Тринадцатый принц Шеллар (СИ) - Гринберга Оксана. Страница 14
Губы Арвена растянула довольная улыбка.
- Никуда я не уйду, Шелли! - заявил мне уверенно. - И буду биться за свое - а ты - моя! - до последней капли крови. - Он обнял меня, и на миг я почувствовала жар, идущий от его крепкого тела.
Арвен занял место позади меня, и я услышала, как они негромко обменялись колкостями с Янником. Крепкой мужской дружбы между моими женихами пока что не случилось.
- Карстен, - улыбнулась я невысокому, жилистому чемпиону, который помогал Барту Макридену вытаскивать из искореженного кара Флора Грохха. - Карстен, я должна спросить тебя, быть может, ты хочешь покинуть Отбор?
- Ни за что в жизни, Шелли! - отозвался он, уставившись мне в глаза. - Моя жизнь - это соревнования, на которых бывают как взлеты, так и падения. Некоторые из них оказались довольно болезненными, - он едва заметно поморщился. - Мне уже доводилось падать, Шелли, но эти состязания я твердо намерен выиграть!
Коснулся моей руки губами, и я не сдержала невольную улыбку. Быть может, он не говорил так много и так складно, как Янник или Арвен, но в нем чувствовался несгибаемый внутренний стержень, и мне это пришлось по душе.
Вскоре Карстен занял свое место среди тех, кто получил доступ к следующему испытанию. Я же уставилась на оставшихся мужчин.
- Лейт... Лейт Рансен!
У него были черные волосы и зеленые глаза; умное, интеллигентное лицо. Я читала его профайл - Рансен был известным архитектором, и спроектированные им здания стали украшением многих планет Элиты.
Подошел. Посмотрел на меня, улыбнулся. И я улыбнулась ему в ответ.
Мне нравилось его общество, даже очень! Мы долго разговаривали в наш первый вечер, да и по дороге на Дарс удалось побеседовать в одиночестве. Я даже рассказала Лейту о проекте новой гостиницы на Майори, о котором не знал никто. Кроме Винса, который бесцеремонно взломал мой триззер.
А еще я чувствовала, как идущее от Лейта спокойствие уверенно прокладывает дорожку к моему сердцу.
- Лейт, - начала я. - Возможно, формат этого Отбора не совсем тот, к которому ты привык, и многое тебе может показаться странным...
- Шелли, - улыбнулся он, - мне кажется странным только то, что я не встретил тебя раньше. Потому что, увидев тебя до Отбора, я бы уже не позволил тебе уйти. Вот и сейчас не позволю, потому что собираюсь бороться за тебя последнего.
- Спасибо, - шепнула ему, потому что почувствовала, как к щекам приливает жар. - Но я все-таки должна спросить тебя, хочешь ли ты остаться. Так положено, Лейт! Но при этом скажу одно: я бы хотела, чтобы ты все-таки остался.
Черт, я все-таки это произнесла!.. И тут же почувствовала уколы ревнивых взглядов стоявших позади меня мужчин.
- С превеликим удовольствием, Шелли!
Кивнула.
Затем перевела взгляд на оставшихся женихов. Кажется, они начинали нервничать, а я... Я почему-то посмотрела на Барта Макридена и решила, что уж этот точно уйдет, и мне не придется объяснять кому-то их шестерых, почему я решила выкинуть из Отбора именно его.
- Барт, - позвала я, и мой голос прозвучал хрипло. - Барт Макриден!
Он едва заметно кивнул, затем направился ко мне. Его уверенная походка почему-то напомнила мне о Винсе.
- Я знаю, зачем ты сюда прилетел, - сказала ему. - Ты собирался объяснить произошедшее с миллионами моего отца. И еще я знаю то, что тебя нисколько не интересует Шеллар Холст...
Тогда почему же он до сих пор здесь?
- Ты ничего обо мне не знаешь, Шелл! - заявил он резко.
Неожиданно склонился ко мне, оказавшись слишком уж близко. Барт Макриден был порядком меня выше - даже со всеми моими дизайнерскими каблуками! - и мне почему-то показалось, что он вот-вот меня поцелует. От этой мысли сердце забилось куда быстрее, а в голову стукнула странная мысль.
Интересно, каково это - целоваться с таким, как Барт Макриден?
