Алая тень - Николаева Мария Сергеевна. Страница 9

Рядом со мной подозрительно быстро нарисовался Сан. Но пока он только маячил на заднем плане, не спеша вмешаться. Ведь никто не знает, успокоюсь ли я от пары слов, или же наброшусь уже на защитника своего извечного недруга.

Эльсо тем временем внимательно изучил приставленные к его горлу когти, сейчас больше всего походившие на пять острейших тонких кинжалов, и уверенно встретил мой взгляд. Железная все-таки выдержка у мужика! Понимаю, за что его так уважают ребята.

– Командир, у тебя зрачки вертикальные. Или линзы надень, или перестань нервничать – твой внешний вид даже привычных к такому зрелищу испугать может.

С-скотина! Но ведь не возразишь!

Я сморгнула изменение, мысленно один за другим возводя барьеры между собой и вписанной в кровь и плоть программой «Дро» [3].

Одновременно с этим я втянула и когти – нечего о всякую падаль руки марать.

– Командир, раз уж ты успокоилась…

Я невольно зашипела на него, как ошпаренная кошка.

– Ладно, раз уж ты почти успокоилась, то давай перейдем к делу.

К делу? То есть этот вредный эл не отлынивал и не скрывался, а все это время трудился в поте лица? Не верю!

Но усталый, чуть рассеянный взгляд выдавал его с головой. Эльсо действительно делом занимался, а я тут на него… Всевышний! Вот к чему приводят предрассудки! Верно говорил Магистр: нетерпимости нет места в нашем ордене.

– Говори, – устало велела я, чувствуя, что начинаю все увереннее сдавать завоеванные с таким трудом позиции. Раньше я бы не допустила подобной промашки. Но ведь тогда был жив Магистр, он всегда терпеливо направлял меня, когда я сбивалась с пути или срывалась на очередной мелочи…

– Не здесь, Командир. Моя информация не для посторонних ушей, – улыбнувшись, Эльсо обвел взглядом местность, ненадолго задержав внимание на каждом любопытствующем.

Ребята, убедившись, что здесь им больше ловить нечего, разошлись по своим точкам. Итак, я осталась наедине с Эльсо. И за что мне, спрашивается, такое счастье?!

– Так что ты разузнал?

Эльсо в один миг утратил всю веселость. Синие глаза застыли, словно затянулись коркой прозрачного льда. Губы сжались в тонкую линию, а черты лица властно заострились. Как же ребята ошибаются, считая нашего эла своим в доску парнем!.. Эх, не меня им следовало бы бояться… не меня…

– Я прослушал фон местности. Около тысячелетия назад здесь произошел очень мощный выброс энергии. Он буквально искорежил ауру планеты. Думаю, не только ауру – скорее всего и рисунок континентов сильно изменился.

Я кивнула, подтверждая эту его догадку:

– Не знаю, насколько существенны изменения, но кое-какие из них мы уже заметили.

Эльсо чуть склонил голову, принимая эту информацию как нечто само собой разумеющееся. Всевышний! Ну что он забыл в отряде? Упрямый. Гордый. Ведь против всего своего народа пошел!

– Это все?

– Нет. – Эл резко дернул головой и протянул мне кристалл памяти. – За несколько часов до нашего пробуждения здесь побывали маги. Трое.

– И? – Я нетерпеливо глянула на мыслечтеца.

– Портал.

– Наш? – не особо веря, но продолжая надеяться вопреки всему, уточнила я.

– Нет. Кто-то из темных магичил. Эвакуированный, кажется. Я отследил его. Точка выхода далеко на севере, насколько я помню карту, там раньше был континентальный шельф…

– Маги не погибли? – на всякий случай спросила я, хотя и так была уверена в ответе.

– Нет, все трое живы. По крайней мере, нити связи стабильны. Я проследил их по крови, так что сомнений быть не может.

– Крови? – Я с некоторым удивлением посмотрела на Эльсо. Где здесь можно было пораниться? На десятки километров только лес и трава! Причем, судя по докладам разведчиков, крупной живности тут не водится – только всякая мелочь бегает.

– Да, обелиск попробовал именно их кровь. – Тон ответа все так же был сдержанно-спокойным. Мне бы его выдержку!

