Первая звезда на моем небосклоне (ЛП) - Филлипс Сьюзен Элизабет. Страница 46

Купер пролистал ее фотографии и увидел ломбард рядом с закусочной. Хилл выходил оттуда и нес телевизор с диагональю никак не меньшей тридцати дюймов. Пайпер захватила сцену даже в сумеречном вечернем свете. Как Хилл балансирует с тяжелым грузом в руках. Как припирает его к заднему крылу, пока открывает багажник. И самое убийственное — как умудряется запихнуть в багажник без особых усилий.

— Хозяин ломбарда вышел только придержать ему дверь, — поведала Пайпер. — Я слышала их разговор. Уайли обмолвился, что хотел новый телевизор, а мужик ему пояснил, что квитанция на этот вот телек истекла.

— Дело раскрыто.

— Ага. — Счастьем Пайпер совсем не светилась. — Я надеялась, что растянется еще на пару дней.

— Это цена, которую ты платишь за то, что хороша в своем деле. — Купер отложил ее сотовый. — Было бы гораздо интересней, если бы тебе пришлось его застрелить.

— Жизнь порой так жестока.

Когда они добрались до квартиры Хилла, Пайпер сделала еще несколько снимков, как он выгружает телевизор. Приближалось время начала работы Кита, однако Купер заставил Пайпер остановиться у «Тако Белл», где купил пару семислойных буррито, и Пайпер умяла пол мясного пирога. Даже с опущенными окнами машина пахла перцем чили, кумином и вожделением.

Пайпер была вся как на ладони. Заявила, что использует мужчин для секса, но сама вряд ли похожа на пожирательницу с этими ее голубыми глазами, смотревшими прямо в душу. Собственные угрызения совести Купера, что он спит с подчиненной, без труда испарились. Пайпер не обычная служащая. Половину времени ему мерещилось, будто это он работает на нее.

Она стерла каплю соуса с подбородка.

— Вот что по мнению Дюка отлично пообедать: «Тако Белл» и Большой Глоток. Дюк бы тебе понравился.

Весьма спорно. Чрезмерно оберегать дочь с таким предприимчивым характером и одновременно запугивать ее — со стороны Дюка Дава огромнейший просчет. Купер сунул пустую упаковку от еды в сумку.

— Только не его вкусы в футболе.

Она одарила его шальным взглядом.

— «Медведи» — настоящие мужики, «Монстры Мидвея» в противоположность твоим нежнозадым гламурным мальчикам из пригорода.

— Несмотря на наш победный статус.

— Мнение Дюка не всегда подтверждалось фактами.

— Так же, как твое. Клянусь, еще раз увижу эту футболку с «Медведями», порву прямо на тебе.

Слова повисли между ними. Купер не стал мешкать больше ни мгновения и потянулся через сиденье. Пайпер прислонилась к нему, но лишь на секунду, и отстранилась.

— Не вынуждай меня надеть на тебя наручники.

Вот же зараза. Такая упрямая, сексуальная, заводная, забавная, маленькая зараза.

Пайпер попыталась уговорить Купера отправиться домой, но он не поддался, и она наконец сдалась.

— Тот бар на задворках Бриджпорта, — сообщила Пайпер, когда они направлялись на юг Халстеда. — Направо от Мыльного Ручья.

— Мыльного Ручья?

— Только не говори, что прожив уйму времени в Чикаго, о нем не слышал.

— Я был чуток занят.

— Это Южный Рукав от Чикаго Ривер, но все его зовут Мыльный Ручей. Сто лет назад все мясные комбинаты в Юньон Сток Ярдс сбрасывали туда отходы. Я делала курсовую по биологии в колледже. — Она запнулась и посмотрела на него. — Курсовые работы — такая штука, которую нам, кто действительно учился, приходилось делать.

Купер опять включил свой ковбойский протяжный выговор.

— Даже не представлял. Некогда было, раскатывая по округе в новеньком красном «корвете», который мне купили выпускники универов.

Пайпер испепелила его взглядом такой чертовой прелести, что он готов был расцеловать ее в нос, будь на ее месте другая.

— Итак, Мыльный Ручей? — напомнил Купер.

— Скотобойни сбрасывали отходы в воду — внутренности, кровь, шерсть, — все мыслимое и немыслимое гнилье, заодно со всеми химикалиями, участвующими в процессе. Через какое — то время рукав от разложения начал пузыриться. Так его стали называть. Иногда осаждения были такими густыми, что можно было по ним ходить. Власти потратили миллионы на очистку, но в жару иной раз всплывают пузыри.

