Страж перевала. Книга первая - Жгулёв Пётр Николаевич. Страница 20

Самым большой сюрприз преподнесло ночное небо. Звезд почти не было, удалось насчитать всего четыре десятка, хоть на зрение Игорь не жаловался. Зато было лун — целых три. Или скорее три месяца, поскольку ни один из спутников не был виден полностью. Какие же здесь должны быть приливы?

Ночь прошла неплохо, но все испортил подступивший рассвет и явившейся с ним гость. Собаки издали душераздирающий вой, сгоняя остатки сна, шибануло вонью и в полосу света вывалился зомби. Зеленоватая кожа, разодранное горло и испачканная кровью одежда производили неописуемое впечатление.

Зомби довольно жалкие существа, а если за ними не стоит некромант, то ещё и тупые. Но при виде разлагающегося куска мяса разум отключается, и на первый план выходят рефлексы. И если в твоих руках ружье эти рефлексы однозначно приказывают стрелять. Пуля двенадцатого калибра вошла напавшему прямо в лоб. Будь у него мозги, на этом бы все и кончилось, но мозги уже давно сгнили. Живой мертвец лишь ускорил шаг, вытянув вперед пальцы и распахнув в безобразной ухмылке наполовину беззубый рот. Игорь отбросил бесполезное оружие и нащупал меч. Магическое оружие вселило уверенность, тем более что и зомби двигался еле— еле, сгнили у него не только мозги, но и половина мышц с сухожилиями. Порубить такого монстра — дело минут. Другое дело есть риск получить рану, а любая царапина при наличии в ней трупного яда это верная смерть.

Игорь медленно начал отступать, стараясь держаться по ветру. Воняло так, что наизнанку выворачивало и если разрубить запах станет только хуже. Да и разлагающийся труп лагере явно лишний. По кускам его потом выносить что ли?

От подобной перспективы Игоря передернуло. В магическом зрении аура нападавшего представляла собой кучу разрозненных обрывков, к которым присосалась черная клякса низшего духа. Только низший дух будет связывать себя с подобным убожеством.

— Я пришел с миром, давай поговорим. — Игорь все— таки попробовал послать чувство покоя и умиротворенности. Получилось плохо и дух проигнорировал попытку помириться. Причем скорее из— за отсутствия разума, а не желания говорить. Да и откуда живущему в лесу духу взять разум? Это успокоило парня окончательно. Тупой дух — слабый дух. Слабый дух — мертвый дух.

Медленно отступая, Игорь подманивал порождение магии, силой захватившее чье— то полусгнившее тело, подальше в лес. Там его можно просто уничтожить и не возиться потом с захоронением. И заодно отвлекая от стреноженных лошадей и жалобно рычащих собак.

Теперь, когда стало ясно что опасности почти нет, Игорь заботился больше о запахе и всеми силами старался не дышать. Самоуверенность едва не стоила жизни. Духов оказалось двое и второй был умнее — может потому что не настолько сгнил — обошел сзади и напал из засады. Волк, в которого он заселился, погиб относительно недавно и двигался куда проворнее. А главное держался с подветренной стороны и почти не вонял. Выдал его только хруст веток перед прыжком. Игорь развернулся, рефлекторно вскинул меч и тело нежити само напоролось на клинок, выворачивая руку, сбивая с ног и заставляя выпустить оружие.

Вскочив, Игорь с отвращением заметил на одежде следы чужой крови. Волк больше не шевелился, зачарованное лезвие нанесло ему тяжелую рану и дух судорожно извивался внутри тела, пытаясь не распасться на мелкие куски. Сил управлять мертвой тушей у него не осталось. Как и желания продолжить бой.

Второй зомби замер. Игорь почувствовал колебания духа и зло усмехнулся. Игры закончились. Огненный шар сорвался с руки, охватив пламенем порождение зла. Тело сделало ещё десяток шагов, поджигая траву, и упало. Секунду спустя дух признал поражение и покинул сломанную оболочку, взмыв вверх и затерявшись среди крон. Второй с видимым трудом последовал примеру, оставляя энергетический след и шатаясь как пьяный.

Игорь проводил их взглядом победителя и вздохнул полной грудью. Ветерок услужливо принес запах гнили и горящей плоти. Слишком отвратительный для человеческого желудка.

