Первая звезда на моем небосклоне (ЛП) - Филлипс Сьюзен Элизабет. Страница 18

— Ты труп! — закричала она.

— Так нечестно, — запротестовал паренек.

— Совершенно честно! — возразила Джада.

Между тем Грэхем, упав посреди переулка, угодил бедром в рытвину, наполненную грязной водой, а ступней приземлился в другую лужу.

— Что за черт? — выругался он.

Расстроенная жертва убийцы — Джады исчезла за углом, а сама Джада ахнула, наконец заметив, что случилось с Грэхемом. Пайпер подбежала к нему. Одежду и тело забрызгала грязная вода, оставив разводы. Во внушительной ямке на подбородке застрял комок грязи. Джинсы замызганы, руки запачканы. Пайпер упала рядом на колени.

— О, боже… Вы в порядке?

Джада кинулась к ним.

— Куп! Не говори маме, пожалуйста! Пожалуйста! — Она присоединилась к Пайпер. — Если бы не вы, меня бы убили!

А теперь Грэхем был готов убить Пайпер. Не игрушечным ружьем, а если судить по его лицу, большими грязными лапами.

Грязь просочилась сквозь джинсы Пайпер, когда она села на пятки.

— Ты… лучше ступай домой, Джада.

Джаду не требовалось просить дважды. Кинув напоследок умоляющий взгляд на Грэхема, она с пакетом и ружьем исчезла в здании.

Пайпер осталась один на один в переулке с человеком, который построил карьеру на том, что целенаправленно разбирал на части своих противников. Когда он выкарабкивался из промоины, с башмака у него соскользнула сухая грейпфрутовая корка. Пайпер потянулась к Куперу.

— Давайте, помогу встать.

— Не. Трогайте. Меня. Больше. — Он поднялся на ноги одновременно с грацией и беспощадно грозным видом леопарда. Кто мог бы винить Пайпер в том, что она немного споткнулась, когда вставала? Сцепив зубы, он проскрипел: — Никогда меня не трогайте! Поняли?

Смертельный блеск в глазах Купера свидетельствовал, что расстроен он не на шутку.

— Да… сэр.

Ледяная ярость обратилась в жаркий гнев.

— Что, черт возьми, такое с вами?

— Что, я прекрасно настроенная боевая машина?

Она спрашивала, а не утверждала, но как ни крути, сильно ошиблась, потому что выражение лица Грэхема стало еще более грозным.

— Я действовала инстинктивно, — быстро объяснила Пайпер. — Вы были по пути, я среагировала машинально, чтобы защитить Джаду.

— От гребаного игрушечного ружья!

— Да… Знаю, но… — Похоже, сейчас не очень подходящее время, чтобы пускаться в объяснения о «Пиусских убийцах», поэтому Пайпер выдала сокращенный вариант. — Это игра. На кону деньги и равноправное принятие новых членов в команду.

— На случай, если вы не запомнили, я не один из игроков.

— Нет. Конечно, нет. Если бы вы не стояли на дороге, я сама бы бросилась под пулю.

Он сощурил глаза.

— Каких — то десять минут назад вы похвалялись, что защитите меня от пули. Как с этим быть?

— Ну… — Пайпер сглотнула. — Теперь вы в курсе, какие у меня быстрые рефлексы. Это должно успокоить. Много ли человек на планете могут так быстро блокировать вас, куортербека?

Ой — ей. Не то сказала, потому что у него пар повалил из ушей.

— Вы меня не блокировали! А напали из засады.

— Да что так, что эдак. Но я уловила, что вы хотели сказать. — Купер не заметил, что с одной из его рук, стоимостью в миллионы долларов, капает кровь, зато увидела Пайпер. Она устремилась к двери и, открыв, придержала. — Давайте зайдем, вы умоетесь, а я сделаю кофе, который вы мне обещали. — Пайпер попыталась придумать что — нибудь, что его бы умиротворило. — Проведем заодно деловое совещание. Я вам представлю первый рапорт. — Чудо, но, кажется, Купера это немного утихомирило, хотя он перехватил дверь и толкнул Пайпер в коридор не очень — то и ласково. И только тогда заметил кровь на руке. И грязно выругался. — Да просто царапина. — Пайпер бросилась впереди него открыть вторую дверь в кухню. — Сейчас быстренько пластырь приклеем.

— Черта с два!

— Мне нужна только аптечка первой помощи.

