Нагаш бессмертный - Ли Майк. Страница 38

– Нет, это вряд ли, – задумчиво сказал Иикрит. – Взгляни на стражей. Они здесь не для того, чтобы не пускать врагов в эту дыру. Они удерживают то, что внутри, чтобы не дать этому выбраться наружу.

– Мы достигли самой восточной точки этого яруса, – размышлял Ишригар. – Что находится под нами?

Иикрит попытался вспомнить карту крепости и понять, где именно они оказались. Через мгновение он покачал головой.

– Ничего, кроме камня, – ответил он.

– Может, шахта? – предположил юный лазутчик.

– Да нет… – начал Иикрит, но вдруг замолк, услышав странный гулкий звук, исходящий из черной дыры. Это был какой-то непонятный ритмичный тонкий и пустой стук.

Военачальник снова почувствовал, как поднялась шерсть на загривке. Он взглянул на стражей-мертвецов, но они никак не отреагировали на шум.

Стук становился все громче. Через минуту Иикрит увидел в глубинах дыры слабое зеленоватое свечение. Затем из отверстия вылезла длинная изогнутая конечность, черная как уголь и исписанная светящимися рунами, и зацепилась за край отверстия. Затем из тьмы появилось еще семь конечностей, таких же длинных и изогнутых, как клинки. Они вытянулись вперед, после чего показалось тело самого существа.

Это был паук, длинноногий и округлый, похожий на огромных болотных хищников Большого Города – только этот целиком состоял из тонких костей и обладал зубами, как у огромного морского чудовища. При виде этого существа тело Иикрита содрогнулось от первобытного ужаса. Ширин издал сдавленный вскрик, после чего воздух наполнился резким запахом страха.

Размером это существо не уступало военным сооружениям лорда Виттрика; такое огромное существо Иикрит никогда в жизни не видел. Крикар-ган отправил множество схожих тварей на нижние ярусы, чтобы поддержать свое отступающее войско и застать противника врасплох. Из всех смертоносных созданий, что горящий человек натравил на скавепов, именно эти существа повергли воинов-крыс в самый сильный ужас. Отряд мертвецов-копейщиков атаковал стройными, предсказуемыми рядами; даже из стены ядовитого газа можно выйти живым, если соблюдать осторожность и заранее подготовиться. Но эти существа могли прятаться где угодно, скрываться в темноте с абсолютным, вечным терпением, ожидая подходящего момента для удара. Некоторые из них даже проникли в нижнюю крепость.

Царапая острыми как лезвия ногами камень, существо подняло свое округлое брюхо из отверстия. Как и остальное тело, оно состояло не из плоти, а из переплетающихся костей. Под холодным свечением колдовских рун они заметили темную свернувшуюся фигуру, заточенную внутри.

Ишригар вздрогнул.

– Это скавен, – прошептал он.

– Ты уверен? – прищурился Иикрит. С такого расстояния он не мог как следует разглядеть существо.

– Он прав, – подтвердил Ширип. – Я вижу хвост.

– Раб или воин? – спросил Иикрит.

Ишригар помотал головой:

– Ни то, ни другое. На нем броня и благородные одежды. Возможно, вожак какой-нибудь стаи.

Рядом с дырой стражи-мертвецы разошлись в стороны, чтобы дать путь существу. С удивительной скоростью оно поползло вперед, пронося свой груз по широкому проходу через зал в глубь крепости. Вскоре оно потерялось из виду.

– Не знал, что крикар-ган берет пленников, – сказал Ширин осипшим от ужаса голосом.

– Теперь берет, – мрачно сказал Ишригар. – Но зачем?

Иикрит попытался найти ответ.

– Информация, – произнес он наконец. – Что еще? – Он указал на дыру. – Вероятно, этот туннель проходит где-то между первой и четвертой шахтами, иначе мы бы его уже обнаружили.

Глава Тайной канцелярии покачал головой.

– Они не могли так быстро выкопать этот ход столь глубоко, – сказал он. – Мы обыскивали эту пещеру всего несколько месяцев назад и ничего подобного тут не нашли.

– Значит, плохо искали, – ответил Иикрит. – Наверняка эта дыра уже была здесь. Они просто прикрыли ее этой плитой и мусором, чтобы мы не нашли.

