Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за! - Черникова Любовь. Страница 26
Оборотник кивнул.
— Тогда так. Идем и делаем вид, что ни о чем не подозреваем, а сами ждем Верда.
«Командир?» — Райд снова перешел на мысленную речь.
«Готовы?»
«Да. Будь осторожен, хозяин здесь помешан на безопасности. Не знаю, что за сюрпризы он мог приготовить».
«Принял. Жду отмашки. Ориентируюсь на тебя. Не забудь передать мыслеобраз помещения, мне потребуется свободное место».
Затаив дыхание, слушала мысленные переговоры, даже на расстоянии ощущая небывалую силу энергии, что исходила от принца Норанга. Пока шли по коридору, еще не раз вспомнила «добрым» словом Дарси, то и дело поправляла юбку, что перекручивалась и норовила уползти вверх.
— Халли, прекрати. Она от этого длиннее не станет. Потерпи немного.
У лестницы нас встретил чопорный дворецкий и проводил вниз в малую столовую, которая на деле оказалась не такой уж и маленькой. Просторная и светлая, оформленная в спокойных мятно-белых тонах. С хрустальной люстрой, ниспадающими на пол шторами и накрытым на восемь персон столом. Стулья больше напоминали мягкие кресла, обитые дорогим арендолльским сукном. Украшали помещение букеты из свежесрезанных белых роз, напоивших воздух ароматом.
Навстречу поднялся хозяин, по всем канонам знатных домов одетый в утренний наряд: элегантные брюки, светлую рубашку и жилет. Дополнял образ темно-бордовый шейный платок, который отчего-то вызвал не самые лучшие ассоциации. На фоне лорда Валериана мы с Райдом выглядели точно бродяги.
— Милорд Эллэ, миледи Эрпи. — Валериан пожелал доброго утра, снова величая меня не по статусу, и чуть наморщил нос. — Вижу, вещи, что одолжила моя племянница, вам не впору. Приношу извинения. Из-за проблем с порталами не вышло послать за более достойным нарядом. Хотя тогда моя помощь и не понадобилась бы, вы просто могли бы уже оказаться дома, — улыбнулся он.
Благо врать не стал, что хорошо выгляжу. Скрипнув зубами, вежливо поблагодарила предателя:
— Ничего страшного. Спасибо, милорд.
Пред внутренним взором вдруг мелькнула та же картина, что я видела, только чуть с иного ракурса. От такого внезапного раздвоения реальности голова закружилась. Я оступилась, и Райд придержал, не давая упасть.
— Миледи Эрпи, что с вами? — обеспокоился Шатоли.
— Все нормально, простите.
И все же природник окликнул слугу:
— Антуан, пожалуйста, проводи леди Эрпи к доктору Олдэну.
Ну уж нет! Я от лорда Эллэ на шаг не отойду.
— Спасибо, со мной и правда все хорошо.
«Пора!» — раздался в голове голос Райда.
Тут же посреди свободного пространства справа от обеденного стола сгустились тени. Резко упала температура в помещении, где-то тоненько запищал зуммер артефакта тревоги, оповещая о вторжении. Одновременно в малую столовую влетел Донас Катор, за которым с оружием на изготовку следовал десяток охранников, занимая позиции по периметру.
Теневое пятно темнело и разрасталось, на глазах формируясь в фигуру, отдаленно напоминающую сотканного из тьмы раал’гара. По его колеблющейся теневой шкуре то и дело волнами пробегали зеленоватые всполохи, а глаза без зрачков пылали красным.
«Командир, ты просто исчадие тьмы! Эффектно! Признаюсь, едва в штаны не наложил!»
«Эллэ! Как некрасиво! Нас слушает леди!»
Жуткое чудовище, с которым совершенно не вязался раздающийся в голове приятный мужской голос, одномоментно превратилось в человека, однако и в этом обличии Вердерион не растерял своей невероятной мощи. Симпатичный синеглазый брюнет, вид которого успел намозолить глаза за время учебы, признанный бастард императора, Теневой Волк и хозяин источника коротко глянул на меня, едва заметно подмигнув.
«Не стоит так бояться, Халли».
Тот же голос зазвучал и в столовой:
— Я, принц Вердерион Алларик Норанг, приказываю опустить оружие и преклонить колени в знак верности империи. Это официальный визит.
