Иффен (СИ) - Канощенкова Алена. Страница 41

Хорт усмехнулся и легко перепрыгнул ров. Остановился в центре, ехидно поинтересовался

— Драться-то будем?

Людвиг рванулся к нему, но тут же подавил ярость и осторожно шагнул вперед. Ударил, когда тело еще было в движении, нацелив кулак в лицо противника, стоявшего вроде бы неподвижно. Но почему-то промахнулся и вдобавок пролетел мимо и рухнул на землю, едва успев развернуться боком и подставить плечо вместо локтя. Прикусил губу, перекатился, уходя от следующего удара… которого не последовало. Хорт стоял там же, лишь немного развернувшись и изменив позу. Он выпрямился, хмыкнул, наблюдая за рыцарем, уже опомнившимся и летящим на него. Подпустил близко, позволив на целое мгновение насладиться видимостью победы… И отправил в новый полет. Теперь Людвиг понял, что с ним попросту играют. Нахальный двуликий мог убить его. Да не один раз. Но даже не старался атаковать, без особых усилий валяя противника по всей площадке, и ухмыляясь всё шире.

— Прекратить. — От остановился на противоположном краю площадки. Его голос остановил Хорта на полудвижении. Людвиг непонимающе смотрел на раскрытую ладонь, только что летевшую к нему. Двуликий всё же атаковал.

— Почему ты решил его убить? — от вожака не ускользнуло разочарование, промелькнувшее на широкоскулом лице приёмного сына.

Фет насмешливо улыбнулся. Я подошла к рыцарю, убедилась, что ничего серьезнее пары синяков, да ободранной кожи на руках, с ним не приключилось. Хотя могло бы… От следил за мной краем глаза

— Я жду ответа.

— Я хочу пойти с ними.

— Так. — Он перевел взгляд на угрюмого принца — об этом вы мне еще расскажете. После ужина жду всех на поляне совета. А сейчас уходите.

Хорт медленно опустил глаза и изобразил короткий поклон. Я снова задумалась о том, насколько они с Отом непохожи. И дело не столько во внешности, сколько во всем облике. От был истинным вожаком — уверенный, властный, внимательный, чуть насмешливый… и знающий обо всем, что происходит в его владениях. Хорт же… мне не нравилось самодовольство, то и дело проскальзывавшее в его поведении. Он отличный воин, но… нельзя ведь так.

Я направилась следом за парнями. От, внимательно наблюдавший за нами, негромко бросил

— Ты! Останься.

Людвиг молча развернулся и встал рядом со мной. Фет присоединился через несколько секунд и замер с другой стороны.

Вожак сдвинул брови и уточнил

— Одна.

Парни не двигались с места. Хорт смотрел на них с искренним непониманием. Как эти люди решаются противиться воле вожака? Кажется, От оценил их наглость… или смелость и пообещал

— Даю слово, что ты вернешься к своим друзьям целая и невредимая.

— Идите. — Тихо попросила я. — Незачем с ним ссориться.

— Ты уверена? — рыцарь не торопился.

— Да.

Он кивнул и нехотя отошел. Вор поморщился, но под холодным взглядом Ота повернулся и зашагал за Людвигом. Они скрылись за поворотом.

— Хорошие у тебя друзья.

Я молча кивнула.

— Наверное, это у нас семейное — умение подбирать друзей.

— Ты знаешь? — почему-то меня это не удивило.

— Конечно. Ты сумела не придти на мой зов.

— Так получилось.

— Меня это не интересует.

— Теперь я…

— Должна остаться в долине? Нет. Ты свободна в своём выборе. — Он улыбнулся уголками губ. — Хотя для стаи ты представляешь определённую ценность. Ты и твои потомки.

— Благодарю. Что ты хотел узнать?

— Как живет Яровой?

— Всё так же. В деревне, исцеляет людей.

От выслушал ответ, недовольно повел рукой

— Он действительно думает, что может спрятаться от меня?

Я проследила его взгляд, но не увидела ничего кроме камней. Вожак понял, покачал головой

— Жизнь среди людей не приводит ни к чему хорошему. За круглым камнем укрылся твой друг, наивно считающий себя умнее. Я чувствую его запах. Слышу дыхание и то, как он шевелится. К тому же я видел, как он полз туда.

