Позвольте узнать, Серж, – послышался голос принцессы, – что здесь происходит?

– Мы пытаемся спастись, ваше высочество.

– С помощью дракона?

Она осторожно посмотрела на ящера, но тот не смотрел на нее – был занят более приятными вещами. Сидел и глядел на небо. Да, черт побери! Иногда мне кажется, что он издевается над нами!

– Увы, но он здесь не поможет. Мы должны… – я замялся, не зная, как начать, – отдать душу одного из нас, а именно – Дмитрия Воронова. Тогда у нас появится шанс, что духи довольствуются этой жертвой и позволят нам немного отдохнуть.

– Но почему именно он? – Акейра с интересом посмотрела на Дмитрия.

– Потому что он чужой в этом мире, ваше высочество.

– А вы?

– Увы, но я не гожусь на эту роль.

Принцесса удивленно приподняла брови и подошла к Дмитрию. Долго смотрела на него и наконец спросила:

– И вы готовы пожертвовать своей душой ради меня?

– Почему бы и нет? – ответил Дмитрий. Он хоть и побледнел, но на принцессу смотрел нагло и дерзко. Даже усмехнулся. – Не самый плохой способ избавиться от проблем. Не так ли, ваше высочество?

– Вы смелый человек…

– Что ты решил? – спросил я. – Подумай, прежде чем отвечать. Это опасно.

– Ну вы же меня не бросите? – отмахнулся Димка и протянул руки. – Связывайте, черт бы вас побрал! Двум смертям не бывать. Мы все равно когда-нибудь сдохнем.

Так начался наш путь на север. Спустя сутки после встречи с драконом эльфийка-телохранительница начала превращаться в нечто ужасное. Она худела на глазах, словно кто-то пожирал ее тело изнутри. Поначалу мы хотели ее убить, но передумали. Это создание нас охраняло лучше, чем десяток бойцов! Дважды встречали вооруженных оборванцев, но они, завидев эльфийку, с ужасом отшатывались прочь. Как от прокаженных.

Может быть, среди них и были разбойники, но наша кавалькада их отпугивала сильнее, чем занесенный над головой топор. Поверьте мне на слово – зрелище не для слабонервных. Я ехал первым, держа в руках обнаженный меч. Следом за мной – принцесса, набросив на голову капюшон плаща. Она была похожа на олицетворение смерти с гравюр Дюрера. Дальше – Рэйнар, Мэдд, эльфийка и привязанный к седлу Димка. Жуткое зрелище…

Иногда он приходил в сознание и обводил окрестности невидящим взглядом. Несколько минут свободы, и невидимые твари наваливались на него с новой силой. Я даже представить себе не мог, какую боль он терпел. Сначала тело сводило судорогой, потом он забывался в кошмарном забытьи и орал от боли. Рвался изо всех сил и рычал как дикий зверь. Веревки рвал как нитки. Дважды мы едва успели его перехватить, свалить с лошади и связать заново.

В моей голове билась лишь одна мысль – добраться до предместий Асперэнда, вызвать советника Руфтэра и кого-нибудь из королевских магов. Дракон сказал, что только они могут исцелить Воронова.

Телохранительнице помощь не понадобилась. Через пять дней она умерла. Завалилась на лошадиную шею и затихла. От нее осталось лишь высохшее тело. Кожа да кости. До смерти уставший Рэйнар Трэмп подъехал к ней, перерезал веревки и столкнул тело в придорожную яму. Потом взял лошадь за повод и отправился вслед за нами.

Спали по очереди, по несколько часов, и на всякий случай накрепко связывали спящего. Рядом выл Воронов. Он метался в горячечном бреду. Принцесса меня удивила. Она ни на шаг от него не отходила. Удивительно. Не ожидал от нее такого поступка. Мы несколько раз предлагали ей держаться подальше, но она отвечала таким презрительным взглядом, что возражать и спорить не хотелось.

Через двенадцать дней мы увидели стены Асперэнда. Конечно, с таким «багажом», как у нас, в столицу никто не сунулся. По плану мы должны были добраться до хутора, который находился на берегу озера, в десяти лейнах от города, и уже оттуда связаться с королевским советником. Когда поднялись на холм, усеянный валунами, я увидел несколько строений, обнесенных крепкой изгородью из толстых жердей. Потемневший от старости дом, сарай и открытый навес, под которым виднелась повозка. На лугу, слева от построек – несколько стогов сена и загон для овец.