— И лицензия на убийство. — Купер не отставал от нее ни на шаг. — А может, у вас уже есть?

— Какой же вы весельчак и умница. Как мне повезло на вас работать.

— Заткнитесь.

И все же его злость малость поутихла.

В маленькой безупречно чистой кухне имелись стальная стойка, духовка, фритюрница, гриль для приготовления небогатого клубного меню: маленьких бутербродов, картофеля — фри и — в два ночи — тарелки с бесплатными брауни с виски. Пока Грэхем умывался у раковины, в кладовой, где все стояло по своим местам, Пайпер нашла аптечку. Но Грэхем ее отнял.

— Дайте мне. Можете звать меня жадиной, но я хочу сохранить эту руку.

— Какое оскорбление.

Когда он с хлопком открыл пластиковую крышку, Пайпер увидела крупицы гравия на его ладони.

— Мне в самом деле жаль. — Надо его задобрить чем — нибудь еще. — Есть хорошие новости. Из моих наблюдений обслуживающий персонал в VIP — зоне образцово — показательный. Учитывая размер шишек, которых они обслуживают, они и должны такими быть, но очень обнадеживает получить подтверждение. — Купер с виду не смягчился. Нужно побольше выдать. Не время говорить о ленивых вышибалах, и у нее нет доказательств, подтверждающих подозрение насчет той официантки, Тэйлор. Так что возможности ограничены. — Думаю, вот что вас обрадует. Я собираюсь лично обновить сайт вашего фанклуба.

Купер рылся в аптечке.

— У меня уже кто — то этим занимается.

— Да, но в отличие от них, я знаю разницу между подлежащим и сказуемым. — По его запястью бежали капли крови. Пайпер схватила бумажное полотенце и дала ему, но решила не упоминать о грязи, застрявшей на подбородке. — Сейчас вы большая знаменитость в Чикаго, но как долго это протянется, если вы не продолжите накачивать машину социальных медиа? Вы играли в «Звездах» всего три года, не так, как Боннер, Такер или Робийар, которые построили здесь карьеру. Слава меркнет, и если вы хотите, чтобы ваш бизнес рос, должны всегда держать руку на пульсе.

Совет ему не понравился.

— Вы должны зарубить на носу, что я всегда играл на пределе возможностей.

Пайпер старалась его успокоить, а не оскорбить, и продолжила решительнее.

— В следующие несколько недель я также отслежу и отвечу на клубные онлайновые отзывы. — В точности та самая работа, от которой, как считала, она избавилась. — А это, друг мой, стоит нескольких грязных рытвин.

Купер вытащил набор пинцетов.

— Говорите — говорите.

— Еще хотите? — Он пожал плечами. — Дайте мне.

Пайпер отобрала у него пинцет.

Похоже, Грэхем был не из тех, кто долго таит злобу, и, отдавая пинцет, выглядел скорее задумчивым, чем сердитым.

— Вы просто ходячая катастрофа, вы ведь в курсе, да?

— Только рядом с вами.

— С чего так?

Потому что от него зависело ее будущее.

— Потому что вы легенда.

— Попробуйте еще раз, Эсмеральда.

— Я человек. — Она протерла пинцет антисептиком. — А вы… суперчеловек.

— Вы ведь не собираетесь всерьез завести ту же дерьмовую пластинку «вы же бог»?

Именно то, что она чуть не сказала.

— Конечно нет. Я просто хочу обратить внимание, что нервничаю рядом с вами, потому что я обыкновенный человек, а вы величина.

— Да вы не спасовали бы перед ямой со змеями. — Пайпер просияла от комплимента, однако Купер продолжил, всем видом показывая удовлетворение. — Вы подлизываетесь ко мне, потому что я подписываю вам чек, и потому что вам нужен этот чек, чтобы сохранить бизнес.

Пайпер сцепила зубы. Горькая пилюля.

— Теперь держитесь и не дергайтесь. — Она начала счищать гравий с его ладони. Должно быть, жутко больно, но Капитан Америка состоял из вибраниума: не поморщился и не отвел от нее глаз.

— Расскажите мне о себе, — попросил Купер, будто и впрямь хотел знать. — Только не ту выдуманную чушь.

Пайпер вытаскивала камушки так мягко, как могла.

— Единственный ребенок. Моя мать была убита при вооруженном ограблении, когда мне было четыре года, осталась с отцом, который то обращался со мной как с сыном, которого хотел иметь, то берег пуще глаза. Кстати, о шизофрении.