Теневой Волк заговорил, и каждое его слово, подпитанное мощью источника, не иначе, точно к земле прибивало, угнетая властью на всех уровнях восприятия. Как человек, я трепетала перед будущим правителем Эрессолда. В том, что именно ему уготована эта роль, не было сомнений. Моя волчица терла землю брюхом в священном экстазе, готовая умереть по первому слову. Богиня! Если я такое чувствую подле бастарда, каково же очутиться рядом с императором? Но ведь Вердерион по академии и раньше расхаживал, и ничего такого…
Тут же эмпатия донесла отголосок веселья, а в голове, заставив смутиться, раздался тот же голос: «Слишком громко думаешь, Халли».
К вящему изумлению, Райд легонько потянул меня вниз, сам он также опустился на колени. Тут я вновь имела возможность оценить по достоинству неудобство нелепого наряда, что от щедрот душевных выделила Дарси. Радовало одно — все верноподданные, даже те, что на деле неверные, сейчас стояли, склонив головы. Все, кроме нас.
Принц молча окинул собравшихся заледеневшим взглядом. Невольно сравнила его с Райдом, друзья дополняли один другого, словно солнечный день и непроглядная ночь, и каждый был хорош по-своему. Ох как хорош!
«Волчонок! Прекрати на него пялиться, я ревную! — разрядил обстановку Райд, и тут же „зарядил“ обратно: — Кстати, отличный вид! Пожалуй, не стоит выбрасывать этот комплект».
«Эллэ, я вас обоих сейчас отлично слышу», — снова прокомментировал Вердерион, окончательно вогнав меня в краску.
Несправедливость! Ляпнул Райд, а стыдно мне! Склонив голову, еле подавила жгучее желание одернуть слишком короткую юбку и придержать руками расползающийся вырез блузки. Бесы! Да я даже вздохнуть чуть глубже боюсь, чтобы не отлетела верхняя пуговица!
«Халли, здесь есть тот, о ком ты говорила?»
Вздрогнула от неожиданности, когда Верд снова обратился ко мне мысленно. Принц подошел и протянул руку, помогая встать. Это послужило сигналом для остальных. Райд и Валериан Шатоли первыми оказались на ногах. Учтиво приветствовав высокого гостя в своем поместье, тандоронец испросил разрешения отпустить людей за ненадобностью.
«Халли?»
Я старательно вглядывалась в каждого присутствующего, незаметно принюхиваясь и считывая ментальные отголоски аур, но так и не смогла признать ночного собеседника. Ничто не указывало мне, что один из присутствующих — маг крови.
«Нет, никого не узнаю, но лорд Шатоли звал его кузеном».
Вердерион Норанг повернулся к хозяину дома:
— Лорд Валериан Каррот Шатоли, от имени императора и от себя лично благодарю вас за то, что оказали своевременную помощь попавшим в беду подданным империи. Ваши деяния не будут забыты, вы получите награду по заслугам.
Выдавив учтивую улыбку в ответ на неоднозначную похвалу, тандоронец слегка побледнел, хотя в умении держать лицо ему нельзя было отказать:
— Пустое! Я сделал бы то же самое для любого оказавшегося не ко времени в Чаще. Ваше высочество, осмелюсь предложить вам позавтракать с нами. — Изящным жестом тонкой кисти он указал на накрытый стол. — Сейчас распоряжусь принести приборы.
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Дела не ждут, да и моим друзьям давно пора быть дома. Разрешите воспользоваться вашим порталом?
— Конечно, ваша воля, мой принц, — смиренно согласился гостеприимный хозяин и как-то зло зыркнул на ростовой портрет отважного морехода в залихватски сдвинутой на лоб бескозырке, который для разнообразия сменил вездесущие морские пейзажи.
Одновременно я ощутила присутствие.
«За портретом!» — едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть предупреждение вслух.
— Лорд Шатоли, благодарим за гостеприимство. Мы непременно нанесем вам визит вежливости, а теперь, пожалуйста, проводите нас.
Райд положил мою руку себе на локоть.
Все потянулись к выходу из столовой, и Райд продолжил уже мысленно: «Мы не можем вот так без оснований учинить обыск, но следует незаметно проверить, кто там скрывался».
«Теневики уже там», — отозвался Верд.
Лорд Шатоли лично проводил нас в портальную комнату. Не сговариваясь, мы все выбрали теневой — самый быстрый, а в присутствии Верда — еще и самый надежный. Вряд ли кому-то удастся навредить с переходом при таком сильном теневом маге.