Под созвездием Черных Псов. Трилогия - Негатин Игорь. Страница 40

— Скажите, мастер Вэльд, — я сделал небольшую паузу. — Во сколько вы оцениваете себя как воина?

— Я уже стар, чтобы быть воином, — он замялся, но пересилил себя и закончил: — Мастер Серж.

— Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.

— Да, это так, — согласился он.

— Значит, сильны. Если вы не годитесь для того, чтобы быть воином, то годитесь для того, чтобы быть наставником и учителем.

— Это невозможно, — покачал головой Вэльд.

— Почему же? — Я пристально посмотрел ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.

— Это…

Ну да, конечно. Он даже мог мне не отвечать — я знал ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканном из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.

— А я отвечу почему, — сухо начал я. — Потому что на моем жилете скалится черный пес. И вы как человек, служивший королям Асперанорра, считаете зазорным служить черным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?

— Я этого не говорил…

— Вы слишком громко думаете, мастер! — Мой голос начал садиться, а это плохой знак. Еще несколько минут, и я буду рычать. Но иначе нельзя, и Вэльда придется ломать. С хрустом.

— Я полагаю, — он гордо вскинул голову, — что разговор можно считать законченным. Это была плохая затея, но Мэдд утверждал, что следует…

— Если готовы продать подопечных близняшек в портовый притон, то да — закончен.

— Что вы себе позволяете?!! — крикнул он и попытался вскочить со стула.

— Сидеть!!! — рявкнул в ответ я и навис над столом. Он не выдержал такого напора и рухнул обратно на стул. — Это что вы себе позволяете, мастер Вэльд? Вы, обещавший своему другу позаботиться о его дочерях? Ты просто старый хрыч, который изображает обиженного судьбой норра! Тебе не нравятся мои слова или тебе не нравится твое положение?! Иди и выскажи свои обиды королю, который вышвырнул тебя, как старую беззубую шавку! А заодно скажи девочкам, что, когда появился реальный шанс им помочь, ты испугался и спрятался за свой гонор! Не пора ли спуститься с небес на землю?

— Вы слишком много себе…

— Молчать, старый пень! — рыкнул я и оскалился. — Я, раздери меня дьявол, не закончил! И ты будешь слушать! Для тебя важны эти девочки?! Прекрасно! А для меня важны мои люди! Их жизнь и здоровье в этом проклятом богами мире. Да, я один из Черных Псов, которыми пугают детей и которых ненавидят все, даже последний бродяга! Но запомни, старик: я… никогда… не бросаю… своих людей! Тебя ненавидит мир? Возненавидь его в ответ! Оставь внутри только то, что по-настоящему дорого! Там, откуда я пришел, есть слово, которое знает любой мужчина. Это слово — надо!

32

Дом, ради которого завертелась вся эта заваруха, оказался небольшим поместьем на северо-востоке Грэньярда. Оно состояло из приличного куска земли, жилого дома, четырех хозяйственных построек и конюшни на десять лошадей. В глубине усадьбы был еще один крохотный домик для прислуги. Все строения, включая конюшню, сложены из дикого камня. Да, очень неплохое жилье. Кстати, будь оно западнее — цена была бы раза в два больше. Сравнительно небольшая стоимость вызвана плохим положением. Как выяснилось, — при любой стычке город атаковали именно с этой стороны. Видимо, это одна из местных традиций. Естественно, что дома, попавшие в зону военных действий, разрушались или сжигались. Этим развлекались обе конфликтующие стороны. С радостью и усердием. Ломать — не строить!

Метрах в трехстах от границ поместья возвышался небольшой равелин, входящий в систему обороны замка, что добавляло пикантности возможным военным действиям. Нет, самого дома не видел. Сужу по рассказу Вэльда Рэйна. Когда старик закончил рассказывать, он долго мялся, но потом все же спросил:

— Мне нужно будет присягнуть, не так ли?

— Нет, — я встал и покачал головой, — присягу приносят воины, а вы, хоть и учитель, но простой наемник. Согласитесь, мастер, это разные вещи. Вы обязуетесь обучать воинов за определенную договором плату. Больше ничего не требуется. Я не жду от вас ни верности, ни отваги, ни смелости, которые присущи моим людям.

