Сага ледяного оазиса (СИ) - Баренберг Александр. Страница 43

К северу от Гибала.

   - Это они! - возбужденно доложил запыхавшийся молодой воин, явно польщенный тем, что Ярих доверил ему отправиться на разведку. - Семеро, но один явно пленник!

   - Где? - отрывисто спросил командир, вскакивая с поваленного ствола, на котором сидел уже битый час, рассматривая карту и нервно ожидая донесений.

   - На вершине лысого холма, в часовом переходе от нас! Разбили лагерь для ночлега! - воин был весь в грязи - явно пришлось немало поползать вокруг вражеской стоянки, но лицо его лучилось гордостью за успешно выполненное поручение.

   - Подходы? - так же кратко поинтересовался Ярих. Ноздри его азартно раздулись в предвкушении окончания затянувшейся "охоты".

   - При свете дня незаметно не подобраться, вокруг шагов на сто-двести только невысокая трава и кусты. А вокруг самой стоянки они сейчас роют канаву и насыпают вал в пол человеческого роста высотой!

   - Грамотно! - с неудовольствием ощерился кихин и бросил взгляд на склонившееся к закату солнце. - Заметно, что опытные воины! Но до темноты мы все равно не успеем. А ночью это уже не важно! Если не будет слишком плотных облаков, лунного света нам хватит. Как считаешь, Ришбал?

   - Темнота - наш союзник! У нас преимущество только в ближнем бою! - поддержал командира сотник.

   - Решено! Выступаем немедля!

   Ришбал отдал соответствующие команды и полсотни бойцов, оправив снаряжение и закинув щиты за спины, узкой колонной втянулись в лес. Ярих с удовольствием осмотрел подтянутый, ровно вышагивающий строй. Люди толком не отдыхали уже неделю беспрерывного преследования. Обеспокоенный перспективой потерять прорвавшихся в Мир демонов командир не давал спуску своему отряду, постоянно подгоняя воинов и сократив время стоянок до минимума. И, тем не менее, бойцы держались прекрасно. Не зря Святилище Хамана выделило ему лучших воинов!

   К месту добрались с последними лучами солнца. Яркие красные плащи кихинской стражи, не предназначенной по своей основной роли для скрытных действий, за прошедшие в походе недели измазались грязью настолько, что их оригинальный цвет их ворсистой поверхности уже практически не просматривался. Тем не менее, Ярих заранее, несмотря на подступавшую вечернюю прохладу, приказал снять их, чтобы сделать отряд еще более незаметным. Ведь весь его расчет строился на внезапной атаке!

   Сам он двигался в авангарде, вместе с Ришбалом и обнаружившим врага разведчиком. Затаившись на опушке леса, в полутора сотнях шагов от вершины холма, успел, воспользовавшись Дальнозором в быстро переходящих в ночную тьму сумерках, детально рассмотреть позиции противника. Увиденное полностью соответствовало рассказу разведчика. Крохотную, шагов в семь-восемь в поперечнике, стоянку на вершине пологого холмика окружал свежевырытый ров и вал. Над валом виднелась голова выставленного демонами наблюдателя, лениво прохаживавшегося по рву вокруг лагеря. Общей высоты заграждения хватало, чтобы скрыть того до плеч. Слабые отблески и еле заметный дым свидетельствовали о разожженном внутри стоянки костре. Неподалеку от лагеря, на одном из склонов холма, сонно топтался десяток захваченных демонами баранов, привязанных веревками к вбитым в землю кольям.

   - Хорошо обустроились! - зло прошептал он Ришбалу. - Незаметно подобраться будет непросто даже в темноте!

   - Подходить будем с разных сторон? Не спугнуть бы баранов!

   - Ты прав! Атакуем только с трех направлений! Раздели людей на три отряда, пусть займут позиции. Придется обождать часа два, пока демоны поужинают и заснут!

   - Каков план атаки? - деловито осведомился заместитель, не выказывая волнения, как и полагалось старому, повидавшему множество битв, воину.

   - Все, у кого есть арбалеты, идут первыми. Арбалеты зарядить заранее, чтобы не выдать себя скрипом тетивы! Остальные сразу за ними, без щитов, только с копьями и мечами. Я и еще двое с ав-то-матами идем вместе с арбалетчиками. Тихо подползаем, влезаем на вал и сразу же стреляем во все, что там есть! После чего вторая волна запрыгивает внутрь и добивает всех, кто выжил.

