Возвращение - Красников Андрей Андреевич. Страница 41

Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…

К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.

— Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?

— Мне Харри нужен… — робко произнес я, косясь по сторонам.

Кажется, шагах в тридцати справа и слева от меня тоже наметилось какое-то движение. Похоже, здесь настоящая цепочка из часовых. Ожидаемо, но все равно неприятно…

— Какой еще Харри?

— Харри Моряк, мы с ним и ребятами из Скалы двигали. Но я приболел и на денек отстал. Мне сказали, чтобы я отряд в поселке перед границей нашел, но там их нет. Вот опять ищу.

— Здесь запретная область. Никакого Харри тут нет и быть не может. Ищи в лагере среди прочего сброда.

— А ваш командир не ведет список прибывших? Может, у него узнать?

— Он точно не будет рад, если его разбудят… — практически невидимый в темноте солдат неожиданно осекся и замолк. — Парень, а ну-ка сними капюшон.

— Зачем?

— Сними капюшон и покажи волосы, быстро!

— Хорошо, конечно, не нервничайте…

Я поднял руку с жезлом и придавил пальцем немного выступающую пластинку. Раз, второй.

Резкий свист утонул в очередных раскатах грома.

— Вперед!

Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.

Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…

— Вперед, твою мать! — Я изо всех сил двинул его пятками.

В стороне послышался тревожный и немного булькающий звук рога, сообщавший остальным — враг нашелся, осталось лишь догнать его и убить.

— Быстрее…

Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.

— Проклятье…

Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства — командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.

Мне пришлось еще раз подбодрить скакуна ударами каблуков.

Больше таиться и хитрить не имело смысла. Только обычное бегство, только скорость…

Над головой свистнула вылетевшая откуда-то сбоку стрела, и я испуганно пригнулся, прижавшись к конской шее.

Суматоха стремительно усиливалась, но лагерь довольно быстро оказался у меня за спиной. Оставалось лишь проехать следующие пятьдесят миль быстрее, чем это сделают преследователи.

Словно в ответ на мои мысли, гроза начала стремительно стихать. Пошел на убыль дождь, в разрывах туч появилась луна, выглянули первые робкие звезды. Стало заметно светлее.

Мокрая дорога, слегка поблескивающая в слабых лучиках долетающего до нее лунного света, все быстрее проносилась под нами. Жеребец, видя перед собой ровный путь, заметно расхрабрился и набрал неплохую скорость — даже без дополнительных понуканий.

К сожалению, не он один оценил перемены в погоде.

Первое время мы мчались в совершенном одиночестве. Затем дождь окончательно стих, видимость улучшилась и позади нас стали поблескивать огоньки факелов погони. Я тут же занервничал и принялся прикидывать свои шансы на успех.

Наездник из меня всегда был так себе. Конь подо мной, конечно, неплох, но явно бывают и лучше. А до Чернолесья еще десятки миль… Сколько там лошади могут продержаться без отдыха — пару часов?

Как-то это все грустно…

И еще грустнее, если имперцы догадались устроить впереди засады. Просто так, на всякий случай.

Стоило мне подумать о возможных врагах, как они тут же обнаружились.

Вдалеке показался десяток воинов, расположившихся на дороге и напряженно рассматривающих несущегося на них всадника. В руках у некоторых было что-то очень похожее на арбалеты.

Проклятье.

Я потратил всего несколько мгновений на то, чтобы понять все перспективы возможного столкновения. От десяти арбалетных болтов я защититься не смогу. Вдобавок, даже если лично мне повезет, парочка стрел все равно попадет в коня, а это сейчас равнозначно и моей смерти.

Убить столько людей у меня тоже не получится, никак.

Пришлось притормозить и свернуть в сторону, уходя от дороги и огибая появившееся препятствие по обычному полю. Скорость мгновенно снизилась, а солдаты, окончательно понявшие, что перед ними враг, бросились к своим собственным лошадям.

— Ну, успехов… — Я изо всех сил понукал жеребца, заставляя его убегать все дальше от суетящихся имперцев.

Спустя несколько минут, когда солдаты забрались-таки на коней и тоже оказались в поле, мы свернули обратно к дороге. Позади тут же раздалось несколько возмущенных криков, и мимо меня свистнул арбалетный болт.

А вот в эти игры можно играть на равных…

Опять оказавшись на тракте и отметив, что огоньки первоначальной погони заметно приблизились, я принялся наполнять «запруду».

Пять минут прошли в сосредоточенном движении. Преследователи постепенно приближались — что новые, что старые.

— Пора, — пробормотал я, разворачиваясь и вытягивая в их сторону руку.

Огненное копье в этот раз оказалось нацелено не совсем точно — вместо того чтобы угодить в грудь вырвавшемуся вперед всаднику, оно лишь зацепило морду его лошади и расплескалось рядом, слегка опалив гриву, седло и находящегося в нем имперца. Впрочем, этого все равно хватило.

Совсем по-человечески взвизгнувшее животное дернулось в сторону, не удержало равновесия и упало на дорогу, придавив наездника. Следующие за ним воины резко остановили лошадей и, мгновение помедлив, разрядили в мою сторону арбалеты.

Мимо.

Расстояние между нами резко увеличилось, но затем несколько всадников опять двинулись вперед, держась на расстоянии примерно полутораста шагов.

Огоньки за их спинами приблизились еще заметнее.

Минут двадцать спустя мой жеребец начал выдыхаться и заметно снизил скорость, а оба отряда погони, слившись в один, принялись постепенно нас нагонять.

— Давай же, мясо, — конь, получивший болезненный удар, негодующе заржал, но все же чуть ускорился, — быстрее!

Ситуацию немного исправляло то, что за мной гналась не такая уж и большая группа солдат — всего человек тридцать. Наверное, только часовые и те, кто оказался способен сорваться в путь немедленно. Тем не менее вступи мы с ними в схватку прямо сейчас, шансов у меня не было бы никаких.

К счастью, я все же двигался, и расстояние до врагов сокращалось не так уж и быстро.

Назад одно за другим отправились два огненных копья.

Вспышки пламени, крики… В этот раз оставшиеся невредимыми солдаты не придержали коней, продолжая упрямо ехать за мной.

— Давай, твою мать…

Серия ударов заставила-таки несчастного коня еще немного ускориться и даже увеличить отрыв от преследователей. Теперь до них снова было шагов сто, не меньше.

Я старался как можно быстрее скопить силы для следующих заклинаний.

Когда измученный скакун опять начал замедляться, в сторону погони полетели новые «подарки».

В ответ неподалеку от меня просвистела стрела, но в этом противостоянии преимущество однозначно оказалось на моей стороне. Стрелять на скаку откровенно неудобно. Особенно ночью и особенно в убегающего противника. А вот пускать заклинания, сидя при этом на коне, — не такое уж и сложное дело. Даже ночью.

Главное — иметь силы для этих самых заклинаний.

Позади опять кто-то пострадал. Но гораздо больше я обрадовался тому, что часть всадников начали потихоньку отставать от основной группы — выдыхался не только мой жеребец.

Спустя еще десяток минут установилось странное равновесие.

Догнать дерзкого беглеца не получалось. Несмотря ни на что, мой конь продолжал довольно бодро двигаться вперед, держа при этом скорость практически наравне с лошадьми преследователей. Вдобавок самых быстрых врагов я время от времени «награждал» заклинаниями, выведя таким образом из строя уже человек пять.