Нагаш бессмертный - Ли Майк. Страница 31

Ишригар прижал уши к голове.

– Но это означает, что…

– Это означает, что Велски и Квиквол знали о горящем человеке с самого начала, – закончил за него Иикрит.

– Тогда почему они ничего не сказали? – спросил глава Тайной канцелярии. – Им камень бога нужен не меньше, чем всем нам.

Военачальник нетерпеливо вздохнул.

– Конечно, нужен! – огрызнулся он. – Он им нужен весь. Ты думаешь, что по чистой случайности Велски создал все это войско?

Ишригар нахмурился:

– Я думал, что за нашим союзом стояли Серые Провидцы.

Военачальник поднял когтистый палец:

– Да, но Велски представлял их среди Серых Лордов. Они пришли к нему первому, потому что он обладает большим влиянием на Совет. И, несомненно, они решили разделить сокровища горы между собой после того, как орда крикар-гана сотрет в порошок остальные кланы. – Иикрит с сожалением покачал головой. – На самом деле я бы не удивился, если бы Серые Провидцы стояли за лазутчиками, которые впервые «обнаружили» гору по наводке предателя.

Ишригар скрестил руки, обдумывая услышанное.

– Гениальный план, – признал он. – Коварный и беспощадный.

– Так и есть, – раздраженно сказал Иикрит. – Я бы до такого не додумался.

В дальнем конце туннеля послышались какие-то звуки. Разведчики возвращались, а за ними следовали саперы. Они быстро и тихо прошли мимо Иикрита и Ишритара, чтобы снова оказаться в сравнительной безопасности нижних ярусов.

Главный сапер и его старший помощник шли позади остальных.

– Все-все готово, – тихо сказал седой ветеран.

По знаку Иикрита саперы упали на колени и достали факелы из наплечных сумок. Через несколько секунд они уже высекали оранжевые искры из своих кремней. Ишригар и Иикрит с сильным беспокойством наблюдали за голодными вспышками света.

– Теперь, когда ты знаешь план Велски, – тихо сказал Ишригар, – что собираешься делать?

Один из факелов занялся ярким трескучим пламенем, увидев которое, Иикрит вздрогнул. Он с отвращением сжал зубы, чувствуя запах страха в узких стенах туннеля. Шрамы на его лапах и плечах зачесались. Он до сих пор помнил раздирающую боль в своих конечностях, до сих пор ощущал дым, разъедающий его глаза и горло. За пять лет он так и не сумел забыть те страдания.

Главный сапер резко выпрямился, подняв горящий факел над головой. Пламя злобно вспыхнуло, когда воин проносил его в нескольких футах от Иикрита. Ишригар как будто поперхнулся и тоже вздрогнул, преследуемый собственными воспоминаниями о пережитом аде.

Рассердившись, военачальник вытянул руку и выхватил факел из рук сапера. Шрамы на тыльной стороне его лапы болезненно Напряглись, но Иикрит заставил себя твердо держать факел.

– Ничего не поделаешь, – угрюмо сказал он, с ненавистью глядя на шипящее пламя. – Велски уверен, что мы бессильны. Серый Лорд наверняка думает, что с поддержкой лорда Хиирка он хозяин положения.

Главный сапер и его помощник напряженно смотрели, как Иикрит отправился вверх по туннелю к вымоченным в масле опорам. Не дойдя до них десяток шагов, он остановился, держа факел, как оголенный меч.

– А пока нам нужно ждать, – сказал он, уставившись в огонь. – Рано или поздно Велски рассчитается с крикар-ганом.

Он отвел руку назад и с рыком бросил факел в цель. Прокрутившись в воздухе, тот попал в ближайшую опору. Со злобным свистом деревянная опора обратилась в столб яростного пламени. Иикрит заставил себя стоять на месте, ощущая нарастающий жар всем своим телом. Он закрыл глаза и не спеша досчитал до пяти, потом медленно выдохнул и повернулся к Ишригару и воинам:

– Пусть горящий человек приходит. Посмотрим, кто выживет в этом пламени.

Песнь воинственной ведьмы тонула в оглушающей какофонии сражения. От края до края шахты четыре отряда северян бились плечом к плечу с вопящей массой крыс. Те сражались без брони, с помощью грубых клинков или тяжелых камней, но все равно бесстрашно бросались на высоких варваров. Их глаза сияли бледным зеленоватым светом, а из раскрытых ртов брызгала фосфоресцирующая пена. Их накормили чем-то таким, что превратило их в бешеных тварей, которые не чувствовали ничего, кроме лишь самых ужасных ранений. Даже в предсмертной агонии эти чудовища хватали северян за руки и за ноги, пытаясь притянуть их к земле. Варвары поняли, что каждый, кто упадет, – мертвец; если воин не устоит на ногах, его схватит множество цепких рук и утащит в глубь своей чудовищной массы. Тех, кого постигла такая участь, больше никогда не видели.