– Всех троих? – хмуро уточнила я, уже прикидывая про себя, во что это может вылиться в итоге. Пока происходящее мало того что не укладывалось в единую картину, так еще и противоречило всякому здравому смыслу!

– Двоих точно. Кровь третьей – уверен, это была девушка, – обнаружилась в другом месте. Но ты сама понимаешь: это ни о чем не говорит.

– Ясно, – задумчиво протянула я, одновременно с этим лихорадочно пытаясь систематизировать полученную информацию.

– Командир? – Эльсо глянул на меня так, словно не понимал, почему я все еще стою и размышляю вместо того, чтобы действовать.

– Он мертв, понимаешь? – тихо-тихо, но я произнесла это вслух. Впервые.

– Я знаю. Видел.

– Но…

– Это ничего не значит, Командир. Нам нужен Магистр. Любой. Пусть даже его ценность будет заключаться лишь в паре капель так необходимой для активации основных функций нашего убежища крови. Или ты хочешь упустить этот шанс? Учти, еще день-два, и его след потеряется – мы сами же и затопчем. Подумай: либо мы действуем сейчас, либо никогда. Или ты хочешь предать память Магистра? Его веру в нас?

Как же ты жесток, мой старый враг. Но ты прав. Как всегда прав. Но я снова этого не произнесу. Да и зачем сотрясать воздух, если ты и так знаешь?..

– Хорошо. Собери все необходимое, но тихо – не хочу раньше времени тревожить ребят. Дальняя разведка – это наша прерогатива.

– Как скажешь. – Синие глаза вновь обманчиво потеплели, а на губах заиграла привычная насмешливая улыбка. Идеальная маска. Ведь даже Магистр не сумел заглянуть под нее. И только я иногда просыпаюсь в холодном поту… Ледяной Принц. Белый Ветер. Эти прозвища как-то не вяжутся с нашим Эльсо… Но только на первый взгляд.

Тяжело вздохнув, я глазами проводила эла и отправилась к ближайшему тайнику за базовым снаряжением.

Эх, все-таки иногда я действительно жалею, что знаю его историю. Есть вещи, которыми интересоваться очень вредно для здоровья – душевного и физического. К сожалению, Эльсо – такой случай.

Остров Надежды, порт Илоринэ

876 г.п.к., месяц жардень, день 18-й

Академию Риан покинул без проблем. Если в период обучения ворота держали закрытыми, то сейчас запирать их стало излишним – зачем тратить время и магическую энергию, если те, кого – и от кого – правилами предписано защищать, разъехались по домам да практикам. Да, лето – мертвый сезон в этом месте, лишь дежурные преподаватели вяло несут свою службу. Впрочем, зачем надрываться, если главной проблемы – студентов – нет, а все более-менее важные аудитории опечатаны ректором до самого злотеня. Вот вернутся студиозы – вернутся и неприятности разной степени серьезности, а пока можно расслабиться и вздохнуть свободно.

Обширные территории Академии со всех сторон окружали городские постройки. В основном это были недорогие таверны, магазинчики, где торговали всякой всячиной, гостевые дома и прочие необходимые среднестатистическому студенту мелочи, которые так помогают скрасить досуг во время редких свободных деньков. Чуть подальше располагались кварталы ремесленников и торговые гильдии, которые в свою очередь незаметно переходили в зону проживания магов. Знати в Илоринэ отродясь не было. С самого начала и до сих пор над всеми стояла Академия. Город-университет. Шальной. Непостоянный. Готовый повернуться к тебе и благосклонно улыбнуться лишь для того, чтобы в следующий миг презрительно сплюнуть.

Но это с одной стороны. Да, бесспорно, именно этот лик чаще всего демонстрировала Илоринэ всем прибывающим, но была у нее и иная, тайная, личина.

Город-порт. Узкие грязные улочки, зачастую ведущие в никуда. Нескончаемая ругань, пьяные драки, нередко приводящие к смерти очередного бедолаги. Невыносимый, удушающий запах чуть подтухшей на солнце рыбы…

В любом городе есть свои темные закоулки. И Илоринэ не стала исключением.

Но, даже зная о подобном и понимая, что иначе и быть не может, все равно далеко не каждый оказывается готов ко встрече с реальностью.