Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ) - Сергеева Татьяна Юрьевна. Страница 41

Судьба просто смеялась над юным герцогом. Он совершенно не хотел жениться, а тут сразу две претендентки на это место: выбранная королём всеведущая зазнайка леди Карегейл, с которой и разговаривать невозможно, и эта ненормальная графиня, которая перевернула всё с ног на голову. Да и это бы ещё ничего, так вокруг постоянно плетутся какие-то интриги, и не остаётся времени всё хорошенько обдумать.

От таких пёстрых мыслей Николаса отвлёк стук в дверь.

- Входите, не заперто, – отозвался Ник, не вставая с дивана.

- Отдыхаешь? – спросил магистр, закрывая дверь и навешивая защитные чары.

- Если бы. Какой тут отдых, когда не знаешь, что делать дальше.

- Что, всё так серьёзно?

- А то вы не знаете, – вздохнул Ник и перевёл разговор в другое русло. – Как там ваш план?

- У нас всё замечательно. А чем ты можешь похвалиться?

- Да мы тоже свою часть сделали. По городу побегали, кого надо попугали. Ничего особенного.

- А как там твой напарник?

- А что ему сделается? Он непробиваемый.

- Что, Ник, ревнуешь? – улыбаясь, спросил Дарес.

- Да было б к кому! – высокомерно отозвался Ник, но вспыхнувшие на миг глаза сказали магу обратное.

- А может, ну её, эту графиню? Что ты себе другую не найдёшь? – вкрадчиво поинтересовался магистр.

- Уже нашёл, – пробурчал Ник, – правда, не я, а король.

- Да, я смотрю, настроение у тебя хуже некуда, – вздохнул маг. – Ну ничего. Вот завтра отдадим бумаги и, глядишь, займёмся решением твоих проблем. Определился, что будешь в награду просить?

- Конечно. Кроме отмены помолвки с леди Карегейл мне сейчас ничего не нужно.

- Что ж, я на твоём месте попросил бы ещё и разрешения самому определиться с выбором невесты.

- И вы думаете, король согласится на такое условие?

- Ну, ты ещё раз объяснишь, что хотел бы для начала сделать какую-нибудь карьеру, посмотреть мир, а уж потом заводить семью.

- Но если я так скажу, значит, сам откажусь от леди Таисы, – возмутился Ник.

- Не откажешься, а только перенесёшь свои планы на некоторое время. Я думаю, пару лет ты вполне сможешь подождать, к тому же проверишь свои чувства на прочность.

- Два года? Вы издеваетесь, дядя? – опешил Ник.

- Нет, я совершенно серьёзно. После того, что здесь произошло, тебе нужно быть подальше от дворца. Да и леди тоже необходимо охладить интерес к своей персоне. Так что, такое решение будет для вас обоих оптимальным.

- А куда же леди планирует поехать?

Магистр опустил глаза и, не глядя на Николаса, произнёс:

- Я думаю, в имение мужа.

- Что?!! Дарес вы о чём?! – возмутился Ник.

- Я о том, что леди должна принять предложение Мартина, – спокойно ответил Дарес.

Николас попытался протестовать, но магистр осадил его:

- И это не обсуждается!

- За что вы так со мной? Ведь я вам верил!

- Николас, так будет лучше. Мартин сможет защитить её, а ты нет. Против своей крови король вряд ли пойдёт, а что ты сможешь сделать? И потом, Мартин хороший человек и благородный, я думаю, он сам даст графине право выбора, когда придёт время.

Ник, закрыв лицо руками, безмолвно сидел на диване. У него в голове не укладывалось услышанное. Конечно, Мартин говорил о такой возможности, но принять столь сложное решение у юноши не хватало духу.

- Ну, что молчишь? Ты согласен? – спросил магистр.

- Вы убиваете меня, дядя. Вы даже не представляете, на что обрекаете меня.

- Что за чёрные краски? Всё образуется. Если ты любишь Таису, значит должен позаботиться в первую очередь о её благополучии. А когда вернёшься, там будет видно, как жить дальше.

- Я могу ещё подумать?

- Конечно. У тебя ещё целая ночь впереди.

- Хорошо, дядя. А теперь, если не возражаете, я хочу остаться один.

- Я понимаю. До завтра, Николас. И поверь, я забочусь о тебе, – сказал магистр и вышел.

