Безжалостный край - Вербицкий Андрей. Страница 14

– Пусть злятся! Обогнать «какую-то девчонку» – лучший стимул трудно придумать.

А через десять дней случился вынужденный выходной, хотя поначалу ничто не предвещало неприятностей.

Первой панику подняла Ксения. В этот день она была «дежурной по трубе», как окрестили клановцы четырехчасовые вахты в самой высокой точке котельной. Взволнованным голосом она сообщила по рации, что к зданию приближается стая огромных псов. Сначала ей никто не поверил, однако ворота все же закрыли и гурьбой поднялись на крышу посмотреть, из-за чего шум.

Стая быстро огибала остатки разрушенной девятиэтажки и вскоре приблизилась настолько, что животных можно было разглядеть без бинокля.

– Милые песики. – Николай автоматически подготовил винтовку к стрельбе. Остальные очнулись от гипнотического воздействия невиданной картины, и на крыше послышались щелчки передергиваемых затворов. Животные оказались вовсе не собаками, хотя издали их вполне можно было перепутать с громадными «друзьями человека».

Морда животных действительно напоминала собачью, да и движения были похожи, но на этом сходство заканчивалось. Вокруг шеи топорщилась грива темно-синего цвета, состоявшая из чего-то вроде тонких перьев. Идущая вдоль хребта полоска «перьев» переходила в узкий и очень длинный хвост с кисточкой на конце. Гладкая темно-серая кожа, разделенная на сегменты, как у рептилий, даже на расстоянии вызывала чувство гадливости. Глаза у животных были маленькие и круглые, крысиные.

Свора, состоявшая примерно из пятнадцати существ, подбежала к сетке-рабице, отгораживающей территорию базы, и как по команде встала на задние лапы. В таком положении животные оказались ростом выше человека. Ловко перебирая четырехпалыми лапами, они преодолели препятствие и в одну секунду оказались под стенами здания. Люди перегнулись через парапет и увидели, как один из «псов», судя по всему вожак, стоя на задних лапах, вбирает подвижным носом незнакомые запахи.

– Нюхает, падла! – послышался чей-то шепот.

Вдруг вожак раскрыл пасть, и крыша огласилась потрясенными восклицаниями. Морда животного словно распалась на четыре части, внутри белели сотни мелких загнутых клыков – такими легко удерживать и рвать плоть добычи. В уши людям ударила волна шипящих звуков, щедро сдобренная громкими щелчками. Остальные твари раскрыли рты и «завопили» вслед за вожаком. От этой какофонии чужеродных звуков у наблюдателей по спине побежали мурашки.

Вожак подобрался и пружиной взвился в воздух. «Пальцами» уцепился за подоконник второго этажа, подтянулся и ударил левой лапой по стеклу. Стекло чудом выдержало. Тварь уже собиралась повторить удар, когда огневой залп снес ее со стены прямо в толпу сородичей.

Люди, не сговариваясь, палили из оружия, пока остатки стаи не скрылись из виду. Наконец Бер перевел дух и окинул взором детскую площадку. Семь тварей лежали на земле, не подавая признаков жизни.

– Что это было? – Николай крепко сжимал автомат, даже костяшки побелели.

– Надо спуститься и добить этих тварей, – предложил Владимир Иванович.

– Пойдут только я и Слава, – очнулся Бер и начал раздавать приказы: – Николай, Леха и ты, папа, – ждите у ворот. Не дай бог, с тыла выскочат, пока мы не видим. Ник и дядя Володя страхуют с крыши. – Вячеслав одобрительно кивнул, и Бер продолжил: – И свяжитесь с Ксенией, не в обмороке ли она там, заодно пусть по сторонам оглядится и скажет, куда твари сбежали.

Ксения, разумеется, страшно перепугалась, когда услышала беспорядочную стрельбу. Она сообщила, что твари улепетывают со скоростью гоночного болида куда-то за город.

– Больше никого не наблюдаю, – доложила она дрожащим голосом.

На лестнице ждали растерянные женщины и перепуганные дети. Маленький Глеб хныкал, сидя на руках матери.

– Славик, что там случилось? – Алена с тревогой смотрела на мужа. – Все целы?

