Отдать долги. Книга 3 - Вахненко Елена Владимировна "HelenV". Страница 17

— Ну… слушали… — растерялся Костя и вопросительно покосился на Влада. Тот удивленно пожал плечами.

— Ты лучше объясни, чем критиковать, — раздраженно пояснил Назар.

— Этот стол — для представителей высшей знати. К которым мы с вами никак не относимся.

— Ах, вот как! — сердито покраснел цыган и зло прищурился. — Мы, значит, простолюдины.

Таисия в ответ просто пожала плечами.

— Хорошо, но мне все-таки хочется есть, — громогласно пожаловался Костя. — Где и что едят простолюдины?

— Пошли! — вздохнула Таисия и направилась куда-то вглубь залы, увлекая за собой друзей.

Влад шел сразу за Костей и с усмешкой думал, что его друг действительно напоминает простолюдина, по ошибке напялившего костюм вельможи. Ему удивительно не шел ни вычурный наряд, ни длинный пышный парик, ни дорогие аляповатые украшения. Назар выглядел более органично, хотя, как всегда, перестарался с выразительностью расцветок и обилием блесток, которыми был усыпан его камзол.

«Мы трое выделяемся на общем фоне» — мрачно размышлял Влад, с легкой завистью поглядывая на безупречно элегантного Жозефа в темно-синем с серебром костюме.

Таисия остановилась возле самого маленького и скромного стола в дальнем углу залы.

— Вот — угощайтесь! — весело предложила она и, чуть понизив голос, добавила: — Только держите себя в руках. Не набрасывайтесь так, словно прибыли из голодного края!

Костя с мученическим видом осмотрел стол и осторожно, буквально двумя пальцами, взял с ближайшей тарелки крохотный бутерброд с сыром.

— Так — прилично? — с кислым видом осведомился парень.

— Сойдет, — скрывая улыбку, кивнула эльф.

Костя тяжело вздохнул и отправил мини-бутрбродик в рот.

Время текло с неумолимой неспешностью. Влад откровенно скучал и вскоре начал зевать с закрытым ртом. Он просто не знал, чем себя занять.

Сначала ел. Но блюда «для бедных» были довольно однообразны, и Влад решил переключиться на выпивку. Тут же выяснилось, что в здешнем обществе принято цедить один бокал часами. А жаль — напитки были весьма неплохими. Крепкие, терпкие, с легкой сладковатой нотой, они разлились по желудку огненным теплом и приятно согрели изнутри.

Влад пробовал третий по счету напиток, когда Таисия выхватила бокал у него из рук и сердито прошипела:

— Ты что! Хватит уже!

— Да я только начал! — возмутился он. — Думаешь, опьянею от пары глотков?!

— Нет! Просто тут нельзя так много пить. Умеренность во всем, ясно? Пей медленно и красиво.

Влад громко хмыкнул, раздраженно отставил пригубленный бокал и язвительно осведомился:

— А сесть можно куда-нибудь? У меня ноги затекли!

— Садиться могут только самые знатные дамы, — возразила Таисия, кивнув в сторону нескольких женщин в летах, которые устроились на неудобных с виду скамеечках. Вокруг расположилась пестрая компания мужчин и их спутниц — видимо, свита.

— Экзотические леди, — фыркнул Влад, проследив за взглядом супруги. — Но не совсем в моем вкусе.

— Надеюсь, — весело рассмеялась эльф.

Дамы действительно не вполне соответствовали идеалу Влада. Полные, даже обрюзгшие, с мучнистыми лицами, они попытались придать себе лоска при помощи ярких туалетов, однако мало преуспели: громоздкие многоярусные платья, толстый слой грима и вычурные драгоценности лишь подчеркнули излишки возраста и веса.

— Итак, сесть я не могу? — угрюмо уточнил Влад.

Таисия виновато кивнула, словно именно она была виновата в существовании подобных правил.

— Отлично! — саркастично протянул ее молодой муж. — Веселенький бал! Есть мне уже не хочется, пить нельзя, сидеть тоже… И даже танцевать не могу! Вернее, не умею… во всяком случае, ТАК.

С этими словами Влад кивнул на кружившие в вальсе пары. Одной из них были Жозеф с Мишель.

— Жозеф неплохо танцует, — с удивлением отметил Влад. — Не ожидал!

— Он воспитывался в другие времена, — мягко напомнила Таисия, улыбнувшись. — Тогда люди из высшего общества умели хорошо танцевать.