Ник долго отрешённо смотрел перед собой. Все его мечты разбивались. И хотя сказанное дядей было правильным, он никак не мог успокоиться. Наконец, поняв, что самостоятельно принять такое решение ему не по силам, он отправился к Мартину, чтобы ещё раз окончательно выяснить его намерения.

Мартин, удобно устроившись в кресле перед камином, с интересом рассматривал книгу, подаренную отцом. Она содержала в себе повествование о разнообразном колющем и режущем оружии. Кроме того, в ней описывались техники обращения с этим оружием, причём подробный рассказ сопровождался красочными иллюстрациями. Книга настолько захватила его, что Мартин потерял счёт времени. Он уже прочитал треть книги, когда его отвлёк громкий стук. Положив книгу на стол, Мартин пошёл открывать. Каково же было его изумление, когда в дверях своих покоев он увидел Ника.

- Что-то ещё случилось? – спросил он, пропуская гостя внутрь.

- Пока нет, но у меня есть к вам несколько вопросов.

Мартин удивлённо вздёрнул бровь. Услышать от Николаса вежливое обращение он не ожидал.

- Что ж, начало разговора обнадёживающее, – ухмыльнулся Мартин. – Вина?

- Да уж, будьте любезны.

- Ну и что могло привести столь позднего гостя в мои покои? – разливая вино, спросил Мартин.

- Желание полностью разъяснить сложившуюся ситуацию.

- И в чём же она заключается?

- У меня был Дарес. Мы немного поговорили о нашем деле, а потом... а потом он меня обрадовал новостью.

- Хм, интересно. И что, эта новость каким-то образом касается меня? – спросил Мартин, рассматривая на свет содержимое бокала.

- Самым прямым.

- Вот как? Что ж, просветите тогда меня на сей счёт.

Николас отхлебнул из бокала, поморщился, затем произнёс:

- Дарес сказал, что ваш брак с леди Таисой дело решённое, – последние слова Нику дались с трудом.

Мартин поперхнулся вином.

- И кто это решил? – осторожно спросил он.

- Магистр и решил. Он сказал, что только так можно защитить леди от короля.

- Что ж, не скажу, что сия новость меня огорчила, скорее наоборот.

- Да уж представляю, – процедил Ник.

- А от меня что вы хотите?

- Я хочу, чтобы вы подтвердили своё обещание.

- И какое же?

- Я на некоторое время покидаю двор, а когда вернусь, хочу, чтоб вы предоставили возможность леди Таисе самой выбирать мужа.

- Хм, то есть, если я правильно вас понял, то должен сделать брак не свершившимся?

Николас густо покраснел, но заставил себя прямо посмотреть в глаза соперника.

- Да, именно об этом я прошу.

- А что я буду с этого иметь?- полушутя спросил Мартин.

- Всё, что в состоянии я предложить, – твёрдо ответил Ник.

- Вот даже как? – заинтересованно уточнил Мартин.

- Да, ради леди я готов пойти на всё.

- Хорошо, я обдумаю ваши слова и сообщу своё решение, – холодно произнёс Мартин. -Только мне кажется, что кое о чём вы забыли.

- И о чём же?

- А если леди сама не захочет ждать?

- Тогда я приму её выбор, – обречённо выдохнул Ник.

- Условия вполне приемлемы для меня. Я готов пойти навстречу. Хотя честно признаюсь, вовсе не из дружеских чувств к вам, любезный герцог, а только из уважения к графине.

- На большее я и не рассчитывал. Позвольте за сим откланяться.

- Сладких снов, герцог, – с издёвкой протянул Мартин.

- И вам всего хорошего, граф, – прошипел Ник.

42

Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь мимо танцующих гостей, магистр уверенно пробирался к трону. Король в расслабленной позе сидел на своём законном месте, возле его ног расположилось несколько молоденьких девушек. Среди них Дарес с удивлением узнал и леди Эстел. Приняв самый невинный вид, она улыбалась королю. Подруги, перебивая друг друга, о чём-то рассказывали Ральфу, тот благосклонно их выслушивал. Леди Карегейл молчала, лишь изредка бросая на короля застенчивые взгляды. Дарес усмехнулся. Сменив тактику, Эстел пыталась вернуть себе расположение монарха. Что ж, это очень кстати.