Фет зашевелился. Теперь и я слышала, как он переползает между камнями. От насмешливо скривил губы

— Теперь можно говорить. Ты знаешь об истинной цели вашего пути?

— Догадываюсь.

— Уже неплохо. А где эльфийский шпион?

— Тарриэль всё же был шпионом… — Я отвела взгляд. Изнутри поднималась обида. Глубокая и черная, как омут.

От терпеливо ждал ответа. Мои переживания его нисколько не волновали.

Я выдохнула

— Он ушел.

— Тем лучше. Эльфы не должны получить Знамение.

— А кто должен?

Он услышал в моем голосе горечь.

— Мне оно не нужно. Предпочел бы, чтобы этого проклятия империи вообще не было.

— Я так и не поняла, что представляет собой это Знамение и почему все так стремятся его заполучить именно сейчас?

— Это камень. Пластинка зеленого нефрита размером с ладонь. Он хранился в храме всех богов с момента основания храма. Примерно сто лет назад был похищен. Время было сложное, и никто не обратил на это должного внимания. А вот сейчас, когда война закончилась и в империи более-менее наведен порядок, все вспомнили о Знамении.

— Что особенного в этом камне?

— На нем написаны судьбы. Одна капля крови — и на поверхности нефрита появятся письмена. Вся жизнь человека, кровь которого попала на камень. Но кроме этого там будут отмечены точки выбора — моменты жизни, в которые можно изменить судьбу.

— И всё? Ради этого зашевелились даже дивные?

— И всё? Разве этого мало? Получив такое знание, можно перекроить половину истории! Эльфы давно уже ничего не решают в империи, только на своих землях. Думаешь, им не хочется это исправить?

— Зачем дивным власть над людьми? Они никогда не стремились к ней.

— Это они тебе сказали? — насмешливо прищурился От. — На эльфов начинаются гонения. Очень скоро вопрос встанет так: или они получают власть, или уходят со своих земель. Дивные вовсе не глупы, хоть и любят притворяться возвышенными простаками.

— Но почему мы попали во всю эту историю?

— Ты не понимаешь? Наступило идеальное время, чтобы получить камень. К тому же, по слухам, он спрятан где-то неподалеку от драконьей долины, в которую вы направляетесь. А некоторые и вовсе считают, что Знамение у одного из твоих спутников. Да и для смены власти момент подходящий — император стар, наследник пропал, а младший принц не годен для трона.

— Это можно исправить.

— Можно. Но для этого нужно время. И учителя.

— Ты ведь учишь своих сыновей…

— Вот теперь я узнаю родственную кровь. — Рассмеялся он.

— Если старший принц мертв, наследником становится Людвиг. У нашего народа не сложились отношения со старым императором, как и с его отцом. Стая не участвовала в Войне. Но с новым всё может быть по-другому.

— Так подумал и я. Уговори своих спутников задержаться здесь. Хотя бы на неделю.

— Думаю, мне это удастся.

— Постарайся. — Усмехнулся От. На камень у его ног села ярко-жёлтая бабочка. Вожак присел на корточки, осторожно рассматривая крошечное чудо. Я не сразу решилась отвлечь его

— Меня беспокоит еще кое-что. Мы можем не вернуться из драконьей долины.

Бабочка взлетела, когда От посмотрел на меня снизу вверх

— Я бы предложил вам не ходить туда вовсе… но это невозможно. Вы останетесь живы, если не станете нападать на дракона. — Он встал, с сожалением взглянул на деревья. В его глазах промелькнула знакомая тоска.

Я хмыкнула

— Не уверена, что Людвиг будет столь благоразумен.

— Для этого есть остальные. Я кое-что придумал… — Вожак поднял голову, прислушиваясь к чему-то, потом развернулся и молча побежал обратно к долине.

Я помчалась следом

— «В чем дело?»

— «Нападение».

Оборотни быстро стягивались к северному краю долины. Большей частью в человеческом облике. Вожак, не останавливаясь, отправил несколько волков на другие границы логова.

Около троих израненных молодых мужчин, лежащих на траве, возился целитель в длинном балахоне. На земле валялась раскрытая вместительная сумка со множеством пузырьков, бутылочек и прочих принадлежностей лекарского дела. Целитель кивнул вожаку и бросил несколько слов, значения которых я не поняла. Сверкнули серо-золотые волчьи глаза. От отослал его прочь взмахом руки