Золотой холм - Крушина Светлана Викторовна. Страница 26

— Нэль… — тихо позвал он. — А ведь в Аркаре ты занимался этим же?..

Вздрогнув, Нэль поднял глаза.

— Да, в Аркаре я пытался определить, где лежит предел моей личной силы… и есть ли он вообще, этот предел. Я понимаю, к чему ты клонишь, Арьель… Клянусь, на этот раз не пострадает ни одна живая душа. Если захочешь у меня погостить, я на время приостановлю работу. Здесь будет безопасно.

— За приглашение спасибо, но ведь ты сам говорил, что времени осталось мало… Не хотелось бы тебе мешать, — неуверенно проговорил Арьель.

— Нет, друг Арьель, ты не помешаешь, — улыбнулся маг. — Несколько дней уже ничего не решат… В самом деле, я буду рад, если ты останешься. Хотя бы переночуй, а утром, если захочешь уйти, я не стану настаивать.

Домик, в котором жил Нэль, внутри был разделен бревенчатой стеной на две половины. В одной из них стояла простая кровать, небольшой стол, сундук и две лавки, на стене висели полки с самой простой и необходимой посудой. Эта часть дома совмещала в себе, вероятно, спальню и гостиную; про себя Арьель отметил, что тан мог бы и не скупиться, обставить комнату получше. Впрочем, он знал характер и привычки мага — тот мог бы особо настаивать, чтобы в доме не было никаких излишеств.

Во второй половине было устроено что-то вроде лаборатории. Арьель мельком заглянул туда и увидел в полутьме (окно было снаружи закрыто ставнями) алхимический тигель, множество книг, которые стопками лежали прямо на полу, невообразимое количество стеклянной посуды причудливых форм на столе и на полках, а так же странный аппарат, самой заметной частью которого была витая стеклянная трубка. Заинтригованный, Арьель шагнул через порог, но Нэль удержал его.

— Пожалуйста, не заходи сюда никогда… Обещаешь?

— Обещаю… — разочарованно вздохнул музыкант. И подумал, что нужно все-таки выбрать минутку, когда маг отлучится, и хоть одним глазком посмотреть на странную стеклянную штуку, которая загадочно поблескивала в полутьме.

У Нэля был только один тюфяк и одно одеяло, но он быстро придумал, как устроить гостя (который был, впрочем, неприхотлив).

— Я постелю одеяло на лавке, там и лягу, — заявил Нэль. — А ты ложись на кровать, плащ же сгодится за одеяло. Если будет холодно, зажжем жаровню.

— А ведь господин тан предлагал погостить у него… — шутливо заворчал Арьель. — Уж наверное, в замке нашлась бы и пуховая перина, и одеяло для гостя. И подушка, между прочим. Почему бы тебе все это не наколдовать? Нэль?

— Помнится, раньше ты не был таким придирчивым, — улыбнулся Нэль. Быстро расстелил на лавке одеяло и сел, поджав ноги. — Чем ворчать, лучше спой. Соскучился я по твоим песням.

Просьба Нэля поразила музыканта несказанно: во время их совместных странствий маг не раз слышал его игру и пение, но никогда не показывал своего отношения к ним. И Арьель давно решил, что к музыке он равнодушен, так же как к вину и женщинам. И вдруг — «соскучился»…

Не иначе как сегодня был день откровений.

Может, магу не так уж и хорошо наедине с собой, как полагал Арьель?

Наутро Арьель решил, что, пожалуй, задержится на несколько дней — ему вдруг подумалось, что хорошо бы уйти вместе с магом. Когда он намекнул об этом Нэлю, тот не стал возражать, наоборот, как будто даже обрадовался. Видно, не очень-то ему хотелось снова бродить одному.

Несколько дней миновали незаметно. От цветущих деревьев в воздухе разливалась такая благодать, что Арьелю казалось, будто он гуляет по садам Травии. Сады эти были наполнены звонкими птичьими голосами, гудением пчел и шелестом молодых листьев. Очарованный весной и красотой природы, Арьель часы напролет бродил по лесу, и в голове его одна за другой рождались легкие, радостные мелодии. По вечерам он наигрывал их на лютне — а ему подпевал соловей.

