Сказания о созданиях. Остров Ариора (СИ) - Ольховская Влада. Страница 80

Надо отдать королевским стражам должное, они не убегали. Им, видно, казалось, что они спасают людей, защищают их, а по факту, они были всего лишь развлечением для ведьмы.

Она не стремилась никого убить, однако ее не печалила мысль о чьей-то смерти. Они должны были усвоить, что нападать на нее нельзя, но пока ученики из них получались паршивые. Они разлетались в стороны, нанизывались на рога животных, украшавшие стены, падали в очаг, и пламя пожирало их. Гости трактира давно разбежались, хозяин и служанки спрятались на кухне. В зале оставались только стражи, которых с улицы сбегалось все больше, и ведьма.

Тересии было все равно, сколько их тут соберется - хоть десять человек, хоть сотня. Она с таким уже сталкивалась. Если у них нет магии, то они беспомощны.

Одного она не учла: у кого-то магия все же была. Веселье для нее прекратилось, когда Тересия почувствовала, как ее окружает чужая энергия. Эта сила давила на нее так же, как она давила на рыцарей.

Ведьма попыталась сопротивляться. В себе она не сомневалась, знала, что сильнее большинства. Она родилась такой! Но атака шла с нескольких сторон одновременно, она даже не знала, сколько у нее соперников. Нужно было бежать отсюда, однако сделать это не позволяли рыцари.

Таких совпадений не бывает. В этом жалком городишке не могло быть сразу несколько боевых магов, способных справиться с ней. Похоже, кто-то устроил на нее ловушку. Кто и зачем - Тересия не представляла, ее душила бессильная злость, которая никак не помогала сейчас.

Кто бы ни задумал это, их план сработал. Ведьма наконец сдалась, погружаясь в темноту...

Ее пробуждение было не из приятных, но Тересия и не ожидала, что будет иначе. Она лежала на холодном твердом камне, лишенная возможности двигаться из-за тонких магических цепей, обвивающих ее тело. Похоже, на оковах был заговор, потому что ведьма не чувствовала свою силу и не могла ее использовать.

Она была не в трактире и даже не в замке. Вокруг нее шумел ночной лес, прямо над ней раскинулось звездное небо, на которое Тересия вынуждена была смотреть, потому что повернуть голову просто не могла. Свет шел от нескольких костров, разожженных поблизости. Их ведьма тоже не могла разглядеть, но чувствовала их тепло, слышала потрескиванье дров.

Ей бы испугаться сейчас, а в душе горел только гнев. Кто-то посмел поймать ее, великую Тересию Сантойю! Они хоть представляют, с кем связались?!

- Эй! - позвала она. - Кто здесь? Что происходит?

Нападавшие не стали скрываться. Как только она позвала, к ней подошел мужчина средних лет, крепкий, сильный, с поразительной магической энергией вокруг него - похоже, он был не слабее ее отца! С такими чародеями она прежде не встречалась.

А главное, на его плаще был золотом вышит герб правящей династии. Королевский маг, значит...

- Мне очень жаль, леди Тересия, - только и сказал он. - Король дал позволение схватить вас.

Маг был опечален чем-то, ведьма такой реакции не ожидала.

- Это что, из-за одной драки в трактире? Это же ерунда! Никто не погиб!

- Во время ваших путешествий было несколько смертельных случаев. Те, на кого вы напали, позже умирали от полученных ран.

- Не я на них нападала, а они на меня, - уточнила Тересия. - Это были подонки, которые других женщин насиловали и убивали!

- Возможно. Если бы речь шла только о ваших преступлениях, то исход и наказание, конечно, были бы не такими.

- А что тогда происходит? Я вообще ничего не понимаю!

Маг был здесь не один, Тересия чувствовала движение вокруг камня, к которому она была привязана. Рядом то и дело мелькали плащи, расшитые золотом... сколько их здесь вообще? Королевские маги никогда не собираются вместе без причины!

- На северной границе возможна война, - пояснил мужчина. - Несколько племен варваров объединились, у них сильный лидер, они готовы напасть на королевство. Если они вторгнутся на наши земли, мы, скорее всего, сможем отбиться. Но это унесет тысячи жизней простых солдат и опустошит целую провинцию.

