Невеста вне отбора (СИ) - Самсонова Наталья. Страница 66

- Мы будем счастливы. Очень! - Катти не сомневалась ни на секунду, когда давала эту своеобразную клятву.

- А то ж, - хмыкнула ванен Скомпф. - Мы это заслужили.

Выступавшим после подруг девицам было тяжело перебить мрачно-лиричный настрой публики. Это удалось только Боудире - та спела невероятно грустную степную песню. Было очень странно слышать жесткий, гортанный язык от девушки типично келестинской внешности. Но вместе с тем... Вместе с тем Катарина отметила миндалевидный разрез глаз Боудиры. И взрывной характер.

«Я точно должна поговорить с ней. Ночью».

Ван Ретт не давала покоя мысль, что где-то среди дорогих ей людей бродит Восьмая. И Катти старательно гнала от себя отвратительную в своей притягательности мысль - может, лишняя невеста погибла в огне? Но, как сказала бы практичная Мадди, нельзя рассчитывать на такую удачу.

До ночи Катарина успела известись сама и извести Мадди. А учитывая, что ванен Скомпф сама переживала из-за скорого конфуза - невоспитанная королева! - атмосфера в комнате была предгрозовая.

- Еще немного, и мы съедим друг друга, - вздохнула Мадди. - Хоть бы случилось что.

- Пожар уже был, - эхом откликнулась Катарина. - Потом только если. Как раз озеро рядом.

- Или хоть дуэль какая-нибудь, - продолжила мечтать ванен Скомпф.

- Но под окнами - чтобы далеко ходить не пришлось, - подправила мечты Катти.

На скрипнувшую дверь подруги уставились с плотоядным интересом. Мадди даже чуть напряглась и подалась вперед - не то в драку готовилась броситься, не то еще что.

Но в дверь вошла Германика.

- Это ты, - разочарованно выдохнула Мадди и обиженно отвернулась.

- Какая теплая встреча, - восхитилась дуэнья. - Еще немного, и мне потребуется шуба.

Мора Ровейн призвала кресло, и подруги переглянулись - изящное творение было весьма узнаваемо.

- А ты не боишься, что оно под тобой развалиться? - с интересом спросила Катарина.

- Нет. Опыт большой - вещи либо появляются кусками, либо выдерживают все, что я им назначу. - Дуэнья, красуясь, прыгнула в кресло. Оно хрупнуло, чуть перекосилось, но атаку выдержало.

Крепко подумав, Катти не стала акцентировать внимание на том, что сама Германика теперь сидит тихо и не шевелясь. Со вздорной дуэньи станется начать доказывать обратное, и тогда падение ей гарантировано.

- У меня есть новости. Во-первых, в данный момент происходит конкурс Симпатий.

«А свой цветок на конкурсе Симпатий я отдам не тебе», - память услужливо подбросила короткое воспоминание. Катарина зажмурилась и отвернулась. С тех прошло меньше месяца, но как же все изменилось.

- Так что я сейчас сделаю у вас два столика, на них будут появляться цветы, вырезанные из драгоценных камней. К ним будет прилагаться записка, - скучающим голосом выдала Германика. - Даже не рассчитывайте вычислить дарителя - все записки написаны рукой королевского писаря. Скорее младшего, чем старшего.

- Но когда он успел? - удивилась Катти. - Мне казалось, что в этот раз конкурса не будет.

- Принц Хиллиард велел принимать цветы после каждого выступления. Кто-то придержал их до третьего конкурса, а кто-то - сразу.

Мора Ровейн прищелкнула пальцами, и в комнате появилось два стола. Хотя спроси кто-нибудь Мадди, она бы сказала, что это два блюда на тонких ножках, - настолько маленькими были столешницы.

- Эм, ты настолько в нас не веришь? - удивилась мэдчен ван Ретт.

- Цветы мелкие, на каждом столе по десятку уместится, - возмутилась Германика. - И куда вам сюда впихнуть два больших стола?!

- Будто это наша вина, что во всем дворце нашлось лишь настолько маленькое помещение, - фыркнула Мадди и подпихнула локтем Катарину, скажи, мол.

- Кстати, да, другие невесты живут более свободно.

- Здесь безопасней. Я же уже говорила - прыгать сюда нельзя.

- Но ты притащила кресло, - удивилась Катти.

- Так я же вытащила кресло, сидя здесь, - возразила Германика. - Ладно, с вами хорошо, но до начала процедуры передачи даров мне нужно разнести столы и оповестить остальных.

