Жена Его Сиятельства (СИ) - Росси Делия. Страница 60

- Семеро, миледи, - ответил тот, и в его взгляде мелькнуло понимание.

- Думаю, отбор не может считаться действительным, если кого-то из кандидатов не хватает, - спокойно сказала Джулия.

- Что за глупости? - вспылил Аллен. - Все мы знаем, почему выбыл последний претендент!

- И, тем не менее, я настаиваю на том, чтобы он тоже участвовал, - упрямо стояла на своем Джул.

- Леди Норрей права, - задумчиво произнес лорд Кормак. - Формально, выборы должны проходить при полном комплекте кандидатов.

- Это уже переходит все границы! - процедил Аллен. - Я настаиваю на том, чтобы леди Норрей подумала получше и приняла правильное решение.

Он с намеком посмотрел на Джул, и она почувствовала, как холодно стало в груди. Проклятый Каллендер! Ни чем не гнушается, даже магией подчинения. Хорошо, что лорд Эдисон предусмотрел такой вариант и заставил Сотби вернуться в Эшен за оберегом. Она незаметно коснулась тонкого кольца. Его гладкий ободок приятно нагрелся, помогая преодолеть сковавший тело холод.

- Ну, же, дорогая, не смущайтесь, - голос Аллена стал ласковым. - Я понимаю, у нас произошла размолвка, и вы на меня немного обижены, но ведь это не повод показывать характер.

- Леди Норрей, вы должны честно ответить, нравится ли вам лорд Каллендер? - вмешался спикер.

- Нет, - твердо ответила Джулия.

- Леди Норрей сама не знает, что говорит, ведь не далее, как вчера, миледи ясно дала понять, что я ей небезразличен! - с напором произнес Аллен. - И даже подарила мне поцелуй.

Джул вскинула голову, с возмущением уставившись в лживые синие глаза.

- В таком случае, вы, лорд Каллендер, можете сами поцеловать эритайю, и если она ваша пара, мы все это увидим, - предложил спикер.

Джулия не успела возразить. Каллендер, притянув ее к себе, крепко стиснул Джулию в объятиях и впился в ее губы грубым поцелуем.

- Отпусти девушку, Аллен, - неожиданно послышался громкий голос Эдриана. - Поцелуй должен приносить удовольствие, а не боль.

Джул дернулась, стремясь выбраться из рук Аллена, и прошептала заклинание. Глава Совета вздрогнул.

- Что за… - договорить он не успел. Резкий звук пощечины разнесся по залу заседаний и вызвал слаженный удивленный вздох толпы. На щеке Аллена, там, где заканчивалась маска, проступил отчетливый отпечаток ладони. И это при том, что Джулия не дотронулась до мужчины даже пальцем. Что ж, оказывается, недавние царапины на лице Каллендера, тоже ее рук дело. Лорд Эдисон предупреждал, что это возможно, но она не поверила, и вот сейчас, когда она от души пожелала отвесить наглецу пощечину, ее желание сбылось таким своеобразным способом. Чудеса…

- Я предупреждала, чтобы вы не смели ко мне прикасаться, лорд Каллендер, - с презрением посмотрела на Аллена Джул.

Она брезгливо вытерла губы и отступила назад. Внутри у нее все дрожало от отвращения. Мерзкий ублюдок! Как он посмел? На что надеялся? Впрочем, расчет Каллендера был понятен. Глава Совета применил заклинание, и если бы не оберег, Джулия подчинилась бы его воле и отдала ему власть над своей судьбой. Лорд Эдисон предупреждал, что Аллен - мастер иллюзий, и ему ничего не стоило бы создать картину нежного поцелуя и подлинных любовных объятий.

Джул вздрогнула, представив, чего избежала.

- Миледи? - встревоженный голос Эдриана отвлек ее от неприятных мыслей. - Вы в порядке?

- Все хорошо, не беспокойтесь, - выдохнула она, оглядываясь на пробирающегося сквозь толпу Эррола.

- Идите сюда, - оказавшись рядом, распорядился Эдриан. Он подал ей руку, и Джулия с радостью за нее ухватилась, оказываясь в кольце надежных объятий.

- Не волнуйтесь, миледи, - тихо шепнул Эдриан. - Никто больше не посмеет вас обидеть.

Джул посмотрела ему в глаза и почувствовала, как тает сковывающий душу лед, как легче стало дышать, как вернулись силы, отобранные Каллендером. Она счастливо улыбнулась.

Как же хорошо, что Эдриан рядом! С ним ей ничего не страшно. Тепло его ладони согревало, придавало уверенности, вселяло надежду.

Джулия смотрела Эрролу в глаза и тонула в их яркой синеве.