Нэлю же не было до весны никакого дела. Он хоть и обещал, что остановит работу, но вероятно, подразумевал только опасные для жизни музыканта опыты, потому что, пока Арьель наслаждался местными красотами, Нэль пропадал в лаборатории, и время от времени оттуда доносились подозрительные звуки, как будто что-то взрывалось и осыпАлось осколками стекла. Арьелю каждый раз, когда он слышал в доме громкие хлопки и стеклянный звон, начинали мерещиться всякие ужасы. Он принимался взволнованно расспрашивать Нэля, но тот, по обыкновению спокойный и задумчивый, отвечал, что беспокоиться не нужно, ничего страшного не происходит. "Да? — возмущался Арьель. — А почему тогда у тебя на лице сажа?" Нэль проводил ладонями по щекам (хотел стереть, но на деле только размазывал черные полосы), и улыбался: "Всего лишь безобидный побочный эффект". Музыканта обнадеживало только, что он все-таки улыбается: уж наверное, он был бы серьезен, угрожай ему в самом деле опасность.

Каждое утро на полянку прибегал Эрред, младший сын тана, светлоголовый мальчик лет десяти. Он притаскивал корзину со снедью (это поразило Арьеля, который никак не мог ожидать, что сын нобиля станет прислуживать магу) и задерживался на два-три часа. Они с Нэлем сидели под яблоней, обложившись книгами и свежесобранными травками, и маг что-то объяснял и показывал. Арьель к его словам не прислушивался, но отметил, каким ровным и мягким голосом он говорит с мальчиком, и какими глазами тот глядит на своего наставника.

Кай появился лишь однажды. Он уважительно раскланялся и обменялся несколькими общими фразами с Нэлем, а потом подошел к музыканту и заговорил с ним. Сначала мальчик показался Арьелю не по годам серьезным и степенным, но вскоре оказалось, что все это напускное. Видимо, Кай боялся уронить достоинство в глазах мага (к которому относился с непритворным почтением), а с Арьелем почувствовал себя свободнее, распознав родственную душу. В какой-то час разговора они сошлись совершенно, и уже хохотали взахлеб, распугивая птиц. Болтовню музыканта Кай слушал жадно, раскрыв рот: в мальчике явственно ощущалась жажда приключений, и было ясно, что когда-нибудь он ее утолит.

— Сказать бы господину тану, чтобы присматривал получше за своим старшеньким, — заметил Арьель, когда Кай ушел. — Удерет мальчишка, голову готов заложить.

— Не удерет, если не будешь его подзуживать, — возразил Нэль.

— Я не подзуживал!

— Да?.. а кто битый час расписывал прелести бергонтских русалок? Да еще так убедительно…

— Да ну, ерунда какая… — отмахнулся Арьель (несколько, впрочем, смущенный).

— Ерунда или нет, будешь рассказывать господину тану, когда он потребует объяснений, почему вдруг после беседы с тобой Кай исчез в неизвестном направлении…

Нэль, конечно, шутил. И все-таки музыкант слегка струхнул, когда день спустя на поляну, раздвинув ветки орешника, вышел сам благородный тан Альбрехт Аль собственной персоной.

— Ой-ей, — тихонько сказал себе Арьель, опасливо подтягивая ноги (он сидел в траве, на своем любимом месте — под яблоней, и почти бездумно перебирал струны лютни). — Не пора ли дать деру?..

Но тан только приветственно ему кивнул и, не приближаясь, крикнул:

— Нэль в доме?

— Да! — ответил Арьель. Тан снова кивнул и крылся в доме.

Можно было, казалось бы, и перевести дух. Но тревога, всколыхнувшая при появлении тана, не уходила, и Арьелю это не понравилось. Его нюх на неприятности, так же как и на приключения, совершенствовался годами, и музыкант привык ему доверять.

"Что-то случилось", — стучало в голове, и струны лютни отзывались звоном: "Что-то случилось!"

Спустя четверть часа тан показался на пороге. Постоял задумчиво и пошел к Арьелю, поддавая носками щегольских сапог головки мать-и-мачехи. В предчувствии неприятной беседы Арьель отложил лютню и поднялся, отряхнул штаны. Тан подошел и заговорил сразу:

— Нэль предупредил, что уйдет через день-два, — он пытливо глянул на музыканта серыми глазами, словно ждал подтверждения.

— Ну-у, значит, так и есть, — не совсем уверенно отозвался Арьель. — Только не просите, чтобы я его отговаривал.

— С чего вы взяли, что я хочу об этом просить? — вскинул брови тан. — Напротив, я шел нарочно, чтобы убедить его поскорее исчезнуть.