Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор (СИ) - Самсонова Наталья. Страница 63

Маргарет по-военному четко развернулась на каблуках и без колебаний направилась к дверям. Сохраняя спокойное, чуть отстраненное выражение лица, она, ничуть не смущаясь, толчком сырой силы расчистила себе путь. И, судя по сердитому цоканью каблуков, не только себе.

— Вот что мы будем делать вне Отбора? — проворчала Тамира и вздохнула. — Нет, ну ректор меня вылечит. А если замуж выдадут? Мне всего ничего продержаться надо было!

— Обручу тебя с Ривергейлом, а через полгода расторгнем помолвку, — пожала плечами Маргарет.

За дверьми бального зала клубилась мерцающая тьма.

— Видишь, еще ничего не закончилось, — тонко усмехнулась Маргарет.

— А я думала, упор делается на то, чем ты готова пожертвовать. Ну, знаешь, «мы трупами устелим путь к всеобщей радости и счастью», — процитировала популярную пьесу Тамира.

— Так это роль короля, — напомнила Маргарет. — А роль королевы: «я сердцем чувствую беду, ее руками разведу».

— «Врага я смело пощажу и…» — Тамира попыталась вспомнить строчку до конца и сдалась. — И дорф с ней, с королевой. Она в пьесе второстепенный персонаж. Давай за руки возьмемся?

— Сама хотела предложить, — кивнула Маргарет. — Вперед?

Подруги шагнули вперед. Но ничего особо не изменилось — тьма теперь клубилась позади.

— Посмотри, у нас открыт путь только к главному выходу, — Тамира кивнула на узкий проход. — Причем это ход для прислуги.

— Может, в этом есть особый смысл? Перечишь королю — уходишь как служанка? — предположила Маргарет.

— Сожалеешь, что ушла? — пытливо спросила мэдчен Кодерс и первой прошла к проходу.

— Нет. Дело даже не в том, что я привязалась к Капризу. — Маргарет погладила химеру. — Дело в том, что это неправильно. Я чувствую, что так устроить бойню — неправильно.

— А я почувствовала, что идти следом за тобой — единственно разумный выход, — тихо призналась Тамира. — Знаешь, мне бы не хватило духу уйти так. Я бы затерлась в последние ряды, спряталась за колонну, чтобы пронаблюдать за остальными.

Запоздало Маргарет подумала о том же самом. Можно было отойти в тень и посмотреть, что будет происходить. Но она уже выступила.

— Меня подождите! — подруг догоняла Алета Стовер. — Жуть какая эта тьма. И морды скалящиеся.

— Морды? — хором удивились подруги.

— А вы попробуйте в другой коридор шагнуть, — Алета показала оцарапанную руку и поправила вялую химеру.

— Почему ты не осталась? — спросила Тамира.

— Сандра, моя химера, настрадалась от моего скудоумия — Алета пожала плечами. — Сначала я ее едва не замучила — из благих побуждений — потом выхаживала. И как я сейчас могу ее отдать на растерзание? А главное, было бы ради чего.

— Дорфер считает, что любая может стать королевой, — не оборачиваясь, хмыкнула Тамира.

— Кроме меня, — педантично уточнила Маргарет. — По мнению Кристины, я уже вкусила плоды страсти.

— Плоды страсти — это дети, — фыркнула Алета. — А Дорфер либо дура, либо притворяется. Нет, я точно знаю, что мне королевский венец не светит.

— Перед первым туром ты была настроена иначе, — удивилась Маргарет.

Идущая впереди Тамира остановилась и, принюхавшись, спросила:

— Вам не кажется, что пахнет как-то странно?

— Морозцем, яблоками, чем-то гнилостно-влажным, — тут же отчиталась Алета и пояснила: — Всю жизнь мечтала стать зельеваром. По-моему так пахнет осень.

— Если верить поэтам, то осень пахнет безысходностью, — патетично произнесла Тамира.

— Что ж, прекрасно, теперь мы знаем, как пахнет безысходность, — буркнула Маргарет. — Давайте двигаться, на нас начинают давить ментально.

— А я думаю, что это мне так страшно-то стало, — ахнула Алета.

Девушки подобрали юбки и поспешили вперед. Алету начало потряхивать, она прерывисто всхлипывала и норовила обернуться. Маргарет, сдавленно ругнувшись, вытянула из-за корсета простенькое колечко и протянула его мэдчен Стовер:

— Надень, будет полегче. Ты же уже выпускница, как можно иметь такие хлипкие щиты?

— Я хочу стать зельеваром, — напомнила Алета. — Спасибо.