— Матушке — природе требуется уйма времени оправиться после осквернения.

— Как и всякой женщине. — Пайпер въехала на потрескавшуюся стоянку рядом с приземистым, обшитым алюминием зданием с потертой вывеской «Старый стиль», висевшей над входной дверью, и заметила: — Кит катится вниз.

Нужно было покончить с этим делом.

— Прежде чем войдем, тебе следует кое — что знать… Сегодня занимался документами в клубе, а когда вышел, то обнаружил, что кто — то проколол мои шины.

— Что?! — Купер знал, что она придет в ярость, и не ошибся. — Почему ты до сих пор не говорил?

Потому что терпеть не мог признавать, что Пайпер права: происходившее последнее время не было случайным. А самое паршивое, ему не по нутру, что кто — то обводил его вокруг пальца.

— Могло статься, что совпадение, — оправдывался Купер.

— Вот даже не начинай.

Как он и ожидал, Пайпер стала засыпать его вопросами. Когда это произошло? Кто мог быть свидетелем? Он видел кого — нибудь в окрестностях переулка?

Купер рассказал все, что знал, а именно — ничего. Тони и уборщики были в клубе. Никто ничего не видел. Он не сообщал в полицию.

Пайпер, как водится, выставила подбородок.

— Давай узнаем, что по этому поводу скажет твой старый дружок Кит.

Рядом с входной дверью висело предупреждение: вооруженная охрана. Купер подозревал, что это не шутка.

Внутри воняло несвежим пивом и сигаретным дымом, словно оставшимся с восьмидесятых. Длинная стойка, квадратные столы, пожелтевший линолеум на полу, беспорядочный набор картинок на стене служил украшением, несущаяся из музыкального автомата песня «Би Джиз».

Никто из компании опаленных солнцем местных не поднял взгляда, когда они вошли. Кит стоял за стойкой бара спиной к двери. Пайпер заняла стул в конце бара. Кит повернулся и увидел их. Рука с тряпкой застыла.

Пайп продемонстрировала свое знакомство с барами дурной репутации:

— Два «Пи Ви Ар».

Купер не пил пиво «Пабст Блу Риббон» с четырнадцати лет, но здесь не то место, где можно запросить новейшую марку ИПЭ (индийский пейл — эль — Прим. пер).

Кит принес пиво. Ему требовалось постричься, он сутулил левое плечо, как всегда, когда хотел показаться крутым. Так же он вел себя, когда Купер его увольнял.

— Явились посмеяться над трупом?

Кит со стуком поставил перед ними пиво, плеснув пеной через край.

— Ты сам виноват, старик.

Купер все еще не оправился от предательства.

— Купил это место, как только получил деньги, — воинственно сказал Кит. — Хоть для чего — то сгодились.

— Удачи.

Кит пару раз махнул тряпкой по стойке.

— Было время, когда ты мне помог бы.

— Ага, тот поезд уже ушел.

Кит никогда не мог скрывать эмоции, кончики его губ опустились. Он взглянул на Пайпер.

— А что ты здесь делаешь с ней?

— А я его новая подружка, — в тон ответила Пайпер. — Он апгрейд сделал.

Учитывая женщин его прошлого, обладавших многими талантами, не совсем правдивое заявление. А с другой стороны, так оно и есть.

Кит тут же забыл о ней и обратился к Куперу:

— Знаешь, по чему я скучаю?

— По чему?

— Сидеть и болтать о том о сем. Вот по чему скучаю.

Купер пожал плечами.

— Не знаю, насколько это важно, — продолжил Кит, — но это Тэйлор придумала схему. Тупая сучка. Она подкатила ко мне сразу, как я получил работу.

Купер глотнул пива.

— Тебе только нужно было сказать ей «нет».

Кит горько засмеялся.

— Ты ведь у нас один с железным характером? А я тот, кто вечно вляпывается в дерьмо.

Пайпер поставила кружку.

— Слушай, Кит, пока ты тут тонешь в жалости к себе… На прошлой неделе кто — то напал на твоего бывшего приятеля. Не знаешь ничего об этом?

Кит был искренне потрясен, судя по его виду. Игнорируя Пайпер, он уставился на Купера.

— Она что, серьезно?