Страж перевала. Книга первая - Жгулёв Пётр Николаевич. Страница 29

Лес по эту сторону хребта мало походил на оставленный на той стороне гор. Деревья были не очень высоки, между ними в изобилии рос кустарник, а местами лес вообще исчезал, сменяясь участками травы. Чуть в стороне от места спуска блестело озеро, на берегу которого бесформенной грудой расположились развалины. Старые камни обещали укрытие от диких зверей и слабую надежду найти людей. Их можно было достигнуть ещё до вечера, и Игорь без колебаний повернул туда.

...Когда— то это был средних размеров замок. Но окружающие его стены были почти уничтожены, не достигая теперь и половины прежней высоты. Две надвратные башни и само здание крепости превратились в жалкие обломки. Впрочем, стены первого этажа ещё стояли, а кое— где даже сохранились участки крыши. Раньше возле крепости, вероятно, была ещё и деревня, но от нее не осталось вообще ничего.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что крепость не просто разрушена временем. Стены были натурально оплавлены и потеки камня образовали причудливые лужи. Можно было предположить что замок погиб из— за пожара. Но что здесь должно было гореть, чтобы камень потек как вода? Единственное что приходило в голову — магия. Причём очень сильная. Дракон?

Разрушения хотя и производили тягостное впечатление, но не помешали устроиться на ночлег. Было видно, что замок погиб уже очень давно, может быть сотни или даже тысячи лет назад. Лишь одна из угловых башен пострадала не так сильно и сохранила второй этаж. Наверх Игорь не полез, поставив палатку внизу. Потолок защищал от начинающегося дождя, а единственный вход было легче защищать в случае опасности. Лошади остались бродить в кольце стен, вяло щипая траву. Выглядели они даже более устало чем обычно и без помощи магии наверняка пали ещё в горах. Амулет исцелял травмы, но не мог вернуть силы или накормить зерном. И с этим было ничего не поделать.

Разбив лагерь, Игорь вспомнил об осторожности и решил ещё раз осмотреть крепость. Да и инстинкты кладоискателя проснулись. Несколько часов поисков принесли лишь разочарование. Всё ценное, что не сгорело сразу и не было позже растащено мародёрами, истлело от времени. Несколько раз встречались расплавленные куски бронзы, но они намертво вплавились в камень и выковырять их не представлялось возможным. Да и желания не было, вполне возможно, что эти лужицы — все что осталось от защитников и их доспехов.

Зато старые развалины были абсолютно безопасны. Даже мыши давно их покинули. Игорь вернулся к палатке. Спать.

Дар— Кыгых грустил.

Мышь в его когтях жалобно пищала и слабо пыталась вырваться. Хотелось выпить беззащитную душу, но души глупых лесных обитателей не давали настоящего удовольствия. Они страдали умирая, но не молили о пощаде и не осознавали в полной мере всего ужаса смерти.

Кот одним движением сломал жертве позвоночник и медленно выпил жизненную силу. Нет, не то. Души разумных и нейтральных духов хозяин трогать запретил. Грызя лапку, он попытался найти выход.

В его существовании бывали похожие ситуации, когда могучие маги подчиняли волю и заставляли служить себе. Но это были действительно могучие маги,прожившие сотни лет, а не это жалкое их подобие. Да и им дух служил с неохотой, ибо противоестественно такому совершенному существу как он служить мешку кожи и мяса. Лучшим выходом в таких случаях служила смерть хозяина, но этот умудрился сообразить и в первый же вечер отдал едва ли ни сотню приказов, нейтрализующих традиционные уловки. Запретил подманивать сильных врагов, потребовал предупреждать об опасностях, защищать его жизнь и имущество и прочее в том же духе. Круг доступных подлянок сильно сузился, настолько, что оставалось надеяться разве только на настоящий несчастный случай. Смешно и ненадежно, от хозяина нужно избавляться сразу, до того как появятся потомки. У людей с этим быстро.