Да, согласен, это было грубо сказано. Но иногда приходится грубить старшим, чтобы не пришлось ввязываться в большие неприятности. Вэльд все правильно понял. Поэтому молча выслушал мою отповедь и кивнул.

— И какова оплата?

— Пять грассноров в год и вознаграждение, зависящее от результатов вашей работы. К тому же — полное содержание для вас и ваших подопечных девушек на время вашей службы. И чем лучше вы будете обучать моих бойцов, тем лучше девушки будут жить. Конечно, в самых желанных невест Асперанорра их не превратите, но достойное приданое соберете.

— Я… Я согласен.

— Вот и прекрасно, мастер Вэльд.

— Но как же быть с домом?

— Постараемся его спасти, чтобы девочки не оказались бездомными. Само собой, что дом будет принадлежать мне. Жить я там не собираюсь, но это избавит меня от трат на гостиницу при посещении города. При возможности — выкупите.

— А если не получится?

— Если не получится спасти дом, то севернее Грэньярда, в двух днях пути, есть небольшая рыбачья деревушка. Там хороший дом. С прислугой и всем необходимым. Рядом живет монах, так что скучать девочки не будут. Думаю, вашим подопечным там понравится. А теперь позвольте с вами попрощаться. Завтра у меня много дел. Сообщите Мэдду, где я могу найти вас и вашего ростовщика.

— Когда мне заняться обучением ваших воинов?

— Обучением? — переспросил тут же. — Все мои воины здесь, перед вами. Думаю, вы можете сесть и обсудить это с ними.

Выйдя из комнаты, я тормознул на лестнице, немного подумал и спустился в зал. Хозяин лениво протирал стойку бара и что-то выговаривал служанке. Пухленькая женщина плаксиво морщила лицо, мусолила грязноватый передник и покорно кивала.

Потрескивал большой камин. На вертел, висящий над огнем, при желании можно было насадить целого кабана. Еще бы и место осталось для двух-трех гусей. Зал был почти пуст, если не считать двух молодых парней с внешностью и повадками наемников. По крайней мере оружие у них было хорошее. У одного бастард, а у другого меч с изящно отделанной гардой. Я таких здесь не встречал. Крестовина была дополнена массивной чашкой, которая больше подошла бы мушкетерской шпаге, и тремя изогнутыми дугами, прикрывающими руку.

Парни молча смерили меня взглядом, кивнули на мое приветствие и вернулись к ужину. Они неторопливо доедали жареного поросенка, запивая мясо пенистым пивом. Я попросил кружку горячего вина и присел поближе к камину.

Хозяин вытащил из камина железный, раскаленный докрасна прут и опустил его в специальный кувшин с широким горлом. Запахло травами, вином и пряностями. Несколько секунд спустя подал мне глиняную кружку с вином и вернулся за стойку. Опять послышались его недовольный голос и всхлипывания служанки. Я молча выпил вино и вышел во двор. Эх, закурить бы!

От огорчения даже сплюнул. Небо — под стать настроению. Тяжелые и хмурые тучи нависли над городом, обещая дожди и шторма. Повернулся, чтобы уйти, но заметил какую-то тень, мелькнувшую за спиной. Даже не думая ничего плохого, сделал шаг в строну. И тут… Раздери меня дьявол!!! В стену рядом с моим лицом ударил арбалетный болт.

И время замерло. Сумерки превратились в серое, бесцветное марево.

Я медленно развернулся в сторону стрелявшего. Знал, чувствовал, что сейчас раздастся еще один выстрел. Был почти уверен — их двое. Сердце стучало медленно, будто секундомер, отмеряющий последние мгновения жизни. Упал на землю, но дьявол, как же медленно я двигался!

Выстрел сделан. Я это точно знал. В животе стало пусто, будто перед прыжком в пропасть. Прижался к земле и увидел, как в меня летит еще один болт. Он летел так медленно, словно в замедленной съемке. Казалось — протяни руку, и схватишь. Но руки были слишком тяжелыми, чтобы перехватить эту летящую смерть.