В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой (СИ) - Кубрин Михаил Сергеевич. Страница 29

  Налоги, часть которых шла в королевскую казну, а часть поступала местному лорду, устанавливались законом и менять их без разрешения короля запрещалось. Но лазейка была: существовало множество мелких сборов местного уровня. Починить колодец, поставить статую на площади, отремонтировать крышу общественного здания... В случае нехватки денег позволялось без всяких дополнительных разрешений собрать их с населения - ведь это для его же пользы. Вот за эту-то пользу уцепился Октавио, и на Спорных Землях начались странные происшествия.

  Откуда-то брались письменные просьбы 'местных жителей' провести необходимые мероприятия, которые и проводились... Опять же в виде записей. Разбитые ради украшения города сады размерами, похоже, превышали сам город. Статуи стояли на каждой улице. Здания, видимо, совсем обветшали, так что им требовался очень дорогостоящий ремонт, а собор Гармондейла украшали лучшие мастера своего дела.

  Всего этого никто не видел, однако деньги на благоустройство взимались очень даже реальные. И это не считая неправильно измереных участков, вымощенных не тем камнем мостовых, штрафов за выдуманные нарушения... В итоге мелкие сборы превысили обязательные налоги в несколько раз!

  Местный суд оказался у барона на откупе, а при дворе имелись связи, так что жалобы выше пропадали где-то в пути, или спускались обратно к местному же судье, который их отклонял. В конце концов, жители пришли в отчаяние и разобрались с зарвавшимся лордом собственноручно... А растерзав Октавио и его сообщников, не долго думая, провозгласили мэра Гармондейла королем Спорных Земель и на шесть недель обрели свободу. Пока не пришел законный король Эрафии с армией...

  Представители династии Грифоново Сердце традиционно отличались храбростью и решительностью. Если к этим качествам у них еще присоединялся ум и чувство долга, то их запоминали как выдающихся правителей. Если же присутствовала только решительность, то... Словом, Арон Четвертый был из вторых. Он понятия не имел о том, что творится на Спорных землях, и не очень-то интересовался, больше занимаясь очередной войной с эльфами. Восстание Арон подавил довольно быстро, а еще через две недели отправился, наконец, в поход на Авли и... тут же сложил голову. Да, решительность при недостатке ума часто приводила к печальным последствиям.

  Всего через год эльфы нанесли ответный удар, и жители Спорные Земли вновь сменили подданство. А правление Арона Четвертого эрафийцы вскоре уже вспоминали как 'совсем неплохое', потому что наследник его вошел в историю под прозвищем 'Безумный Король'.

  Однако сейчас другие времена: Николас Грифоново Сердце очень даже внимательно следил за тем, что происходит в стране, его дочь Кэтрин тоже дела на произвол судьбы не бросает, так что никому в голову не приходит последовать примеру Данфорта Октавио. О нет, это не значит, что все в Эрафии забыли такие слова, как воровство, обман и подкуп. Случается иногда. И власть лорды, бывает, превышают. Но не так, совсем не в таких размерах. А уж в Гармондейле-то... Кто это позволит лордам с невнятным положением?

  За Октавио при всех его недостатках стояла Эрафия. А мы - пусть формально и лорды, и даже кем-то признанные, но на самом-то деле наша власть ни на что не опирается, кроме нас самих. А это не очень надежная опора. Поэтому-то все и ждут, что мы встанем на сторону или Эрафии, или Авли - единственный способ заполучить власть не только формально.

  * * *

  Казалось бы чего проще: принять покровительство Кэтрин - и Спорные Земли мирно возвращаются к Эрафии. Но нет. Это даст Авли повод опять выдвигать претензии: тут тоже оказались какие-то сложности, за историю Спорных Земель Авли и Эрафия заключали, отменяли и перезаключали столько договоров, что и сами уже в них давно запутались, однако исправно выискивали в старых документах законные поводы к очередной войне. Но... Да, опять 'но'. Но есть на Спорных Землях такая личность, как судья Грей.