— Высшее общество! — презрительно хмыкнул Назар, незаметно приблизившись к влюбленным супругам. — Хуан был рабом, а Жозеф приблудыш!

Таисия порывисто обернулась.

— Не будь мерзким! — сердито обрушилась она на цыгана. — Хуан получил графский титул за какие-то заслуги пару веков назад, а Жозеф его унаследовал. Сам, кстати, не король!

Назар досадливо поморщился:

— Да ладно тебе! Просто к слову пришлось.

Влад лениво прислушивался к их перепалке, не спеша вмешиваться. Ему было скучно до зевоты. Он даже не подозревал, что балы могут быть столь душераздирающе унылыми.

Парень уже принялся измышлять предлог ускользнуть, когда зал словно всколыхнулся: среди гостей поднялся ажиотаж, они заметно оживились и зашептались.

— Что происходит? — поинтересовался Влад, с трудом сбрасывая сонное оцепенение.

— Прибыла леди Эстер! — торжественно объявила Натали, появившись рядом с молодоженами.

— Кто такая леди Эстер? — вмешался Костя.

— Как?! Вы не знаете?! Леди Эстер и милорд Серж, герцоги Эгейские! Самая знатная и влиятельная семья в Агате! От их слова зависит все!

— Кажется, Диана упоминала их, — тихо сказал Костя. — Интересно на них взглянуть.

Словно желая исполнить его желание, парадные двери широко распахнулись, и порог переступила роскошная пара.

Стройная молодая женщина с пышными рыжеватыми кудрями, искусно уложенными в прическу, визуально напоминающую короткую стрижку, шла под руку с невысоким, но красивым мужчиной лет 35 с ярко-голубыми глазами и сияющей белозубой улыбкой.

— Ох, красотка! — придушенно воскликнул Костя, впившись взглядом в леди Эстер.

— Да, хороша, — скупо признал Назар с видом бывалого Казановы.

Да, леди Эстер была, несомненно, хороша собой. С лицом-сердечком, сахарно-белой кожей и широко расставленными миндалевидными глазами малахитового цвета, она выгодно отличалась от прочих дам своей утонченностью. И наряд Эстер выбрала не такой броский, как остальные гостьи. Ее платье мягких пастельных тонов, богато отделанное кружевами, казалось легким воздушным облаком и струилось к полу сияющим ворохом искристого шелка.

— Миленькая, — сказал Костя. — А ее муженек не ахти. На лицо смазливый, но какой-то коротконогий. Индюк!

— И что она в нем нашла? — согласился цыган.

— Возможно, это династический брак, — пожала плечами Таисия, рассматривая Сержа. — К тому же, этот Серж не так уж плох…

Серж был одет в ярко-синий с золотом камзол, сочно-желтые брюки-чулки и короткие алые шаровары (Влад так и не узнал их названия). Столь несуразный наряд придавал герцогу несколько попугайский вид.

— Давайте проберемся поближе, — предложил Влад. — Может, что полезное услышим?

Это оказалось сложной задачей. Господ Эгейских сразу окружила толпа гостей, источающих льстивые раболепные речи и рассыпающих не вполне искренние комплименты.

— Черт, как же к ним пробраться… — раздраженно проворчал Влад, вытягивая шею и пытаясь поверх голов рассмотреть знаменитую герцогскую чету. Эстер утомленно кивала раскланивающимся ей дамам и кавалерам, а Серж сверкал во все стороны ослепительной улыбкой — как показалось Владу, несколько вымученной.

В этот момент мимо парня чинно проплыла Натали, и оживившийся Влад, мигом позабыв все правила приличия, вцепился ей в локоть и взмолился:

— Натали, дорогая, помогите подойти поближе к господам Эгейским!

Натали, явно шокированная и фамильярностью прикосновения, и дерзким «дорогая», изумленно воззрилась на незваного собеседника и, деликатно кашлянув, сдержанно произнесла:

— Боюсь, это невозможно, молодой человек. Право стоять рядом с ними нужно заслужить.

— Но мы ведь гости! — возмутился Влад. — Можно сказать, иностранцы! Неужели нельзя уделить нам буквально минутку? Из вежливости!

— Если господам Эгейским придется быть вежливыми со всеми своими гостями, они потратят свою жизнь на разговоры, — усмехнулась женщина. Лицо Влада вытянулось от разочарования. Он был столь трогателен в этот момент, что Натали, смягчившись, положила свою пухлую ладонь на запястье парня и успокаивающе сказала: — Не волнуйтесь так, милый мальчик! Я попробую помочь.