Ширип широко раскрыл глаза:

– Это означает, что они раскопали этот туннель еще до того, как мы захватили верхние шахты.

Ишригар озадаченно взглянул на Иикрита:

– Видимо, горящий человек предвидел, что мы можем захватить верхние ярусы.

– Или позволил нам сделать это, – ответил Иикрит. Внезапно он понял, почему враг так скоро отступал. – Слишком просто. Я знал, что это слишком просто. – Он повернулся к главе Тайной канцелярии. – Как быстро мы доберемся до четвертой шахты?

– Отсюда? Если повезет, за четыре-пять часов, – ответил Ишригар. Один гонец мог бы пройти это расстояние быстрее…

– Тогда сообщение может не дойти до Серого Лорда, – ответил Иикрит. – А меня он выслушает. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ширин перевел взгляд от Иикрита к Ишригару, а потом обратно.

– Я не понимаю. О чем вы? – спросил юный лазутчик.

Иикрит молчал, глядя на Ширипа. Он думал, что сейчас пришло самое время, чтобы перерезать глотку этому скавену. Один быстрый сигнал Ишригару, и Ширип даже не заметит своей смерти.

Военачальник уже начал поднимать свою лапу, но резко передумал. Он может избавиться от Ширипа позже. Если его подозрения оправдаются, то следующие несколько часов им придется сражаться не на жизнь, а на смерть, и лишняя пара лап не помешает.

Он сделал знак следовать за ним.

– Нам нужно вернуться к Велски, – сказал он Ширшу. – Крикар-ган поставил ловушку для всей нашей армии, и Серый Лорд идет прямо в нее.

Крыса завизжала, корчась в хватке заклинания. Руны, вырезанные на ее черепе, вспыхнули трескучими зеленоватыми языками, а в холодном воздухе большого зала некроманта появился запах жженой шерсти. Нагаш продолжал петь, предельно концентрируясь, чтобы найти в измученном мозгу существа необходимые сведения.

Этот разум кишел беспорядочными воспоминаниями и чувствами, которые проносились так быстро, что Нагаш был не в состоянии проникнуть в них, а тем более понять. Некромант удвоил свои усилия. Такого влиятельного узника его существа еще не ловили. Вряд ли подобная возможность подвернется ему в ближайшие месяцы, к тому же каждый день теперь на вес золота. Война может – и должна – закончиться в течение следующих тринадцати дней. Его силы – а значит, и его существование – на исходе.

Нагаш видел отблески сражений, прошедших за последние годы, но, когда он пытался ухватиться за них, они рассыпались. Больше силы, думал он с нарастающей злобой. Мне нужно больше силы.

С момента разрушения третьей шахты, то есть вот уже два с половиной года, запасы абн-и-хат не пополнялись, а военные нужды требовали все больше ресурсов. Будто скупой речной торговец, он подсчитывал остатки камня. Каждая потребляемая им унция приближала момент его гибели.

Неохотно Нагаш прикоснулся костлявыми пальцами к небольшому кожаному мешочку, висевшему на поясе. Ловкими движениями он развязал узел на горловине и осторожно погрузил руку внутрь. Через мгновение колдун вытащил осколок камня, размером с семечко кунжута, и зажал его между большим и указательным пальцами. И вот, кусочек абн-и-хат уже горит как уголек. Он жадно поглотил вспышку энергии и направил ее в ритуальный круг, где находилась измученная крыса.

Сразу же мысли существа обрели вес и ясность, но Нагаш знал, что это ненадолго. Он глубже погрузился в разум пленника, безжалостно обыскивая его воспоминания. Крики существа сменились задыхающимся хрипом. Из уголков рта сочилась окровавленная пена, а хвост конвульсивно метался по каменному полу.

Нагаш видел туннели, ведущие к каменным баррикадам, защищавшим нижние ярусы его крепости, но в этот раз – глазами захватчиков. Он видел отряды крысолюдей, ползавших по бастионам, принадлежавшим когда-то его собственным воинам, и туннели первой, второй и третьей шахт, в которых кишели тысячи этих существ. Он заметил, что работы в шестой шахте приостановлены, и туннель превратился в новый штаб захватчиков. Десятки костров для приготовления пищи горело по всей длине пещеры, посреди небольших кузниц для ковки брони и хранилищ оружия, амуниции и других запасов.