В зале стоял невообразимый шум. Кто-то возмущался, кто-то спорил, кто-то заключал пари, но она ничего не замечала. Время остановилось, окружающие исчезли, все стало неважным. Все, кроме одного единственного мужчины, дороже которого не было в целом свете!

- И все-таки, давайте вернемся к выборам! - звучно сказал лорд Кормак. - Леди Норрей, вы решили, кого выбираете?

Но Джул его не слышала. Она потянулась к Эдриану, тот чуть наклонился ей навстречу, и все перестало иметь значение - настоящее, прошлое, будущее…

Риан целовал ее, и этот поцелуй пробуждал в душе Джул и нежный девичий трепет, и зрелую женскую страсть, и яркое, острое желание…

- Ну, наконец-то! - перекатившись с пятки на носок, усмехнулся Эдвард Стоун. - Я уж думал, этого никогда не произойдет.

- Ты знал? - удивленно посмотрел на него Арден.

- Только слепой мог не заметить, что эти двое созданы друг для друга, - хмыкнул Стоун. - Ну, хватит уже, Эдриан, - насмешливо произнес он. - Успеете еще намиловаться. Нужно завершить этот проклятый отбор, и мы сможем, наконец, разъехаться по домам. Моя Одри меня давно заждалась.

Эррол неохотно оторвался от Джул и обвел всех присутствующих пристальным взглядом. Казалось, он безмолвно утверждал право назвать Джулию своей и защищать от любых посягательств.

- Но позвольте, все это, конечно, прекрасно - притяжение, поцелуи, - но ведь у лорда Эррола нет магии, - выступил вперед Ивэн Крисби. Он покраснел и выглядел слегка взволнованным. - Разве мы можем доверить управление страной не-магу?

Зал загудел. Джулия, едва пришедшая в себя после волшебных прикосновений Эдриана, с тревогой слушала возмущенные выкрики, ожесточенные споры и предложения пересмотреть результаты отбора.

- Это фальсификация! Нужно признать выбор недействительным!

- Они сговорились!

- Магия не могла допустить подобного нарушения традиций!

Чем дольше Джул слушала разошедшихся эверейцев, тем тревожнее становилось у нее на сердце. Может, она переоценила свои силы? И из ее затеи ничего не выйдет?

- Ничего не бойтесь, Джулия, - словно подслушав ее мысли, тихо сказал Эдриан. - Все будет хорошо.

- Тихо! - тут же прервал раздухарившихся лордов спикер. - Выбор совершен, и его результат не может быть оспорен. Правила не имеют какого-либо другого толкования.

Лорд Кормак окинул присутствующих суровым взглядом и добавил:

- Эверейцы всегда свято чтили традиции отбора. И никакие причины не могут отменить главного - эритайя сделала свой выбор, и мы все должны его принять.

- Протестую! - громко выкрикнул Аллен и сорвал с себя маску.

Джул тут же узнала в нем того самого высокомерного лорда, чей портрет украшал коридор Вуллсхеда.

- По правилам, Эвереей должен управлять самый сильный маг из всех живущих, - с неприязнью покосившись на Эдриана, процедил Глава Совета.

- И что вы предлагаете, лорд Каллендер? - уточнил спикер.

- Магическую дуэль, - небрежным тоном ответил Аллен. Победитель получает корону и руку леди Норрей.

Джул сжала ладонь Эдриана. Господи Боже, это конец! Эррол не выстоит против Каллендера. Нужно что-то делать, пока несносный Аллен не подбил всех принять эту ужасную дуэль!

- Позвольте один вопрос, лорд-спикер? - громко спросила она.

- Да, миледи?

Нос лорда Кормака наклонился в ее сторону.

- Разве правила не являются обязательными для исполнения? Насколько я помню «Уложение о правилах Отбора», там ясно сказано, что выбор эритайи не подлежит сомнениям и не может оспариваться ни при каких обстоятельствах. И эта традиция всегда неукоснительно соблюдалась.

- Да, так и есть, - подтвердил спикер.

- Так почему же сейчас вы готовы так легко отказаться от веками освященной традиции, в угоду чьим-то непомерным амбициям?

- Вы говорите все верно, миледи, - задумчиво ответил спикер. - Но нынешний отбор нельзя назвать традиционным в буквальном смысле. Во-первых, вы сами, миледи, - не урожденная Норрей. Во-вторых, выбранный вами лорд Эррол - выгоревший маг, лишившийся магии. Все это достаточно спорные моменты, и мы не можем полностью полагаться на правила. Полагаю, нам нужно собрать Совет и принять решение по данному вопросу простым большинством голосов.