- Сочувствую и солдатам, и провинции. При чем здесь я?

Она снова и снова пыталась призвать магию, но ничего не происходило. Конечно, это же не с пьяными деревенскими мужиками сражаться! Против королевских магов у нее не было ни шанса.

- Есть способ остановить войну без крови. А точнее, малой кровью. Ритуал Последней бури.

Название ритуала было знакомым, Тересия не сомневалась, что видела его в книгах отца. Она пока не могла вспомнить, в чем именно он заключается, но на душе уже поселилась тревога.

- Что за ритуал?

- Это сильная магия, которая позволит в один удар уничтожить всю вражескую армию, - пояснил маг. - Неважно, сколько их. Смерть опустится на них с небес, и ни один наш враг не останется живым.

- За такую магию нужно платить большую цену.

- Да, и король до последнего надеялся, что удастся найти другой путь. Но время поджимает, они выстроились у наших границ. Хочу подчеркнуть, что король был опечален этим решением. Ему пришлось принять его, одна жизнь за многие - это того стоит. Вам оказана большая честь, вы защитите все королевство, ваше имя навеки войдет в историю.

Вот теперь она, к своему ужасу, вспомнила, что было нужно для ритуала.

Магия разрушения часто использовала человеческие жертвы, но такое сильное заклинание, как Последняя буря, - случай особый. Она требовала смерти и невыносимых страданий, да еще и не простого человека. Человеческая душа слаба, и энергии в ней не так много. Другое дело - душа ведьмы.

Ее не просто убивали. Ведьме, выбранной для ритуала, предстояло пройти через все круги страдания. Пока она были жива, из ее тела извлекали половину внутренних органов, удаляли глаз, руку и ногу. Ей даже не была позволена милость забвения: магический эликсир должен был до последнего удерживать в ней жизнь и сознание. Ужас и боль, порожденные агонией, обращались в энергию, которая питала Последнюю бурю. Поэтому чем сильнее было страдание могущественной ведьмы, тем лучше действовало заклинание.

В этом отношении, Тересия была для них находкой. Ее природная сила поражала, она выросла в окружении магии. Использование ее в ритуале должно было выпустить на свободу Последнюю бурю, какой не было раньше.

Но она сама этого не хотела. При мысли о том, какой ужас ее ждет, Тересии впервые в жизни хотелось плакать. Она, всегда сильная и свободная, должна была принять этот кошмар ради того, во что даже не верила. Она не готовилась к такому финалу! Ведьма была убеждена, что сила подарит ей долгую и счастливую жизнь. Так и было до настоящего момента!

Теперь все заканчивалось. Ее ожидала пытка, которая остановится только с ее смертью. И никто ей не поможет... Отец, скорее всего, почувствует ее боль, но он слишком далеко, он не успеет ее спасти.

Она видела, как в руке мага блеснул нож.

- Не надо, - прошептала Тересия, чувствуя, как слезы обжигают глаза. - Я не хочу умирать!

- Мне действительно очень жаль, но другого пути нет.

***

Природа Ариоры всегда поражала ее красотой. Айви надеялась, что этой красоты будет достаточно, чтобы вылечить ее душу.

Ее жизнь наконец стала простой и счастливой, как она и мечтала. А тревога почему-то не уходила, а росла. Девушке снились кошмары, она просыпалась от собственного крика, но не могла вспомнить, что видела во сне. Ей мерещились тени в углах, иногда страх накатывал липкой волной, а она даже не знала, чего боится.

Айви никого не могла просить о помощи, потому что она не сумела бы объяснить, что ее беспокоит. Она не хотела, чтобы друзья сочли ее сумасшедшей, и надеялась со всем справиться сама.

Одиночество помогало. Когда она выбиралась за травами и оставалась наедине с природой, ей проще было взять под контроль собственные мысли. Ничего, это пройдет... Все проходит.

Она сидела посреди луга неподалеку от крутого берега и наблюдала, как ветер осторожно качает красные головки маков. Айви добралась до границы леса Эхо, но на другую половину острова переходить не собиралась. Она пришла сюда за миром и покоем.