Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор (СИ) - Самсонова Наталья. Страница 16

— И выставила себя математической дурой. Идем, а то если там накрыли стол, нам ничего не достанется.

— Думаешь, съедят? — усомнилась Тамира.

— А ты дашь гарантию, что не плюнут в оставшееся?

— Ты обижена. Почему?

Не слушая Тамиру, Маргарет пошла к проему.

— Ну хоть потом-то расскажешь? — с надеждой спросила Кодерс. — Люблю печальные истории с плохим концом.

— Это аквариум? Какая извращенная фантазия, Избранницы-рыбки, девы, ни у кого ноги не слиплись? — захихикала Тамира.

Маргарет свободно дышала, но одежда и волосы вели себя так, будто вокруг них вода. Туда-сюда сновали деловитые мальки, пол был покрыт илом и тиной.

— Этот аквариум явно давно не чистили, — вздохнула Маргарет.

— Кодерс, если ты не перестанешь хлестать вино, то я отниму у тебя флягу, — зло прошипела Глорейн.

— Прости, Корнелия, но тебе сил не хватит, — извиняющимся голосом произнесла мэдчен Кодерс. — Лет через пять попробуй.

— Не ссорьтесь, — попросила Лаура. — Маргарет?

— Маргарет занята, — мрачно отозвалась мэдчен Саддэн. — Юбку держу — а то продемонстрирую всем свое нижнее белье. Алета, к слову, уже демонстрирует.

— Дорф! — Мэдчен Стовер резко дернулась и замахала руками. Из-за этого подол платья окончательно взметнулся вверх, полностью открывая розовое фривольное белье и некрасивое родимое пятно на левом бедре.

Спасать Алету пришлось в четыре руки — ткань сопротивлялась, Маргарет ругалась и вопрошала вселенную:

— Кого, вашу мать, вы тут ищете?

А Тамира хихикала и предполагала:

— Ты же не знаешь, чем в свободное время занят наш король? Вдруг он любит плавать? Королева должна разделять увлечения своего мужа.

— Я, кажется, получила моральную травму, — буркнула освобожденная Алета и прижала к малиновым щекам ладони.

— Здесь все рискуют получить моральную травму, — хмыкнула Тамира. — Если сейчас у этого аквариума вытащат затычку, как у ванны, то нас смоет. А знаете, что еще смывают водой через трубу?

— Мэдчен Кодерс! — гневно прикрикнула Корнелия.

— И правда, Тамира, не подавай нашим наблюдателям идей, — шепнула Маргарет.

— Вам не кажется, что рыбы как-то странно себя ведут? — подала голос Кристина. — Они будто пытаются привлечь наше внимание.

Все, как по команде, посмотрели на ярких мальков. А те, счастливые, что их заметили, выстроились в указательную стрелку.

— Будем считать, что у них получилось, — сдержанно произнесла Корнелия и осторожно двинулась вперед.

Маргарет последовала ее примеру, но вместо того, чтобы идти приставным шагом по илу, напротив, сильно оттолкнулась и как можно быстрее поплыла вперед. Это не дало юбкам опередить свою хозяйку. Правда, чтобы остановиться, ей пришлось нырнуть ко дну и затем вверх. Так что в итоге рядом с рыбками и Маргарет, и Корнелия оказались одновременно.

Юркие мальки кружили вокруг маленького, вросшего в ил сундучка.

— Сокровища? — с сомнением предположила Дора.

— Свиток с заданием? — хором произнесли Маргарет и Корнелия.

Опустившись на дно, Корнелия открыла сундук. И из него выплыл абсолютно пустой свиток.

— Они издеваются? — кротко вопросила Глорейн.

Но едва Корнелия к нему прикоснулась, от ее пальцев по бумаге пробежала волна света, и на свитке проступили буквы.

— Читайте скорее, мэдчен, не томите, — потерла руки Кристина.

— Кто рождается в воде, живет на суше, а умирает в небесах, — прочитала мэдчен Глорейн. — Да целая плеяда и нежити, и нечисти, и даже драконы, если верить мифам.

— А если не верить? — задумалась Маргарет. Хотя она и сама могла просто навскидку назвать несколько десятков разных существ.

— У вас три минуты, чтобы ответить на вопрос.

Бестелесный голос внес сумятицу в ряды Избранниц. Глорейн и Хемснис обсуждали виды химер, из тех, что выращивают в воде. Алета и Кристина гораздо больше интересовались тем, что произойдет через три минуты, — они не смогут дышать? Или их смоют, как и предполагала Тамира?

