Тряпичная ведьма - Никс Гарт. Страница 15

Лишь горстка горожан попытались сражаться с нападавшими — как раз сейчас они бились в западной части города, где дома стояли тесно, и из-за этого стаи гварульхов не могли добраться до храбрецов.

Остальные просто пытались спастись бегством — с криками бросались врассыпную от сокрушающих камней и облизывающих губы гварульхов, которые не замедлили явиться вслед за непобедимыми ангарлингами. Некоторые жители бежали к южным воротам, прихватив с собой ценности, детей, животных и свои пожитки. Но миперы были наготове и поджидали как раз такую добычу, потому что они слишком трусливы, чтобы вступать в настоящую битву.

Джулия собралась и постаралась отключиться от органов чувств Тряпичной ведьмы и спрятаться глубоко в ее мозге, возле белого шара. Но ведьма была вовсе не так занята, как думала Джулия. Пленница и полпути не успела пройти, как ее снова рывком вернули на место. Мысли Тряпичной ведьмы затопили ее сознание.

— Пытаешься сбежать, Джулия? Тебе не нравится забава, которую я приготовила? — глумилась ведьма, вгрызаясь в мозг девочки и прокручивая специально для нее сцены утренней резни.

— Я не буду смотреть! — крикнула Джулия внутри Тряпичной ведьмы. Но она прекрасно понимала, что выбора у нее нет — ведьма слишком сильна, и даже те короткие вылазки к шару делались лишь с ее позволения, возможно, затем, чтобы возвращение к ее мыслям и чувствам было еще мучительнее.

— Смотри и учись, — прошептала Тряпичная ведьма. Она специально сказала это вслух, а не мысленно, чтобы дать Джулии ощутить, как ее змеиный язык ворочается в сухом тряпичном рту. — Смотри, как мы пройдем средь моих новых подданных по городу, который они прежде считали своим.

Взмахнув нелепой толстой рукой, Тряпичная ведьма начала спускаться к дымящимся руинам. Ангарлинги вышагивали впереди нее, а гварульхи прикрывали сзади и с флангов, хотя в этом уже не было никакой необходимости.

Вблизи разрушения оказались еще страшнее. Повсюду валялись тела людей, раздавленные ангарлингами или разорванные клыками и когтями гварульхов. Тут и там попадались трупы гварульхов, обнаживших клыки в последнем оскале.

Тряпичная ведьма пробиралась по развалинам, то и дело останавливаясь, чтобы поближе разглядеть какой-нибудь обломок или труп. Уже через несколько минут Джулия впала в полное оцепенение. Ей словно крутили безумное слайд-шоу, в котором картинки сменяются так быстро, что сливаются в одно сплошное кино и разобрать каждую отдельную сцену невозможно.

Звук у этого кино тоже был чудной, вернее, его почти не было. Вопли, крики и шум борьбы постепенно стихли, и Джулия слышала лишь треск и шипение огня, скрежет камня о камень от шагавших ангарлингов да сопение гварульхов. Ну и конечно, шорох тряпичных ног ведьмы, вышагивавшей по некогда главной улице Беваллана. Все это сливалось у Джулии в единый ритм, и она едва ли замечала, что Тряпичная ведьма то и дело останавливалась. Девочка видела только гипнотически раскачивавшихся на ходу ангарлингов да слышала пронзительные вопли гварульхов, выбивавшиеся из размеренного ритма поступи оживших камней.

Потом Тряпичная ведьма заговорила, и скрипучие слова незнакомого языка вытряхнули Джулию из полубессознательного состояния. Услышав их, гварульхи бросились врассыпную, а ангарлинги, неуклюже переступая, стянулись в каменное кольцо вокруг своей госпожи.

Злые мысли роились в голове Тряпичной ведьмы и задевали Джулию, проносясь мимо, словно бабочки, летящие на огонек. Каждая мысль несла с собой воспоминание о боли и ненависти, а еще о жутком, кусачем холоде. А потом они исчезли из того небольшого уголка, что Тряпичная ведьма делила с Джулией.

Некоторое время ведьма стояла в кольце ангарлингов совершенно неподвижно. Несколько гварульхов из числа охранников отважились вернуться, и молча застыли, чувствуя настроение госпожи. Пользуясь случаем, Джулия решила оглядеться, да только в просветы между ангарлингами много не разглядишь. Они стояли на площади, окруженной домами. Правда, большая часть строений уже лежала в черных закопченных руинах, а другие еще горели. Все кругом было разрушено, кроме одного деревянного двухэтажного дома. Домик стоял между двух горящих построек, цел и невредим.

