Гронтхейм (СИ) - Анонимов Алексей. Страница 9

И, наконец, пользователь древней магии. Без сомнения, жемчужина коллекции некроманта. Их сейчас днем с огнем не сыщешь. Как-никак вымирающий вид, стараниями всеми любимой Инквизиции. А те немногие кто остались, заползли в такую глубокую нору, что даже длиннющие руки “белых ряс” до них не дотянутся.

Злой и страшный пользователь древней магии, коих Инквизиция обвиняет во всех людских трагедиях, прошлых и настоящих, больших и малых, оказался всего-навсего ребенком, немногим старше Данилы. Копна рыжих как конская грива волос с завитушками и тьма-тьмущая веснушек на впалых щеках.

Гортон лично умертвил мальчишку, когда понял, что к нему его подослал Салмейн, дабы отравить своего заклятого врага. Некромант не посмотрел, что тот еще ребенок. Враг есть враг. И не суть важно, сколько ему лет, или какого он пола. Враг должен умереть и точка!

Гортон на горьком опыте убедился, что испытывать жалость к врагу, каким бы немощным он ни казался - непозволительная роскошь. Что до чувства вины - да тяжко, но жить можно. За его душой грешки и поболе найдутся.

Действие девятое. Прошлое некроманта

И вот ситуация повторилась. Однако на этот раз, Гортон намерен выяснить все, что знает мальчишка. Ну, а потом.... Потом он избавится от него. Быть может, даже удастся узнать, где прячется Салмейн и тогда он отправит его в могилу вслед за женой.

Кстати, потому они и стали злейшими врагами. Хотя когда-то были друзьями, не разлей вода. Гортон собственноручно убил жену Салмейна, одного из близких друзей, красавицу каких мало. Звали ее Малейна.

Когда-то давно, когда они еще учились в Башне, троицу знали все. Гортон, Салмейн и Малейна - трио талантливых темных магов, ученики самого Армалдона, последнего из приближенных Разрушителя.

Годы спустя, будучи полноценными магами Башни, троица впервые за сотни лет, объединив не только магические, но и жизненные силы, смогла применить внесистемную магию Взрыв.

В ходе решающего сражения они в одиночку уничтожили половину армии вторженцев и переломили ход войны. А ведь королевство Зактон уже праздновало победу. Их силы были несоизмеримо больше, чем у королевства Астрос.

Но одно единственное заклинание, подобно ядерному взрыву, стерло с лица земли более сорока пяти тысяч солдат, вместе с их королем и наследным принцем. Оставшиеся войска в панике бежали прочь с земель Астроса.

Тогдашний король Зармей Астросский, всюду видевший против себя заговоры, не на шутку перепугался подобной мощи. Так что удостоилась троица не почестей, как полагается героям, а антинитовых браслетов на запястье, препятствующих течению магических сил.

Заклинания первого круга им были все еще доступны, а вот второго и выше - хоть в лепешку расшибись, ничего не выйдет. Антинитовые браслеты и по сей день используются магами Башни для наказания нерадивых учеников. Но то ученики, а это полноценные маги.

Однако королю хватило ума не обострять отношения с Башней. Они и так на ладан дышали. Только гражданской войны не хватает королевству, подвергнувшемуся едва ли не полному разорению.

Поделившись своими опасениями с архимагом, два первых человека Астроса пришли к взаимовыгодному решению - темных окольцевать, а историю победы переписать.

Король сможет спать спокойно, а заклинание, положившее конец войне и спасшее королевство, отныне будет якобы создано Высшими. На том и порешили. Среди Высших, кстати, не было ни одного темного. Это так, для справки.

Гортон ожидал чего-то подобного и потому добровольно надел на себя браслет. Он лишь надеялся, что их когда-нибудь снимут. Малейна же зароптала, однако поняв, что ничего не добьется, вслед за ним дала себя окольцевать.

А вот Салмейн.... Салмейн не представлял себя без магии. Лучше уж сразу голову с плеч, чем лишиться магии. И он сбежал. Как, Гортон не понял и по сей день - заклинание какое иль артефакт. Он просто взял и растворился в воздухе на глазах у присутствующих.