— Наш ответ — король Кальдоранна, — властно произнесла Тамира. — Что уставились? У нас не команда, а олицетворение разброда и шатаний. Лидера — нет. Так что каждый может предположить что-то свое. Химер слишком много, а у нашего короля два совпадения из трех.

— Два из трех? — спросила Маргарет.

— Богиня, Саддэн, и ты илом надышалась? — закатила глаза Кодерс. — Он живет, как и все люди, на земле. А как хоронят наших королей? Сжигают на вершине Башни Скорби. В которой они, короли, и умирают. Если, конечно, доживают до старости. А как рожают королевы… Что ж, у одной из нас есть шанс это узнать.

— Ты намекаешь на то, что мы сейчас можем находиться в королевской родильной комнате? — недоверчиво хмыкнула Глорейн. — Хорошо. Принимаю версию мэдчен Кодерс: наш ответ — король.

Мощный поток потянул девушек в сторону. Маргарет хихикнула, неужели предсказание Тамиры сбылось?

Но нет, поток принес их ко второму дверному проему. Алету вновь пришлось выпутывать из юбки. И вновь Глорейн первой шагнула в неизвестность. За что ей огромное спасибо — оставшиеся Избранницы пронаблюдали, как темнота проема не просто пропустила Корнелию, а будто бы сглотнула. Ам — и съела.

— Кто-нибудь знает, что был за первый тур в других Отборах? — с интересом спросила Кристина.

— В первом туре первого Отбора мы пели, во втором Отборе — писали картины. Давалась неделя на творчество, — протянула Тамира и вытащила свою фляжку. — За упокой?

— Рановато за упокой. То есть в третьем Отборе собрались неудачницы? — хмыкнула Маргарет. — Для которых заботливо подготовлен ил, загадки и дорф знает что?

— Получается да, — кивнула Тамира.

— Как сказать — неудачницы, — улыбнулась Кристина. — Я, например, так рисую, что меня бы не просто отсеяли, а еще и казнили бы. За издевательство над холстом и красками. Ну, кто следующий?

— Я, пожалуй, — отозвалась Саддэн. — Ожидание казни, хуже самой казни. Да и интересно, на самом деле.

Осторожно подобрав юбки и опустившись на самое дно, Маргарет шагнула вперед. В груди разгоралось жгучее любопытство. Что же еще приготовили устроители Отбора? Танец на канатах? Дуэлинг?

Вода отпускала неохотно, но еще больше сопротивлялась темнота проема. Будто тонкая пленка не давала пройти вперед, а вода уже не позволяла вернуться назад. Пришлось приложить усилия, но они того стоили — Маргарет вышла в огромный, залитый золотым светом зал. Никого из Избранниц не оказалось рядом. Но это совершенно не удивляло. Она забыла о том, что проходит испытание первого тура.

Корсет туго охватывал ребра. Насыщенно-синее платье подолом мело пол. Золотые локоны были уложены в замысловатую прическу, в которой огнем горела маленькая корона. Маргарет шла по залу, а перед ней возникали картины — она и Линнарт у колыбели младенца. Она и Линнарт за столом. Линнарт у ее постели. Линнарт. Линнарт. Лин.

— Ваше величество, — подобострастный шепот доносился со всех сторон. — Вы так прекрасны, так умны. Ваше величество, позвольте просить вас…

Она резко повернулась. Перед ней стоял глава Департамента Безопасности. Рядом с ним — Корнелия, в несвежем платье и с кандалами на тонких запястьях.

— Мэдчен Глорейн осуждена по вашему приказу, ваше величество, — сухим, безжизненным тоном произнес Гилмор. — Но я молю вас, она — моя младшая сестра, все, что осталось от наших родителей. Милости, моя королева, милости.

Маргарет не успела ничего сказать, как брат и сестра рассыпались искрами. Вместо них появился Винсент. Его лицо было залито кровью.

— Ты довольна? А ведь я тебя любил.

Гнев позволил Маргарет обрести власть над собственным телом.

— Не знаю, что здесь происходит, но тебе я бы еще и добавила, — прошипела мэдчен Саддэн. И резко, не щадя себя, выдернула корону из прически.

Чудо ювелирной мысли, звеня, покатилось по мраморному полу. Звон нарастал, от него по стенам зазмеились трещины. Золотой свет мерк, превращаясь в подземельный сумрак. Напоенный ароматом луговых трав воздух сменился на смрад сырости и разложения. И вот подол насыщенно-синего платья уже метет по соломе.