— А вот этого тут не было, — возмутилась Тамира.

Чего именно не было понятно сразу — коридор привел в овальную комнату с тремя арками. Одна радовала золотистым туманом, запахом сдобы и звуком заливистого детского смеха. Во второй арке клубился алый дымок, пахло чем-то солоновато-неприятным, а вместо смеха оттуда раздавался плач. Третья же арка содержала уже виденную тьму, ничем не пахла и за ней явственно царила абсолютная тишина.

— Полагаю, нам надо выбрать.

— Выбрать должен кто-то один, — прошелестел бесплотный голос.

— О, я узнаю этот голос, — рассмеялась Тамира. — Доброго денечка, дерр Наблюдатель!

— Доброго, мэдчен, доброго. Выбирайте. Сначала друг друга, потом дорогу.

Тамира коротко хмыкнула:

— Я выбрала еще в бальном зале.

— Я тоже, — пожала плечами Алета. — И какой путь ты для нас прибережешь, Маргарет?

— Золото, сдобу и смех я отбрасываю сразу, — негромко произнесла мэдчен Саддэн. — Слишком нарочито, слишком откровенно. И в ней есть ментальная «маска счастья». Поэтому — нет. Красный, кровь и слезы — уже интересней, но тут присутствует другая маска — маска сочувствия и жалости. Когда подходишь ближе, возникает желание пойти и утешить.

Все это время Маргарет прохаживалась вдоль арок и чутко прислушивалась к своим ощущениям.

— Вот наша дорога — черный цвет, страх и отсутствие запаха. И маска страха — немыслимо даже подумать о том, чтобы туда шагнуть.

— Простые пути не для нас, — хмыкнула Тамира и подошла к Маргарет. Но у самой арки мэдчен Кодерс остановилась как вкопанная.

— Тами, мы в королевском дворце, здесь нет ничего опасного. Это просто десяток магов-менталистов атакует твой разум, — спокойно произнесла мэдчен Саддэн. — Дай мне руку.

— И мне, — сглотнула Алет.

Первой в арку шагнула Маргарет, следом за ней Тамира и уже за ней пошла Алета.

Мороз, абсолютная темнота и поскрипывание снега под ногами. Маргарет отсчитывала про себя шаги, и на пятом тьма начала редеть. На седьмом она увидела, что под ногами не снег, а подмороженная трава. А на одиннадцатом мэдчен Кодерс узнала королевский парк.

«Хм, и правда нашелся дебил, покрасивший парк в цвета осени», — промелькнуло в голове Маргарет.

— Мы живы, и мы вышли в осень, — тяжело вздохнула Тамира. — Знаете, я как бы не жалуюсь — на дураков, природу и власть жаловаться бессмысленно. Но я, мать вашу, весь вчерашний день то отмокала в ванне, то накладывала маски, то смывала маски… Я рассчитывала хоть разок повальсировать! Или поесть.

— Согласна, — кивнула Маргарет. — Вальс обеспечить могу, а вот поесть уже нет.

— Там огни, — Алета махнула рукой. — Может, с этой стороны нас никто не ждал? Вряд ли кто-то еще рискнул войти в черную арку. Идем?

Мэдчен, осторожно придерживая юбки, двинулись вперед.

— Почему? — удивилась Тамира.

— Самая популярная, скорее всего, красная арка, — задумчиво произнесла Алета. — Она не такая подозрительная как золотая, и не такая жуткая как черная. К слову, твое кольцо, Маргарет, рассыпалось прахом. Я возмещу.

— Один алдоранн? — хмыкнула Маргарет. — Возмести.

— Стоп! — Тамира даже подпрыгнула. — Хочу поспорить!

— С кем, на что и о чем? — тут же заинтересовалась Алета.

— С кем-нибудь на щелбаны, а о чем — нам сейчас представят королеву!

Мэдчен Кодерс даже приплясывала на месте.

— Что?! — поразилась Маргарет.

— Смотри, первый тур мы прошли. Второй — бой химер, кто остался, тот отсеялся. И третий — арки!

— Два тура в один день? — с сомнением протянула Маргарет.

— Жрец Дарвер явился на бал. — Алета нахмурилась. — Не знаю. Нет, не думаю, что ты права, Тамира. Вот что два тура в одном — об этом я уже подумала. А королеву — вряд ли. Превращение Избранницы в Избранную происходит совсем иначе. В главном храме.

Мэдчен Кодерс расстроенно вздохнула:

— Ну и ладно.

— А вы заметили, что тропка ровно под объем юбки? — вдруг хмыкнула Маргарет. — И грязь к подолу не пристает.