Полет валькирии (СИ) - Конычев Игорь Николаевич. Страница 34

Вдохнув полной грудью свежий воздух, девушка расправила плечи и прислушалась к веселенькому и незамысловатому чириканью. Чтобы скрасить монотонность перехода, она начала вглядываться в окружающие деревья, в попытках отыскать маленьких пернатых певцов.

– М? – воин снова повернулся.

– Мне нужно за холм.

– А зачем так далеко? Может, за дерево?

Прикрыв глаза, Кристина глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Понять, шутит ли Пеплогривый или же нет, в очередной раз не удалось, так как говорил Ульв с вполне серьезным выражением лица – играй он в покер, цены бы ему не было. По крайней мере, до тех пор, пока он не проиграл бы и не решил все возникшие проблемы своим излюбленным путем – абсолютно не дипломатично, жестко и радикально, с применением насилия.

– Я слышала, как каркнул ворон, а потом поняла, что меня манит за холм, – попыталась объяснить девушка. – Как будто там что-то есть.

– Это… как? Зачем? – не дождавшись ответа спутника, Кристина поспешила вниз.

Стремясь как можно скорее оказаться у подножья холма, девушка пару раз едва не упала, прежде чем достигла ровного вытоптанного круга, в центре которого возвышалось широкое дерево, лишенное верхушки и ветвей. Оно казалось мертвым, но, в то же время, мощные корни врезались в землю и держались достаточно крепко, чтобы не быть вырванными вчерашней бурей.

Но странное дерево сейчас интересовало Кристину меньше всего – девушка не могла оторвать взгляда от хрупкой фигурки в рваных одеждах, что была привязана к голому, испещренному рунами стволу. Тонкие ручки и ножки прижимали к дереву тугие канаты, обхватывая тщедушное тело несколько раз. Судя по густым рыжим волосам, что спутанными космами свисали вниз, ниже стянутой веревками груди, несчастным созданием была совсем юная девушка.

– Что же за изверги это сделали?! – приблизившись, Кристина прикрыла рот руками: на теле несчастной виднелись следы побоев. – Ульв, помоги…

Девушка первой бросилась к дереву и уже потянулась за сломанным мечом, чтобы перерезать веревки, как вдруг увидела нечто, что заставило ее сделать неуверенный шаг назад. У привязанной к дереву был хвост! Настоящий! Он выглядел почти, как лисий и даже подрагивал в такт слабому дыханию своей обладательницы.

– А… э… – Кристина потерла глаза, но хвост никуда не делся. – Ульв, а это?..

Не сказав ни слова, воин прошел рядом и его топор с треском врезался в древесный стол, перерубив удерживающие пленницу канаты. Прежде, чем изможденное тело соскользнуло вниз, Ульв одной рукой подхватил его и без труда удержал. Выпустив оружие, он сбросил плащ и постелил его на снег, после чего очень аккуратно положил девушку.

– Кто это? – отчего-то шепотом спросила Кристина, так и не сумевшая отвести взгляд от пушистого хвоста.

– Хульдра, – так же тихо ответил Пеплогривый.

– Ктольдра?

– Хульдра, – повторил Ульв. – Она из сокрытого народа, который живет в мире, что находится с обратной стороны нашего. Эти существа не частые гости здесь, но и не редкость.

– Судя по тому, как ты спокоен, она не опасна? – поджав колени, Кристина присела рядом с незнакомкой и сдвинула часть ее пушистых волос в сторону, открыв узкое, будто лисичья мордочка очень красивое и притягательное лицо. На вид этой хульдре было не больше, чем самой Кристине и она выглядела крайне изможденной.

– Она безвредна, по крайней мере, с ней можно договориться, как и с обычным человеком. Хульдры – не твари и не враги людям.

– Тогда за что с ней так обошлись? – Кристина поджала губы. – Бедняжка.

– Ты можешь?..

Но Кристина начала действовать еще до того, как Ульв задал свой вопрос. Взяв лицо девушки в свои ладони, она закрыла глаза и сосредоточилась. Кристина почувствовала тепло прикосновения, ощутила, как слабое дыхание существа из иного народа выровнялось. Но ничего больше не произошло – ни золотого света, ни головокружения, совсем ничего, да и следы от веревок по-прежнему остались на коже иного существа.