Дар— Кыгых думал и поиск выхода привел к давно забытому уголку памяти. Мысль не может лгать, но люди умеют говорить. Если он научится извлекать звуки, можно будет немного обманывать людей. Как например ту ведьму, которая все время пожирала своих гостей и десять лет держала тогда ещё молодого духа в рабстве. Если бы он не выдал её вкусы очередному путнику и тот не сжег старуху вместе с избушкой, то пришлось бы ждать, пока та не помрет от старости. Да, пожалуй новый язык полезнее даже ядовитого хвоста. Раздвоенный, как у змеи, будет особенно красив и придаст речи зловещее шипение.

Кыгых с сожалением посмотрел на заросший мехом уродливый хвост и тяжело вздохнул. Придется потерпеть свое уродство и слабость ещё немного.

Грудь сдавило неведомой тяжестью. Игорь поднял веки и встретился с немигающим взглядом демона. Зеленые глаза сверкали в темноте со сдержанной угрозой. Когти предупреждающе покалывали грудь. Воздух медленно вышел из легких, кольнул страх. Неужели демон решил нарушить клятву?

— Покорми менья. — вполне четко прошипел демон на орочьем. Игорь изумленно выругался. Кот, довольный произведенным впечатлением, растянул пасть в зевке и продемонстрировал новое приобретение. Раздвоенное...

— Ты... — первый вопрос замер на губах, так и не сорвавшись. Опасения отступили, а ласкать и без того кошачье самомнение расхотелось. — Знаешь что? Подожди до утра. Или сходи поймай себе мышку. Или птичку.

Когти впились глубже, оставив капельки крови.

— Сейчас. Я голоден. — угроза прослушивалась теперь невооруженным ухом. Игорь медленно взял шантажиста за шкирку и поставил на землю. Дух не может прямо причинить вред хозяину, если тот сам ему это не позволит.

— Гуляй лесом, мой верный слуга. И не беспокой меня до утра. И больше никогда не царапай меня. Накажу.

Дух злобно мяукнул и скрылся, мазнув по лицу хозяина пока ещё пушистым хвостом. В этот раз у него не получилось. Значит получится в следующий. Хозяин смертен, а встретить смерть можно повсюду.

Часть 2

Глава 6. Деревня

Несколько дней, потраченных на изучение окрестностей, пролетели быстро. Видно было что люди давно забыли дорогу в эти края. Что же... Если здесь когда— то произошло нечто похожее на легенды орков, то и не удивительно. К тому же крепость наверняка охраняла путь через перевалы и теперь потеряла свою актуальность. Только безумец сунется через горы мимо дракона, да к оркам в лапы.

Зато удалось обнаружить ещё один полезный реликт — вымощенную камнем дорогу. За многие десятки лет ее замело землей, та поросла травой, но для деревьев слой почвы оставался слишком тонким. Узкая прогалина выглядела слишком прямой, чтобы быть естественной и хорошо просматривалась со стены крепости. Поскольку лучшего ориентира было не сыскать, вопрос направления больше не стоял.

Двигаться по дороге оказалось гораздо легче: корни не лезли под ноги, не приходилось постоянно сверяться с компасом, да и вообще скорость заметно выросла. Только поплутав пару месяцев по дикой природе, понимаешь что дороги — воистину великое изобретение. Недаром римляне в свое время уделяли им столько внимания.

Немного омрачали жизнь лишь сложности с охотой. В лесу с этим было куда сложнее чем в горах: видимость меньше, а дичь осторожнее. Птицы подставлялись регулярно, но стрелять по местным воробьям пулями было жалко. Дробь же по недосмотру осталась ещё в первом тайнике. Впрочем что голод ему пока не грозил, просто место свежатины заняла сушеная баранина.

На пятый день стали попадаться первые следы разумной деятельности. Сначала старое кострище, потом десяток зарубок на деревьях... Когда путь пересекла тропинка, парень не удивился. Осторожная разведка вывела его к мелкому лесному озеру. В воде плескалась немногочисленная ребятня, слышался веселый визг, но взрослых заметно не было. Игорь отступил, не торопясь показываться на глаза — появление незнакомого человека могло вызвать панику и враждебность. Прибежит потом любимое чадо к отцу и расскажет о злодее— работорговце, разбойнике, или просто маньяке, на что им там фантазии хватит...