Тряпичная ведьма повернула голову, и Джулия почувствовала, как глазные яблоки движутся помимо ее воли. Правда, глаза были не совсем ее, так что и дискомфорт был скорее надуманным. Поначалу Джулия не увидела то, что пыталась разглядеть Тряпичная ведьма. Потом из дыма возник Ороч. Он по-прежнему был обмотан пропитанными смолой бинтами, но теперь на нем красовалась синяя шелковая рубаха, запятнанная кровью бывшего владельца. Вокруг него кольцом вышагивали шесть гварульхов. Они внимательно вглядывались в дымящиеся развалины, выискивая, не найдется ли какой-нибудь дурень, который решится напасть на самого верного слугу Тряпичной ведьмы.

— Ну, Ороч! — рявкнула ведьма, не дожидаясь, когда тот пройдет кольцо ангарлингов. — Значит, Искусство давно забыто в Беваллане! Тогда как ты объяснишь вот это?

Ороч проследил за ее рукой и тоже увидел зеленый дом, стоявший невредимым среди почерневших руин. Его красный слюнявый рот несколько раз открылся и закрылся. А потом он выдавил:

— Может, это случайность, госпожа? Просто случайность, что он не загорелся…

Тряпичная ведьма зашипела, обнажив острые акульи зубы, и Ороч замолчал, сжавшись в комок. Ведьма нависла над ним, медленно протянула пухлую трехпалую руку и взялась за кончик бинта.

— Я даю тебе право на три ошибки, Ороч, — прошипела она. В ее голосе звучала неприкрытая угроза. — А потом мы посмотрим, что скрывается за этими бинтами, которые я наложила на тебя давным-давно. Этот дом защищен руной Лис, руной Ирсал и руной Каррал. И они начертаны совсем недавно, Ороч. Это твоя первая ошибка. Еще две — и… — Она начала медленно разматывать бинт. Ороч заскулил, и ведьма отпустила его, развернувшись к зеленому дому. — Лис, Ирсал и Каррал, — прошептала она, и при каждом слове ее змеиный язык высовывался изо рта. — Но это только три из четырех. И ни одна из них не защищает от меня!

Она засмеялась, и Ороч угодливо хихикнул. Гварульхи тоже подхватили ее настроение и заухмылялись, обнажив собачьи клыки на белых в крапинку деснах.

Прислушиваясь к ее кудахтанью, Джулия вдруг почувствовала связь с теми, кто был в зеленом доме.

«Надеюсь, им удалось бежать, — думала она с горячей надеждой, какой не испытывала раньше. Даже за себя она боялась не так сильно. — Господи, хоть бы они убежали!»

— Вперед! — скомандовала Тряпичная ведьма, и ангарлинги, развернувшись каменными лицами к дому, тяжелой поступью двинулись вперед. Она дала им дойти до окна, а потом взмахом руки остановила. Где-то в доме хлопнула ставня, и Тряпичная ведьма, рассмеявшись, двинулась к тяжелой дубовой двери. Она потянулась к дверной ручке, и металл вспыхнул, как бенгальский огонь.

Внутри чистый звонкий голос произнес:

— Лис! — Это была женщина или, может, девушка, и в голосе ее слышались командные нотки.

От ее слова ручка стала искрить еще сильнее, но Тряпичная ведьма просто поднесла руку, и искры исчезли, а сияние потускнело. Легким щелчком она открыла дверь и протиснула свое нелепое пухлое тело в дом.

— Ирсал! — произнес голос еще настойчивее, и тут уж и Тряпичная ведьма, и Джулия заметили говорившую. Она стояла в прихожей прямо перед дверью. Женщина, одетая в зеленый плащ, была высокой и стройной. Седые волосы спускались до пояса. Джулия всмотрелась в ее лицо — старое и очень доброе. А глаза женщины как-то сразу разглядели Джулию внутри Тряпичной ведьмы.

Но ведьма видела только несколько жалких атрибутов силы у этой женщины — серебряный нож, веточку рябины да знание трех бесполезных рун.

— Ирсал, — снова требовательно выкрикнула женщина и поднесла к груди серебряный нож. Тонкая алая струйка потекла по лезвию ножа, но Тряпичная ведьма подняла руку, и клинок потускнел и почернел на глазах у женщины.

— Каррал, — тихо сказала женщина, достав веточку рябины. — Каррал, — снова шепнула она и тихонько подула на росток, а потом осторожно положила его на пол. Несколько секунд он лежал неподвижно, но потом зашевелился и выбросил зеленые побеги. Джулия изумленно наблюдала, как стремительно разрастались побеги, а Тряпичная ведьма ничего не предпринимала.