Германика ушла. А Катти, досчитав до десяти, негромко произнесла:

- Знаешь, наверное, я перегнула палку.

- Забыли, - отмахнулась Мадди. - Мы и цапнуться не успели толком.

- И то верно. Слушай, а где цепочка? Помнишь, ты ее убрала в карман?

Подруги вдвоем перерыли всю комнаты, но цепочки так и не обнаружили.

- На кармане прожженная дыра, - Катти сунула в эту дырку палец. - Может, запоздало вознеслась к Богине?

- Может быть, - с сомнением произнесла Мадди. - А может, искра прожгла карман, и цепочка где-то у Башни Белаторов валяется.

- И ее уже кто-то переплавил, - вздохнула Катарина. - Немного неприятно стать участницей кривого ритуала, о котором толком ничего не знаешь.

Разговор прервал дробный перестук. Оказывается, церемония передачи даров уже началась.

- Хм, а Герм нас сильно недооценила, - протянула Мадди и уселась на полу.

Катарина последовала ее примеру. Записки не баловали оригинальностью: «за смелый танец», «за сдержанность», «за игру на клавесине». «Жемчужине Отбора» - Катарина была уверена, что это Виткорф. Но, чуть присмотревшись, заметила, что это яблоневый цвет. И сразу вспомнила о рисунке и Гаре.

- Как интересно, - буркнула Мадди и, собрав все свои цветы, бросила их в мусорную корзину.

- Ты чего? - Катти поднялась на ноги и подошла к подруге.

- Они надарили их в последний момент, когда стало понятно, что королевой буду я. Посмотри, какие витиеватые фразы. А самое главное - они уже подходили ко мне. Говорили это. Слово в слово. Чтобы запомнила.

Мадди ушла в спальню и легла на постель. Катти прокралась следом за ней и, глядя как по бледным щекам текут слезы, предложила:

- Спи-цветы?

- Нет, думаешь, я отпущу тебя одну? Ночью во дворце может быть небезопасно.

- Я пойду одна, - возразила Катарина. - Боудира не откроется двум. Одной и под клятву.

- Но как я узнаю обо всем?

- Если Лиаду заговорит - ты будешь знать, что я оказалась права. А если я приду и буду громко ругать мироздание, - ван Ретт пожала плечами, - тоже станет ясно.

Тяжело вздохнув, Мадди вытерла слезы и кивнула:

- Спи-цветы.

До полуночи Катти успела проклясть поджигателей - ее брючный костюм был немного сыроват. Правда, на коже он быстро высох, но все равно приятного мало.

Сидя на подоконнике, она смотрела на полученные записки и думала, не пожалели ли эти люди? Может, и они хотели бы выразить свое почтение королеве, а не... Не ее тени.

Поймав себя на этой мысли, Катти испугалась. Пример королевы Клодии показал им всем, к чему ведет зависть и недовольство своей жизнью.

«У меня все хорошо. Мой Гар жив и здоров, я сама жива и здорова, получила новый дар - нельзя наглеть», - подумала она и спрыгнула с подоконника. «Еще неделю назад пара обычных прыжков была пределом моих фантазий», - напомнила сама себе.

Луна осветила комнату, и Катарина кивнула - пора.

Но ей не пришлось проникать в комнату Боудиры и Альды. Ванен Крют ждала ее снаружи.

- Хорошая ночь для разговоров, не так ли? - холодно произнесла она.

- Действительно неплохая, - кивнула Катти. - В сад?

- В твою вотчину? Вот еще. Иди за мной.

Пригладив мешочек с семенами, Катарина пожала плечами и пошла следом за истинной целительницей. У нее больше не было в этом никаких сомнений.

Боудира привела Катти в ярко освещенный, уютный кабинетик.

- Здесь обычно сидит младший писарь. Знаешь, у него очень много работы, - доверительно сообщила ванен Крют.

- С младшими всегда так, - усмехнулась Катарина. - Пока добьешься признания - успеешь возненавидеть человечество.

- Верно.

Мэдчен ванен Крют прислонилась бедром к столу и сложила на груди руки. Катарина же устроилась с удобством, на диванчике.

- Ты лезешь туда, где без тебя тесно, - зло произнесла ванен Крют. - Не страшно?

- Венец защитит, - отмахнулась Катти. - Да и я не из слабых. Ванен Крют, я не прошу у тебя многого. Исцели принца и катись в свою Степь.