Стоя на противоположном краю шахты, Нагаш заметил, что ряды варваров грозили вот-вот дрогнуть под натиском врага. Уже больше шести часов противник отправлял на его защитные линии одну волну крыс за другой. Когда они обнаружили участки, на страже которых стояли живые воины, то начали посылать туда все больше и больше солдат. Скелеты не нуждались в еде или отдыхе, чего не скажешь о тех, кто состоял из плоти и крови, – они уже валились с ног от голода и усталости.

Нагаша раздражало, что он до сих пор так зависел от варваров. Когда война только началась, северяне составляли лишь треть его огромных войск. Теперь же, много десятилетий спустя, доля воинов из плоти и крови достигла половины. Ему приходилось очень внимательно расставлять свои отряды и следить за ходом боя, чтобы не пропустить момент, когда армия будет нуждаться в его помощи.

От сражающихся отделился Тестус в побитой чешуйчатой броне и поспешил к Лагашу. Он бежал с окровавленным зазубренным мечом, открытые участки его кожи были испещрены порезами и царапинами. От усталости лицо командующего побледнело и покрылось глубокими морщинами; вот уже целый месяц он не пил эликсир некроманта, и голод давал о себе знать.

Тестус пробился через ряды желтых скелетов, которые позади основной линии сражения ожидали команды ринуться в бой из резерва, и замер перед некромантом.

– Мы не выдерживаем натиска! – прокричал он, чтобы его услышали, несмотря на грохот битвы. – Брагадх ранен, силы воинов на исходе! Если вы можете нанести удар, хозяин, то лучше это сделать сейчас!

Некоторое время Нагаш не шевелился. Изорванные серые одежды облекали его костлявое тело. Глубокий капюшон, измазанный в копоти и истертый по краям, скрывал лицо, а руки прятались в длинных рукавах. Невидимая аура силы потрескивала вокруг его сухой фигуры.

Что-то под слоями ветхой одежды пришло в движение; сначала правое плечо, локоть и предплечье, а потом запястье. Нагаш поднял руку, обводя дугой склонившиеся рядом с ним фигуры. Воздух наполнился магической энергией.

В тени рядом с Нагашем послышался сухой шуршащий звук, похожий на стук старых костей в чаше предсказателя. Что-то острое заскрежетало о камень, и по команде некроманта послышался хор зловещих щелкающих звуков. В темноте угрожающе засверкали маленькие овальные зеленые сферы.

Одно слово, будто змея, проползло сквозь разум Тестуса, напоминая замогильный голос Нагаша.

Вперед.

С жутким стуком костлявых конечностей два десятка устрашающих фигур проснулись от мертвого сна. Словно стая гончих, выпущенных своим хозяином, они выскочили из тени; сверкающие фигуры из гладких костей, защищенных тонкими бронзовыми пластинами размером с щиты северян. Они мчались по полу туннеля на шести ногах, а их небольшие, защищенные броней головы обнюхивали воздух в поисках добычи. Их челюсти, такие же длинные, как хопеши пустынных воинов, дрожали в предвкушении живой плоти.

Если бы Тестус жил в далекой Неехаре, то сразу же узнал бы этих чудовищ, эти ужасные подобия могильных жуков, ловко собранные из фрагментов сломанных костей и изогнутого металла, которых оживили силой пылающего камня. И хотя настоящие могильные жуки, как правило, питались гниющей плотью мертвых, эти существа были созданы для войны.

Повинуясь наполненному ненавистью приказу Нагаша, эти существа раскрыли свои панцири с хитрыми петлями, обнажая тонкие крылоподобные каркасы из металла и человеческой кожи. Веревчатые мышцы напряглись, и эти крылья затрещали, словно парусина, громко хлопая с пронизывающим до костей звуком. Существа стремительно бежали вперед, набирая скорость, а потом, оттолкнувшись сильными ногами от земли, прыгнули в воздух и нырнули в ряды врага, словно камни из катапульты. Приземлившись в море крови и сломанных костей, они прижимали несчастных крыс к земле и разрывали их на части, быстро работая челюстями, как ножницами. Вражеские ряды пришли в смятение, и рассвирепевшие крысы обратили все свое внимание на жукоподобных существ.