Чужая корона (СИ) - Изверин Алексей. Страница 66
Граф Нидол Лар всполошился первым. И сразу же предложил большой отряд стражи в отдалении. То же самое мне посоветовал и барон Алькон, набрать стрелков побольше. Граф Лир так вообще предлагал весь район оцепить - если уж деньги берут, то и заклад должен быть где-то рядом.
Я отказался.
Нет, не хочу рисковать.
Пограничники и вольные стрелки, которые теперь моя гвардия, да и стража… Не получится у них ничего. Не сталкивались они тут с таким, просто не сталкивались. Пограничники, может, и перебьют большую часть врагов, да что толку, ножом по горлу полоснуть, и не будет ни Ирины, ни Вихора. Гвардейцы только-только во вкус вошли. Стража… Ну, стража ещё что-то может, да вот только что-то не верится мне.
Ладно, будем выкупать.
-Все, я сказал. Граф Нидол Лар! Ваши подчиненные пусть блокируют городские ворота и стены. Граф Лир! Ваши подчиненные пусть тренируются дальше, но будут наготове. Барон Алькон, ну когда же я уже увижу проект суда-то? Что все столпились, нормально все с королем вашим, жить буду долго и счастливо. Кстати, Иштван… Пришли плотников. Несолидно в мешке деньги отдавать будет. Мне нужен сундук.
Недолго тряслись в седле, и вот уже Костяной Лес, а вот и Могила Колдуна. Холм такой, не очень большой, с подрытыми с одной стороны склонам. На холме упрямо тянется к небу сосна, корни вымыло, они причудливо переплетаются меж собой, как исполинские змеи.
А вот и нищий. На корнях сидел, да как нашу процессию заметил, так сразу и поднялся, отряхнулся, вперед пару шагов сделал. Уверенный такой дядька, нищий…
Ну да, нищий. Он такой же нищий, как и средний попрошайка столичного метро, из тех, кто, по слухам, на “мерине” на работу приезжает. Такая же клоунада, разве что тут понадежнее сделана. Вроде бы и в рванье одет, дыра на дыре, да тело через прорехи видно сильное, ладони большие, рост тоже не низкий, лицо наполовину замотано черным шерстяным платком. На ногах видны добротные, хотя и тщательно затертые грязью ботинки. И хотя он сгибается, трясется, кашляет, старательно так опирается на крепкий суковатый посох, ой да не верю я ему.
-Ваше Величество! -С показным трудом поклонился мне нищий.
-Какой сегодня приятны день, добрый человек. -Громко сказал я.
-Не жалуемся, Ваше Величество.
Так, учитывая то, что обращение на “вы” тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.
-Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?
Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.
-Это действительно так, Ваше Величество.
Так… Поглядим-ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего - так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.
И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь-то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…
-И каковы же имена сих ростиков? -Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…
-Урий и Ирина, Ваше Величество.
-Урий, Урий… Что за Урий? -Я сделал удивленное лицо. -Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!
Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как-то очень с надеждой подумал, а потом почему-то дико испугался… Что это может означать?
-Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…
-А, ну так бы сразу и сказал! -Улыбнулся я. -Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?
Вопрос сбил нищего с толку.
-Ваше Величество?
-Ну, натворил-то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами-то себя называете?
Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.
-Ночные жители, Ваше Величество.
-О, ну, понятно. Так что натворил-то ростик?
-Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!
-Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… -Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!
Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.
Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.
-Это всё твоё. Забирай. -Великодушно разрешил я. -Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.
-Большое спасибо, Ваше Величество. -Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки. -Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…
-Скорее, отдельных его представителей. -В тон ему ответил я. -Где мой друг, кстати?
Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один-одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу-то вполне кто-то может быть…
Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх-вниз. Сигнал подавал.
Из лесу показалось двое всадников. Воины, одеты не очень богато, но оружие в порядке, видно сразу. За ними в поводу следовала ещё одна лошадь, сразу с двумя всадниками. Далековато, ну да ничего…
Поднёс к глазам бинокль.
На смирной понурой лошадке болтались сломанными куклами и Вихор, и Ирина. Небрежно связанные, лошадь ведут в поводу, а дети пытаются удержаться. Трясет сильно.
Внезапно лицу стало жарко. Я на секунду подумал, что сейчас ка-ак наплюю на все свои обещания, да ка-ак рубану по шее этого уродца… Если только с детьми что-то не то случилось, то…
Выехали из лесу, остановились. Воины держались сторожко, хотя оружия не обнажали первые, ждали чего-то.
-Все договоренности соблюдены? -Вежливо спросил я.
-Да, Ваше Величество.
-Ну так что же ты ещё тут, добрый человек?
Нищий понял, схватил сундук под мышку и рванул
Дети были в порядке. Вихор ещё хорохорился, но под моим яростным взглядом забился в угол кареты и молчал. Ирина тоже молчала, ничего не говорила. Ей эта прогулка встала дороже. Одежда вроде бы в порядке… Хотя юбки эти…
-Ничего не сделали они вам?
-Нет. -Глухо ответил Вихор. -Просто под руки схватили, и в мешок сунули, узкий такой, с угольной пылью внутри… Не заорешь. Хорошо своё дело знали!
-Да оно уж понятно! -Сказал я. -Ир? Ты что молчишь?
-Нет, ничего. -Ответила Ирина. -Кормили плохо, гады…
-Это дело поправимое, сейчас первым делом в кухню поедем, поедите от души. -Отмахнулся я. С души как камень упал.
-Урий, Ирин? -Спросил я некоторое время спустя. -Вообще, что вы туда полезли-то, вообще зачем?
Отмалчивались, конечно же, да разговорил я их.
Слух, что Урий, он же Вихор, знается с королем, прошел давно уже. Да Вихор все предпочитал не замечать. Законы ж! Обычаи вековые! Даж дворянин, ежели пришел… Там просто все, как в имперском Пограничье. Выдачи нет, и баста.