В лабиринте миров (СИ) - Любушкина Татьяна Евгеньевна. Страница 22
- Будем прорываться сквозь огонь. К городу.
- Вылить остатки воды на себя. Всю воду. Кому повезёт – тот прорвётся сквозь огонь.
И тогда неожиданно подал голос исхудавший Трот.
- Нет. Надо дождаться Ивону.
Только тогда отряд заметил, что исчезла Ивона и возгласы проклятий донеслись со всех сторон.
- А где она?
- А может, и не кочевники убили Короля?!
- Это она подожгла степь!!! И бросила нас погибать!!!
- Где проклятая ведьма?!
В лагере поднялась суматоха. Кто-то поспешно лил на себя воду, готовясь прорваться сквозь огонь, кто-то в отчаянии разыскивал Ивону, клянясь перерезать её глотку, а потом началась откровенная паника.
Несколько смельчаков пытались прорваться через огненное кольцо, но их испуганные кони метались вдоль кромки огня, не решаясь ринуться в огонь и дым, и только когда конские крупы превратились в кровавое месиво от ударов кнутом, обезумевшие от страха и боли животные помчались прямо в гудевшее пламя. Вернулись двое. Обгоревшие, задыхающиеся от жара. Один из вернувшихся смельчаков умер тут же в лагере – слишком долго он пробыл в огне. Остальных не видел больше никто и никогда.
Ивона появилась, когда надежды на спасение уже не было.
Вороной конь появился из ниоткуда. Вырос посреди сжавшихся в тесную толпу людей.
Ивона, мрачная, с почерневшим лицом, приподнялась на стременах и махнула сжатым кулаком, пресекая все вопросы и крики.
- Тихо! К оружию!!! Я выведу всех! Готовьтесь к битве!!!
Первым пример подал Трот. Неуклюже, но быстро вскочил на коня и встал рядом с Ивоной, обнажив меч. Весь его вид говорил о решимости убить всякого, кто посмеет усомниться в словах Ивоны.
Рядом встали старшие братья. Может, они и не были так уверены в словах и действиях Ивоны, как Трот, но у них не было выбора: либо идти за Ивоной – либо погибнуть в огне.
Кольцо огня сжималось, и воины сгрудились вокруг своих военачальников, с надеждой глядя в их закопченные лица.
И с той минуты началась нескончаемая битва.
Люк вспомнил, как задрожало и запрыгало марево огня, небо преломилось и изогнулось немыслимой дугой, а рука Ивоны: тонкая и нескончаемо длинная обвилась вокруг их отряда, подталкивая всех и каждого: “вперёд... ко мне... за мною... не отставай”.
Земля под ногами дрогнула и расступилась, впуская в себя изломанное небо, толпа людей закрутилась между ними, как меж жерновов и неминуемо была бы раздавлена взбесившимися стихиями, но тонкая рука Ивоны удерживала их. Как? Этого Люк не смог бы объяснить.
Смятые, как пергамент земля и небо распрямились, принимая свои обычные очертания, и отряд оказался вдали от линии огня рядом с грядой унылых, серых холмов. Люк знал это место, сюда они ездили на охоту за белоногими оленями, те любили бродить по каменистым склонам, отыскивая редкие, клочья травы. Это было близко, очень близко от города, и здесь военным лагерем расположились ничего не подозревающие викелоты.
- К бою!
Слова просвистели, как стрела из туго натянутой тетивы.
Викелоты не ждали нападения. Кто-то из них вскочил, дико озираясь, кто-то бросился к своей лошади, но все они были смяты, раздавлены хрипевшими от злобы и жажды мести воинами павшего Короля.
- Бей!
- Дави!
- У-убить!!!
Мечи крошили податливые тела, отрубленные куски рук и ног разлетались по степи. Кровавые культи, лишённые тела нелепо ёрзали, обагряя алой кровью пожухлые осенние травы. Отрубленные головы разевали в немом крике чёрные дыры разорванных ртов.
Это была не битва – это была расправа.
Когда на поле не осталось ни одного живого викелота, Ивона снова подняла тонкую руку вверх.
- Я выведу вас! К оружию!!!
Отряд молча сгрудился вокруг и снова серое небо надломилось, ветер застыл, зажатый сломанным небом, земля сжалась и вздыбила поверхность, разрываясь и обнажая чёрное, непроглядное нутро.