  Когда-то Авли и Эрафия додумались, что их разногласия по Спорным Землям должен улаживать независимый судья со стороны. На роль арбитра и попал судья Грей, вот только он оказался уж слишком независимым и, кажется, поставил целью сделать недовольными всех. В последний раз вообще досудился до того, что обе стороны не имеют полных прав на Спорные Земли! А неполные права имеют тоже обе. Не сняли его с должности только потому, что сами же назначили его пожизненно и согласились признавать его решения - вот и приходится терпеть.

  Но вот если лорды Гармондейла вступят в игру, как третья сторона - обстановка изменится.

  Таким образом, задача на этот раз выглядела простой: явиться к Элдриху и Кэтрин, выразить согласие каждому из них присоединиться, но ничего не подписывать, ссылаться на трудности и предлагать предоставить решение судье Грею. С Кэтрин проще - она так же будет играть роль, как и мы, да еще и получше. А вот у эльфов...

  - Элдрих часто любит вести переговоры в угрожающем духе, может начать запугивать, но вы не обращайте внимания, главное - стойте на своем. Это дипломатические переговоры, в замке он вас не запрет, - пояснила Айлисса.

  - А если все-таки запрет? - на всякий случай уточнил я. Дипломатическая встреча с эльфами казалась все менее желанной.

  Айлисса в ответ перешла на менестрельский стиль и пообещала, что тучи грифонов закроют небо и копыта тяжелой конницы затопчут эльфийские леса, в общем нас выручат, если вдруг Элдрих настолько сойдет с ума. Но это маловероятно. Себе же во вред он действовать не станет

  - А теперь давайте выучим, как вести с ним разговор.

  Отступление. Стэдвик

  В замок Сердце Грифона таталийская колдунья Адриена вошла, изо всех сил стараясь не выдать смущения и сделать вид, что королевские замки для нее не в новинку. Получалось, впрочем, не очень хорошо. Девушке казалось, что в своей хорошо подходящей для болот таталийской одежде (кожаная безрукавка-доспехи и высокие сапоги) здесь она выглядит нелепо, мерещилось, что охранники постоянно косятся в ее сторону, она боялась споткнуться о ковровую дорожку или натворить еще что-нибудь. В общем, произвести впечатление ведьмы-недоучки из какой-то глуши. Ну... На самом деле, все почти так и было. Только Адриена не была недоучкой...

  Еще в детстве талантливая и многообещающая волшебница обожала вид пламени и именно к огненной магии испытывала наибольший интерес. Увы, в Таталии - краю болот, как раз огонь и не был в почете. Вода, земля - пожалуйста. Воздух - еще можно. Но только не огонь! Слова 'огненная магия' среди болотников считалась чем-то близким к таким понятиям, как 'зло' и 'разрушение'. И разве не предсказано кем-то, что 'огонь уничтожит все'?..

  И все же Адриена не устояла. Отправилась обучаться не куда-нибудь, а в Эофол! Как ни странно, ее приняли: в то время криганцы занимались поиском союзников в грядущем вторжении и небезуспешно. Что нигонцы воевали на их стороне в Восстановительной войне - известно всем. Менее известно, что заодно с криганцами порой сражались люди и эльфы - все по своим причинам. Воевать за Эофол Адриена не собиралась, но ее просьбу все же выполнили: возможно отродьям пустоты показалось забавным обучить таталийку запрещенной в ее краях магии. А может быть, тут была какая-то более коварная цель, к примеру, рассорить сильную волшебницу со своим народом, однако воспользоваться плодами своего замысла им оказалось уже не суждено...

  Учеба завершилась как раз к началу войны, и в родных болотах Огненную ведьму встретили совсем не ласково. Несмотря на то, что Адриена постоянно сражалась за Таталию в битвах с войсками Эрафии и Крюлода, к ней все равно относились не лучше, чем к 'злу, которое на нашей стороне'.

  А стоило войне закончиться, как Адриене и вовсе запретили появляться на землях болотников. Оставшись без дома, друзей и средств к существованию, скитаясь по приграничной полосе между Эрафией и Таталией, девушка зарабатывала тем, что нанималась уничтожить излишне расплодившихся зверей в лесах, или просто сжечь что-нибудь ненужное за умеренную плату. За очень умеренную. Пока однажды в какой-то захолустной таверне не встретила менестреля Айлиссу...