На любой реке существует тысячи островов и островков. Многие каждый год уходят под воду, некоторые меняют очертания, и лишь немногие остаются неизменными. Лучше всего об этом говорят деревья и кусты: если деревья ещё могут расти в воде, то кусты уже вряд ли. Этот остров был из числа последних и не исчезал даже при самых сильных наводнениях.

Над небольшой рощей многие века слышался шелест крыльев и хриплое карканье его хозяев. Здесь они в безопасности рождались, отсюда улетали искать новые гнездовья и иногда возвращались в безопасности выращивать птенцов. Огромный черный ворон неподвижно сидел на ветке давно умершего дуба и слушал стаю.

Птенцы назойливо голосили, как обычно прося есть, родители приносили им еду и улетали за новой и их больше ничего не волновало. Обычные заботы, не требующие его вмешательства. Опасности для его потомков не было.

— Кар! Кар! Кар! — подал голос наблюдатель. Ворон встрепенулся, принимая сигнал. К гнезду приближался кто— то опасный и когда дозорный подлетел ближе, старый ворон различил в его голове и детали. Деревянные коробки, ведомые лохматыми животными и орк... Картинка была чуть смазанной — его дети не отличались умом, но общее положение вещёй передавалось хорошо. Орки, особенно шаманы, иногда заходили на остров. Последний раз — три поколения назад. Тогда стая заклевала наглеца посмевшего украсть из гнезда яйца. Это был совсем молодой гоблин, но он сумел убить не меньше десяток детей. Ворон взмахнул крыльями.

Над пришельцем уже собирались самые сильные птицы и вожак уверенно присоединился к стае. Сделав несколько кругов, Ворон пытался понять с кем предстоит иметь дело. Гоблин был странный и судя по всему больной. Клыки маленькие, незаметные, шерсть короткая, а кожа под ней нездорового белого оттенка. Насколько Ворон понимал орков — довольно уродливый экземпляр. Странно что шаманы не убили его в детстве. Разгадка крылась в мыслях, надежно скрытых даже от его взора. Шаман. С шаманом можно и поговорить.

Сделав последний круг над шаманом, ворон опустился на землю. Для обычной птицы трюк опасный, взлететь сразу невозможно, но дух, в незапамятные времена слившийся с умирающей птицей, мог за себя постоять. И мог защитить свою стаю.

Люди редко боятся птиц. Человек достаточно силен для того чтобы отбиться от самой крупной из них. Но если некоторые и вызывают опасения, то чаще всего это орлы, соколы, может быть страусы. Вороны привычны и совершенно безобидны...

Игорь вновь посмотрел в небо и понял, что далеко в этом не уверен. Слишком уж много там собралось птиц, и их количество все прибывало. Хотя он и слабо верил в дурные знамения — черный кот переходил ему дорогу частенько — но этот знак определенно ничего хорошего не сулил. Вспомнилось что большая стая может напасть и заклевать даже крупного зверя, вроде лося или оленя. Он конечно не олень, но размеры сопоставимы.

— Что ж ты вьешься черный ворон над моею головой...

Словно поняв слова, от стаи отделился крупный ворон и сел на дорогу неподалеку.

— Каррррр. — из клюва вылетело обычное карканье, но в голове прозвучало нечто иное. —  Что делаешь ты в моих владениях, уродливый гоблин!

Игорь посмотрел на птицу ещё раз, отметив переливы ауры, слишком странные для простой вороны. Ещё один дух! Причем разумный, что теоретически редкость. И что дальше? Согласно магической теории, духа нужно убить или пленить. Вытащить меч, одним движением снести голову, а потом набить чучело. С другой стороны это может быть опасным. Дар— Кыгых едва не погиб с голодухи и потому легко сдался, но это не значит что все духи так же слабы. Даже если этот просто контролирует стаю это уже опасно.

— Меня зовут Игорь. Я не знал что этот остров твой, и не хотел оскорбить тебя. Чем я могу искупить эту вину?

—  Вижу учитель научил тебя правильным словам, гоблин. За это я не буду убивать тебя. Но стая велика, а птенцы всегда голодны.— ворон махнул клювом в сторону Грома. —  Это животное достаточно большое, его мяса хватит. Накорми их.