“Ко мне... рядом... сюда...”
Нескончаемая рука Ивоны обвила каждого, сжала, придавая силы, вливая надежду. Люку показалось, в то короткое мгновенье, что он сжатый человеческими телами, между надломами земли и неба впитывает в себя прохладную воду, свежий воздух, уставшие мышцы наполняются силой.
Отряд выбросило возле Белого ручья.
Отсюда виднелись стены города, но отряд нурлингов, был надёжно скрыт серыми, невысокими скалами и низкорослыми деревьями, густо растущими по берегам ручья.
Только тогда Люк догадался, что викелоты и нурлинги окружили город, в то время, как основной отряд воинов должен был сгореть в огненном кольце. До этого ему не хватало времени подумать. Остальные тоже поняли это и весь гнев и ярость отряда, обречённого на бесславную смерть, обрушился на мирно дремавших нурлингов.
В этом бою погиб средний сын Короля.
Когда отряд, опьянённый расправой, снова собирался под воинственный призыв Ивоны, один из нурлингов, сумевший спрятаться среди деревьев метнул в гущу отряда тонкий, смертельно острый нож. Он вонзился среднему сыну Короля прямо в сердце и тот пал, умерев мгновенно и не успев вымолвить ни слова.
Тело убийцы разметали по степи на куски.
Двое добровольцев вызвались доставить тело королевского сына в город, а остальных рука Ивоны снова подтолкнула: “ко мне... рядом... сюда”.
Это были безумные дни. А может и не дни, а часы или вовсе месяцы...
Ни Люк, ни кто либо другой из их отряда, не мог пояснить, сколько времени их кидало из одного конца степи в другой. Сколько раз они вонзали острые мечи в беспомощные тела врагов. Время то останавливалось, то стремительно неслось, заставляя пространство вращаться с бешеной скоростью. Люку иногда казалось, что он сходит с ума, но рядом был Трот, привычные лица его приятелей и он успокаивался. С ума поодиночке сходят, а он, Люк – не одинок.
Никто больше не сомневался, что Ивона ведьма. Но все молчали об этом, держа свой страх при себе. Люк боялся её. Боялся и восхищался. А может и не её он боялся, а того, что не вернёт она их больше в город, заставит кружить по степи и кромсать без передышки вражеские тела – мало ли ещё в степи племён, кроме многочисленных нурлингов и викелотов?!
Но всё кончилось.
После одной из битв, отряд привычно сгрудился вокруг Ивоны, но она слезла с коня и тихо сказала.
- Это всё. Пойдёмте домой.
И побрела первая, намотав на руку поводья и низко опустив голову.
Отряд неспешно подобрал трофеи, перевязал раненых и тоже тронулся в путь.
Встреча была торжественной, но омрачённой похоронами среднего королевского сына. Тело павшего Короля так и не нашли и Королева в сердцах прокляла воинов, бросивших своего правителя на растерзание огню и диким зверям.
Старший сын Короля был очень плох. Во время последней битвы он был ранен в плечо. Рана была неглубокой, но рука загноилась, распухла и начала чернеть, и старший сын Короля с тоской и болью взирал на этот свет, а в зрачках его уже отражалась загробная тьма.
- Помоги ему!
Королева приходила на поклон к Ивоне. Люк знал это, он сам вёл старую женщину по дворцовым переходам.
- Помоги ему, ты же можешь! Ты ведьма...
Ивона без улыбки смотрела на Королеву: бесстрастно и холодно.
- В стране должен быть один Король. И этим Королём станет Трот.
У Люка тогда захолодело сердце, как безжалостно, с уверенностью, что имеет на это право, Ивона распорядилась судьбой его страны.
Королева больше ни о чём не просила. В ночь она умерла. Лекари говорили – от горя. Через два дня не стало старшего сына Короля. Новым Королём, как и предсказала Ивона, стал Трот.
Все, в том числе и Люк, ожидали, что Трот женится на Ивоне. Ожидали и боялись этого. Но этого не случилось.
... Раздалось звяканье колокольчика. Люк с кряхтением поднялся с кровати. И чего не спится Королю?
Старый Трот сидел у окна, завёрнутый в плед, и смотрел на звёзды.
- Люк?
Люк молча застыл за спиной Короля. Он так долго молчал, что Король, не дождавшись ответа, с трудом повернул тяжёлую голову на тучной шее.