- Но если ты готова терпеть мое присутствие, то я, пожалуй, останусь, - заявил он. - Останусь и исправлю эту оплошность.
Кажется, он решил, что мне все же стоит узнать его получше. Но зачем? Зачем это мне и зачем это ему?
- Что же тебя переубедило, Барт? - поинтересовалась я нервно. - Ведь Шеллар Холст - избалованная наследница Биргена Холста, с которой тебе явно не по пути.
- Это я-то и собираюсь выяснить. Узнать, кто ты такая на самом деле!
В том, что ему не разобраться, я нисколько не сомневалась. Поэтому пожала плечами, заявив, что у него есть полное право задержаться на Отборе. И Барт Макриден остался.
Я же повернулась к остальным.
- Ромейн Веракрус!.. Ромейн, - начала я, когда тот подошел.
- Нет, - покачал он головой, взяв меня за руку. - Мы с тобой стали друзьями, Шелли, но я не предполагал, что мой отпуск за чужой счет будет настолько экстремальным, - его губы тронула ехидная улыбка. - Я должен тебя покинуть, Шелли! Нам с тобой не по пути, но я желаю тебе сделать правильный выбор и найти того, кого ты полюбишь всем сердцем. Сегодня я возвращаюсь на Зонас.
- Конечно, Ромейн! - улыбнулась я, радуясь тому, что кто-то решился оставить меня добровольно. - Я все прекрасно понимаю и желаю тебе удачи во всех твоих начинаниях.
- Я бы хотел, Шелли, - произнес он напоследок, - чтобы ты приехала ко мне в гости. В моем новом доме для тебя всегда найдется место. И еще тебя всегда будут ждать лучшие билеты на мои концерты.
Он ушел в сопровождении охраны. На парковке его уже дожидался флайер, чтобы отвезти в космопорт. Я же повернулась к оставшимся мужчинам.
Конец церемонии прошел быстро и безболезненно.
Темноволосый кардиолог Гент Руз... Да, он будет рад остаться, потому что у нас было слишком мало времени, чтобы узнать друг друга получше. Солидный бизнесмен с Эстиона Андрес Авет... Да, он хочет остаться, потому что мечтает видеть мою чудесную улыбку всю оставшуюся жизнь. Киллах Маес, популярный ведущий... Мартен Гранн...
Десять моих женихов, из которых я либо выберу одного, получу деньги отца и смогу добиться своей цели. Или же снова сбегу, нарушив соглашение с «Нойленом и партнерами», и продолжу прятаться, как делала почти всю свою жизнь.
Глава 6
Мы подлетали к спящим пригородам Старого Меффиса, столицы Каскары.
Я прильнула к окну пассажирского флайера, рассматривая далекие огни огромного города с населением более двадцати миллионов человек. Именно там я появилась на свет и провела первые два года своей жизни. Из них - шесть месяцев рядом с мамой, а после ее смерти - полтора года в интернате при Храме Великой Богини. Именно оттуда меня и выкрали люди Наставника, польстившегося на Дар шайессы.
В сознательном возрасте я посетила Меффис всего лишь один раз, год назад. Прошлась по оживленным улицам, разглядывая чужие дома, лепившиеся друг к другу, словно соты медоносных пчел, и незнакомых, спешивших по своим делам людей. Разыскивала храмы Великой Богини, потому что знала - в одном из них моя мама была Верховной Жрицей, Наставник как-то проговорился.
Оказалось, Храмов в Меффисе множество, встречались чуть ли не на каждом шагу.
Но мое воображение поразил Храм Любви в самом центре Старого Города, сразу же за Золотым арочным Мостом через широкую, ленивую реку. К Храму вела величественная мраморная лестница - пока добралась до двухстворчатых дверей с искусной резьбой, я насчитала больше двух сотен ступеней. Десять массивных узорчатых колонн поддерживали треугольный фронтон, украшенный скульптурами из жизни Богини.
В толпе посетителей я прошла через гулкие залы в центральный неф, где находилась золотая статуя Богини и курились благовония. На меня смотрела красивая женщина с усталым, но, казалось, все понимающим лицом. Я притронулась к ее золотому колену, вытертому прикосновениями миллионов, а то и миллиардов рук - в Старый Меффис за благословением Великой Матери слетались люди со всего Галактического Союза. Поговаривали, оно давало надежду на счастливый брак и скорейшее рождение детей.