– Целы, целы, – мягко, чтобы успокоить жену, ответил он. – Идите в комнаты. Просто к нам проникла стая каких-то местных животных. Мы их пугнули и подстрелили парочку, вот и все. Они больше не вернутся. – Вячеслав поцеловал жену и сыновей. – Никита, помоги маме успокоить Глеба. Займи его чем-нибудь.

– Пап, а можно мне с вами?

– Пока нет, потом – может быть. – Увидев, как Никита недовольно скривился, Вячеслав сказал: – Лучше в окно посмотри, оттуда хорошо видно. Я тебе трофей потом покажу.

Проходя мимо матери, Александр ободряюще улыбнулся. А Сергей Борисович коротко сказал:

– Валя, не волнуйся, иди. Нам некогда.

– Ксения в порядке? – не отступала Валентина Николаевна. Мать есть мать, всегда найдет повод для тревоги.

– Дочка сидит на верхотуре. Вот уж за кого не надо волноваться, так это за нее. Все, все, идите. – С этими словами Сергей Борисович выпроводил женщин с лестницы.

Майор с Александром, как более опытные в плане военной подготовки, осторожно переходили от одной твари к другой, выпуская в каждую очередь из трех патронов. Кто знает, какая анатомия и обмен веществ у местной фауны, может, одной пули окажется мало. Через пять минут работа была окончена, но напряжение не отпускало.

– Нужно вывезти это куда-нибудь подальше, – сказал Бер.

– Курить будешь?

Александр отрицательно качнул головой.

– Военным бы показать. – Вячеслав затянулся и выпустил кольцо дыма. – Если ученые выжили, то обязательно должны быть у них. Заодно попытаемся пару цинков патронов выпросить.

– Покажем, – согласился Александр, – только что-то не улыбается мне прикасаться к этим тварям. Вон сколько крови натекло из них. Противно, да и заразиться можно. Иммунитета к тутошним болезням у нас наверняка нет.

– Ты прав, но что еще остается? Этот мир – наш новый дом, придется приспосабливаться. Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. – Вячеслав затушил подошвой окурок. – Зови добровольцев, оттащим падаль подальше и сожжем. Предупреди, пусть найдут перчатки резиновые и респираторы. Воняет от них… Я пока здесь побуду.

– Может, «Газель» подогнать да вывезти? Ты посмотри, какие они огромные! В каждом килограмм сто, замучаемся таскать. – Бер с отвращением посмотрел на серые туши.

– Подгоняйте, – согласился Вячеслав.

Через пару минут подошли «добровольцы», с интересом поглядывая на представителей чужой фауны. Леха обозвал тварей гноллами и выразил надежду, что поблизости не бродит кто-нибудь похуже.

– Почему гноллы? – Сергей Борисович с непониманием уставился на бывшего студента. Леха с удовольствием пустился в объяснения, кто такие гноллы и чем они отличаются от остальных персонажей компьютерной игры «Герои-3». Пришлось его заткнуть. На тему игр Гвоздь мог разоряться часами и своей тоской по компьютерам давно всех достал.

– Знаете, что странно? – Ник легонько ткнул носком ботинка в бок гнолла. – Где другая живность? Кто-то же должен тут еще обитать – насекомые, грызуны, птички какие-нибудь.

– Лично мне некогда размышлять над подобными вопросами, – сказал Вячеслав, разрывая пакетик с малярными резиновыми перчатками. – У кого какие мысли? Саша, чего молчишь? Ты же у нас спец по мозговому штурму.

– Не во вселенную «Героев» занесло нас, это точно. Я там двух лун не видел, – пошутил Бер и тут же посерьезнел. – Давайте рассуждать логически. Причиной послужила катастрофа в Зареченске. Скорее всего, наши ученые напортачили. Согласны? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Выпущенные на свободу некие силы переместили в пространстве солидную часть города и жителей. Только вот куда, хотелось бы знать? – Александр вздохнул. – По моему мнению, отсутствие чужеродной фауны и флоры на территории, занятой городом, может говорить о том, что та живность, которая здесь находилась, перенеслась в наш мир или погибла. А та, что обитала в округе, убралась от греха подальше. Может, фонит от Зареченска, а местные животные это чувствуют. Поэтому в черту города до сих пор не забредал никто чужой. Насчет степной травы ничего не скажу, я не ботаник, но мне кажется, что внешне она не отличается от земной. Только размышлениям моим грош цена, информации не хватает.