Осмотрев тело хульдры, Кристина покачала головой – ее сила не подействовала. Но, с другой стороны, серьезных ран у незнакомки вроде бы не обнаружилось – лишь синяки и ссадины

Кто-то робко коснулся рук Кристины. Она встретилась взглядом с ярко-желтыми глазами хульдры. Та несколько раз моргнула и повела носом, словно напуганный зверек – она не знала, как реагировать на незнакомцев и поэтому растерялась. Девушка бросила еще один настороженный взгляд на Ульва и теперь принюхалась и к нему.

– Тише, мы не причиним тебе зла, – как можно мягче сказал Кристина. – Ты понимаешь, что я говорю?

Хульдра повернула к ней головку и слабо кивнула.

– Меня зовут Кристина, – представилась девушка. – Это Ульв. А как твое имя?

– Асе, – едва слышно прошептала хульдра, и голос ее оказался подобен нежной соловьиной трели.

– Красивое имя, – осмелев, Кристина протянула руку, чтобы коснуться хульдры, но та отпрянула и снова начала осторожно нюхать ее руку, после чего сама потерлась головой о подставленную ладонь.

– Не доверяет людям, – Ульв выпрямился и скрестил на груди руки. – Значит, от них и пострадала.

– Зачем вредить такой милашке? Ты глянь, она как кошечка, – пока Кристина поглаживала хульдру, та зажмурилась от удовольствия и завиляла хвостом. Она даже улыбнулась, и девушка заметила пару острых клычков.

Сбросив свой плащ, Кристина укрыла плечи хульдры, чтобы та не замерзла. Сразу же закутавшись в теплую ткань, Асе перевела взгляд на Ульва и потянулась к нему. Воин протянул руку, позволяя существу обнюхать его широкую ладонь.

– Теперь, она не будет такой доверчивой, как раньше, – с какой-то долей сожаления сказал Ульв. – Если учует человека – убежит.

– От нас-то не убежала!

– Она устала и, кроме того, почувствовала, кто ты, – пояснил воин. – В тебе течет кровь асов. Ты тоже не принадлежишь к племени людей, как и она.

– А ты, тогда как оказался в зоне доверия? – с сомнением поинтересовалась девушка. – Только не говори, что эта твоя новая подружка и все потому, что ты красавчик. Это из-за дара Утгарда-Локи? Почему ты не отвечаешь?

– Скажи, – неторопливо начал. – Как много ты видела людей, с цветом волос, как у меня?

– Эм… – Кристина ненадолго задумалась. – Если не считать всяких крашеных чудиков из моей прошлой жизни, то ты первый такой. А что?

– И тебе никогда не казалось странным, что я выносливее и сильнее других?

– Ты помнишь откуда я? Я оказалась в другом мире, для меня тут все странное! И… погоди, – Кристина перевела взгляд со спутника, на хульдру и обратно. В обоих лицах было что-то неуловимо звериное и, если девушка напоминала маленькую лисичку, то Ульв скорее походил на матерого хищника.

– Ульв, значит волк, – продолжил Пеплогривый. – Это имя мне дала мать. Ее же звали Ильва – волчица.

– Твоя мать была хульдрой?! – Кристина вскочила так резко, что Асе испуганно сжалась, будто ожидая удара. – Простите! – поспешно извинилась девушка. – Я просто… это так неожиданно… это вообще нормально?!

– Для кого как, – похоже, Ульв не удивился подобной реакции. – В волчьем племени никогда не считали дочерей леса врагами. Да, они были редки, но никогда не делали никому зла. Но многие племена и кланы охотились на сокрытый народ и уничтожали.

– И, – Кристина наклонилась, заглядывая спутнику за спину. – У тебя тоже есть хвост?

– Нет, – рассмеялся Ульв. – Хульдры – только женщины, я же – полукровка и получил от матери куда больше, нежели от отца. Это редкость.

– А Астрид, она?..

– Сестра пошла в отца.

– Невероятно, – потрясенно покачала головой Кристина. – И ты рассказал мне об этом только сейчас?

– Ты не спрашивала… – Ульв порылся в сумке и, выудив оттуда сухарь, протянул Асе.

Хульдра радостно вильнула хвостом и с аппетитом захрупала.

– С тобой все в порядке? – от Ульва не укрылась кривая и весьма натянутая улыбка спутницы.

– Все перестало быть в порядке уже довольно давно, – призналась Кристина. – Да и ладно! Какой у нас план?