   - А как же Донисаб? - прошептал Ришбал. - Ведь он может погибнуть?

   - Значит, так боги решили! Он уже давно должен был погибнуть, вместе с остальными! Мы не можем рисковать из-за него!

   - Разумно, - согласился воин.

   - Вопросы?

   - У нас пять исправных трофейных ав-то-матов. А ты сказал только про три.

   - Еще двое, вместе с пятеркой арбалетчиков, останутся в резерве на случай осложнений. Когда начнем выдвигаться, пусть займут укрытие у подножия холма!

   Прождать пришлось почти до полуночи. Демоны сидели у костра довольно долго. Затем, когда исчезли последние отблески огня, в небе повисла яркая Луна, и Ярих, нетерпеливо сжимая кулаки, приказал ждать дальше. Время тянулось ужасно медленно, холодный ночной воздух, еще насыщенный дневными ароматами лесных трав, усыплял и возбуждал аппетит одновременно, превращая ожидание для не успевших поужинать бойцов в пытку. И вот, наконец, последняя неудобная помеха скрылась за плотными облаками, из которых стал моросить мелкий холодный дождик.

   - Пора! Да поможет нам Хаман! - Ярих дважды подал условный сигнал свистом ночной птицы, сжал в ладонях ав-то-мат и пополз вверх.

   Его отряд подбирался к врагу слева от загона баранов. Еще левее ползли люди Ришбала, а третий отряд взбирался на холм с противоположной стороны. Тьма стояла практически абсолютная, и Ярих еще раз возблагодарил Хамана. У демонов нет шанса! Их всего шестеро, а демонское оружие в рукопашном бою критического преимущества не имеет. Задавим массой!

   Они, измазавшись по уши в грязи, в избытке покрывавшей окропленные дождем склоны, преодолели уже более половины подъема, когда Яриху послышались тихие звуки с вершины холма. Он замер на несколько мгновений, но звуки более не повторялись. "Показалось!" - решил он и в тот же момент тьму вверху разодрали в клочья яркие вспышки. Вниз протянулись прерывистые полосы света, а по ушам ударил до ужаса знакомый грохот. Звуки частых выстрелов сразу же стали перемежаться с криками раненых бойцов.

   - Проклятая Шола! Как они нас обнаружили? - в отчаянии пробормотал обескураженный Ярих, но тут же взял себя в руки и громко (к чему более таиться?) скомандовал: - В атаку! Бегом!

   "Еще есть шанс добраться до вершины быстрее, чем нас перестреляют!" - он вскочил на ноги, стараясь не думать о том, сколько бойцов погибнет из-за его приказа. О том, что среди жертв может оказаться и он сам, полный решимости довести свое дело до конца кихин тоже сейчас не думал.

   Чутье опытного бойца заставило его вильнуть вправо, чтобы баранье стадо, с которым он уже почти поравнялся, хоть немного прикрыло его от убийственного огня сверху. Мерзкий знакомый свист над ухом и захлебывающийся крик бежавшего рядом воина показал своевременность этого решения. Ярих приостановился на мгновение, выстрелил в направлении вспышек наверху, вдохнул полной грудью противный запах сгоревшего демонского порошка и тут же продолжил движение. Собственная стрельба обозначила противнику его местоположение, о чем не стрелявший до этого из ав-то-мата в темноте воин заранее не подумал. И теперь демонские "стрелы" свистели совсем рядом. Он ускорил бег до предела. Неясно видимое темное пятно спереди вдруг отчаянно заблеяло и покатилось вниз, сбив Яриха с ног. Это и спасло ему жизнь. Туша убитого барана прикрыла его голову и туловище, приняв на себя вражеские "стрелки", вонзавшиеся в нее с отвратительным чмокающим звуком. Он еще даже не сообразил, что теперь делать дальше, как левую ногу, торчавшую за пределы случайного "укрытия" обожгла резкая боль.

   - Проклятие! - не смог сдержать вскрика Ярих, зажимая рану свободной рукой.

   Насколько он мог судить по звукам боя, с других сторон успехи были ничем не лучше. Атака явно провалилась, демоны расстреливали карабкающихся вверх бойцов в упор, как на стрельбище. Если бы не темнота, уже перебили бы всех своим ужасным оружием!