Хранительница кристалла 1.Братья (СИ) - Алова Ника. Страница 49

Прошла минута, и по залу пополз приторно сладкий, медвяный запах неведомой травы из нижнего мира. Над котелком появился белый парок.

– Готово, – довольно улыбнулась Рузия. – Охладишь?

Криан кивнул и дунул на котелок. Парок исчез.нДа, Ваше сеь какую-то поддержку.сль прикрыть их еще и ладонями, но так не хотелось выбираться из кольца рук Рузии… Салира сама подошла к ним и забрала готовый отвар.

– Сделай три-четыре глотка, – заботливо подсказал Криан. – Больше, я думаю, тебе не понадобится.

Девушка кивнула и осторожно отпила первый глоток отвара. Улыбнулась, облизнула губы и сделала еще несколько глотков. Маги внимательно наблюдали за ней.

На взгляд Тэйнен ничего не изменилось, но Криан что-то заметил, подошел к Салире и взял ее за руку. Девушка словно бы и не заметила мага, продолжая стоять неподвижно и глядеть прямо перед собой. Рузия подошла с другой стороны, и маги вместе повели Салиру к Кристаллу.

Едва лишь ладони девушки коснулись граней, свечение радужного облака внутри Кристалла начало усиливаться. Это продолжалось до тех пор, пока свет облаком, похожим на туман, не окутал полностью и Кристалл, и Салиру. Сквозь его мерцание ничего не возможно было разглядеть.

Прошла долгая минута, прежде чем Тэйнен увидела, как по облаку побежали крошечные змейки-молнии. Их становилось все больше и больше, и, наконец, вокруг Кристалла появился сплошной сияющий кокон в форме правильной сферы. Откуда-то из-за спины послышался голос Криана, советующий отвернуться и закрыть глаза.

Тэйнен последовала совету, хотя помог он ей не намного больше, чем в прошлый раз – свет хлестнул по закрытым глазам так, словно шел он не от одного лишь Кристалла, а сразу отовсюду.

Когда охотница обернулась и проморгалась, она увидела стоящую на коленях Салиру. Ладони девушки больше не прикасались к Кристаллу. Рузия сделала шаг вперед, но поднятая рука Салиры заставила ее остановиться.

Девушка встала сама, даже не пошатнувшись. В отличие от Иерарха и магов, у нее Кристалл силы не отнимал. Скорее уж наоборот. Прежней, забитой и осторожной монашки больше не было – перед ними стояла древняя колдунья, обладающая силами и мудростью не одного тысячелетия. У Кристалла вновь появилась Хранительница.

Глава 15. Засада

Она снова пришла в ту ночь. Села на кровати у него в ногах и застыла, глядя на складки тяжелых бархатных штор, не пускающих в комнату лунный свет. Он не видел ее лица, его скрывали несколько выпавших из косы прядей волос, но точно знал, кто перед ним.

– Ты пришла…

– Почему ты не отпускаешь меня?

Голос звучал ровно, без малейшей интонации, знакомый, но неживой.

– Я не могу тебя отпустить.

Она покачала головой, устало, безнадежно, но все же словно бы чуточку иронично. Как качает головой жена, которой муж снова рассказывает сказки о том, где он провел ночь. Как качает головой мать, в очередной раз выслушивая сбивчивые оправдания сына, явившегося домой в разорванных штанах.

– Не хочешь.

– Не хочу, – согласился он. – Не хочу, пока у меня еще есть надежда.

– Нет никакой надежды.

– Почему?! – запальчиво выкрикнул он.

– Мертвые не возвращаются к живым.

Ее голос прошелестел в ночной тишине, словно осенний ветерок, гоняющий по могилам сухие листья.

– Ты не умерла.

– Я живу лишь в твоей памяти.

– Неправда, – выдохнул он. – Это всего только чары, жалкое заклинание, которое можно разрушить.

– Жить лишь в твоей памяти, – продолжала она, словно не слыша его слов, – Это слишком мало для нее. Она была большим, чем ты когда-либо знал. Большим, чем ты можешь теперь помнить.

– Все можно…

– Ты не найдешь песчинок в снегу, – перебила она. – Слишком долгой была зима. Отпусти ее, позволь снегу растаять.