Прошло четыре года. Все это время о нем не было ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалился. А затем явился. Да еще как! Сжег приграничный город дотла, а местных пустил под нож. Но не обычный, а ритуальный.

В Башне исконно действуют два запрета - на древнюю магию и магию Крови. Однако вырвавшись из-под надзора Высших, Салмейн пустился во все тяжкие. И в том, и в другом, он всего за четыре года достиг небывалых высот.

Мощь, которую Салмейн заполучил благодаря жертвоприношениям, он пустил на то, чтобы силой проникнуть в Башню. Львиная доля ушла на самое сложное - прорыв барьера, а оставшаяся на тех, кто пытался встать у него на пути.

В тот злополучный день погибли трое Высших и три десятка магов Башни. Гортон чуть сам не расстался с жизнью. На память ему остался уродливый шрам во всю спину.

А приходил Салмейн за той, без кого каждый прожитый день, был как адские муки - за Малейной. Конечно, не только за ней. Еще он пытался забрать самое ценное, что хранится в Башне - осколок Реликта. Уникальный артефакт, оставленный ушедшим народом людям и нелюдям. Один из четырех предметов, без которого не создать сосуд, а значит не бывать больше новоявленным магам людским.

Но Салмейну не хватило сил прорваться через Стража хранилища. Голем серьезно пострадал, остался без руки и обеих ног. Если бы не подоспела кавалерия, как знать, чем бы все кончилось.

Судьбой троице было предначертано встретиться вновь. Ровно через шесть лет, чуть ли не день в день, Инквизиция обнаружила логово Салмейна. Шесть отрядов карателей, четыре Святых рыцаря и семь лучших магов Башни, среди которых был и Гортон, выступили единым фронтом против Салмейна с Малейной.

Однако вернулся обратно один лишь Гортон. Да и то потому, что усвоил урок. Он втайне от Высших захаживал в запретную секцию Великой Библиотеки и брал оттуда книги по магии Крови. Остальные погибли, а некоторых даже постигла судьба страшнее любой смерти - развоплощению.

Но смерть их была не напрасной. Малейна, как уже было сказано, пала от рук Гортона, а Салмейну, когда в пылу сражения сосуд иссяк, пришлось задействовать жизненную силу. Собственно, как и Гортону. В противном случае, он бы не выжил. В один день оба разом постарели на десяток лет.

Салмейн понимал, что проигрывает и вновь сбежал. Но напоследок пообещал Гортону, что однажды он ответит за смерть Малейны. И дело тут не только в том, что он убил любовь всей его жизни. Вместе с Малейной, умер и их нерождённый ребенок.

Не прошло и года, как Гортон покинул Башню и осел близ Железного Леса. Неведомо как, Салмейн нашел его и подослал одного из своих учеников, чтобы тот подсыпал некроманту яд каменной саламандры. Самый опасный из известных ядов, от которого нет лекарства и даже магия бессильна, а смерть будет долгой и мучительной.

Гортон чудом избежал смерти. Салмейн вручил пареньку яд, да только видно забыл сказать, чтобы не подмешивал его в воду. А дело в том, что при контакте с водой, бесцветный яд окрашивает жидкость в фиолетовый цвет. Это-то и спасло Гортона.

Некромант убил паренька, к которому за то недолгое время, что они провели вместе, успел привязаться.

И вот, как говорится, наступил на те же грабли. Гортон не ожидал, что Салмейн, отличавшийся пытливым умом и змеиным коварством, воспользуется одним трюком дважды. Хотя, возможно, в том и была вся соль.

Гортон положил Данилу на свободный стол рядом с трупом суккубы и тяжко вздохнул:

- Приступим, пожалуй.

Действие десятое. Истина

Положив Данилу на стол, Гортон крепко стянул ему руки и ноги кожаными ремнями. Действовал он при этом весьма умело и уверенно. Что неудивительно, ведь в прошлом у него имелся богатый опыт в подобного рода делах.

Еще до того, как стать магом Башни, Гортон ходил в учениках заплечного дел мастера при городской страже. А многим позже, когда изучал магию Крови, пришлось, так сказать, освежить знания в этом вопросе.