– Это не ты, – испуганно прошептал он.

– Это не она, – поправила ночная гостья. – Это только воспоминания. Фантазии. Иллюзии.

– Мечта.

– И мечта.

– Я все помню.

– Ты все забыл. Ты не услышал крика о помощи.

Черты его лица на миг дрогнули, скривились как от сильной боли. К горлу вновь начал подкатывать знакомый комок.

– Я не знал…

– Мы всегда чего-нибудь не знаем, – пожала плечами женщина. – И, в конце концов, это оказывается непоправимо.

Она повернулась и посмотрела на него. Черты лица ее были словно смазаны, оплавлены, как если бы это лицо было долго горевшей свечой, по которой стекли уже капли воска. А из совершенно белых, пустых глаз по щекам и плечам, исчезая лишь на груди, в складках савана, пронзительно контрастными полосами катились кроваво-алые слезы.

Крик застрял у него в горле, так и не набравшись смелости вырваться на волю.

* * *

– Ваше Священство!

Иерарх Мааран открыл глаза, и уставился на разбудившего его человека с выражением дикого ужаса на лице. Постепенно, однако, черты его разгладились, а взгляд стал привычно цепким и проницательным.

– Вы были правы, Ваше Священство, – быстро заговорил разбудивший его Первосвященник, понизив голос. – Отряд, сопровождавший схваченных магов, проехал ворота Нижнего города, но в Цитадель так и не прибыл. Я послал четыре отряда стражи прочесать Нижний город. Вы думаете, маги могли попытаться отбить своих?

Собственно говоря, именно об этом Мааран и подумал с самого начала, едва получив новости о поимке магов и охотников, сопровождавших предположительную Хранительницу – о том, что слишком уж большой неосмотрительностью было бы посылать на такое дело всего лишь один отряд. Наверняка, кто-то был отправлен следом. А в то, что простой храмовник и полдесятка стражей смогут противостоять даже паре магов, Иерарх не верил.

Впрочем, переживать по этому поводу не было особого смысла. Если все так и было, и маги отбили своих, и даже если девчонка, прибежавшая к стражникам в Орсе, никакая не Хранительница, а лишь способ отвлечь внимание от отряда, везущего настоящую Хранительницу, уж с Кристаллом-то магам все равно никак не разминуться.

Поэтому изначально не было никакого смысла слишком полагаться на то, что схваченных удастся довезти до Цитадели. Единственной надежной стратегией для него было предвосхитить действия магов. Позволить им инициировать Хранительницу, и появиться в Зале, когда они уже будут праздновать победу.

Иерарх выбрался из кресла, в котором заснул прямо с книгой в руках, поправил перед огромным зеркалом сбившуюся мантию и растрепавшиеся волосы, и обернулся к подчиненному.

– Если и так, – медленно произнес он. – Им теперь одна дорога – в Зал Кристалла.

– И что прикажете?

– Сними всю охрану с этажа. Отбери пару десятков самых толковых и верных стражей, и вели им собраться в моей спальне.

– Будет сделано, Ваше Священство, – поклонился Первосвященник, и уже собрался было выйти из комнаты, но Иерарх его остановил.

– Вемар, – сказал он, снимая с шеи небольшой серебряный ключик. – Когда соберетесь в моей спальне, откроешь этим ключом ларец, стоящий на каминной полке. Там найдешь камни. Это амулеты. Раздай каждому стражу. Помнишь, как мы договорились действовать?

– Помню, Ваше Священство. Как только ритуал инициации Хранительницы будет завершен, мы должны будем быстро ворваться в зал, всех сбить с ног, обездвижить и позатыкать всем рты, потому что времени разбираться, кто маг, а кто нет, у нас не будет, – отчеканил он.

Иерарх довольно улыбнулся. Он не напрасно приблизил к себе этого юношу – не слишком честолюбивого, но весьма толкового, исполнительного и даже в какой-то степени проницательного. Никто прежде не умел так предугадывать его желания, и уж точно никто не был так увлечен изучением истории магов и их достижений. Вемар же стал бесценным помощником в деле розыска сохранившихся книг и записей.