Мужчина моей судьбы (СИ) - Ардова Алиса. Страница 43

Смотрел… Молчал…

Запрещая себе вспоминать, как губы Дарена прижимались к ее руке — почти интимно, на грани приличия. Как на ее щеках вспыхнул легкий румянец. От досады или удовольствия? Как она улыбнулась маркизу — нежно, мягко. Как в ответ на это в душе самого герцога мгновенно вскипела ярость, обжигая жгучим желанием схватить наглого щенка за загривок и отшвырнуть прочь.

Птархов Леро!..

— Рэм…

Узкая ладонь невесомо опустилась на его локоть. Он скользнул прощальным взглядом по удаляющейся фигуре — впитывая, запоминая, навсегда впечатывая в сердце, — и повернулся к Эмине.

— Мы так удачно встретились этим утром, не правда ли? — девушка поднесла к лицу букет, кокетливо посматривая на него поверх цветов. — Вы ведь вчера обещали мне конную прогулку, помните? Теперь можно не ждать обеда и…

— Прошу простить, ваше высочество, — он с трудом выдавил любезную улыбку. — но, боюсь, сейчас ничего не получится. Как ни печально, мне придется пожертвовать вашим обществом, обменяв его на стопку скучных документов. Государственные дела, сами понимаете.

— Да… конечно…

Принцесса, помрачнев, мгновенно сникла, и он быстро склонился над тонкими пальчиками, не давая собеседнице опомниться.

— До свидания, ваше высочество… Кемран…

— До скорой встречи, друг мой.

Губы принца дрогнули в чуть заметной ироничной усмешке. Южанин все прекрасно понимал и, казалось, полностью наслаждался ситуацией. Как опытный охотник, он обложил дичь флажками, загнал в ловушку и теперь наблюдал, как она пытается выбраться. Ожидал, когда же жертва осознает, что сопротивление бесполезно, и сдастся на милость победителя. Судя по всему, у сигилльца не имелось ни малейших сомнений в том, что рано или поздно так и случится.

Эмина, с ее капризной юной влюбленностью и уверенностью, что они непременно будут счастливы вместе — осталось только убедить в этом самого Саллера…

Кемран, который решил, что сильнейший маг Намарры и, по совместительству, близкий родственник короля — наиболее удачная партия для жемчужины Арана, и поэтому всячески поддерживавший и поощрявший чувство сестры…

Дядюшка, заранее «назначивший» любимого племянника на роль будущего супруга сигилльской принцессы и не принимавший никаких возражений…

Ониж с его требованиями, угрозами и территориальными претензиями…

Все они подталкивали его к одному-единственному решению.

Саллер и сам понимал, что это — самый лучший выход из сложившейся ситуации. Принцесса давно ждет его предложения… Все ждут. Выгодный политический брак скрепит союз двух государств и упрочит положение Намарры, а подписание союзного договора надолго усмирит амбиции онижцев, заставит их отступить.

Каждый день он убеждал себя в том, что должен поступить правильно. Эмина красива, неглупа, уважает и ценит его, в ее жилах течет кровь правителей. Достойнее жену трудно пожелать. Он сделает все, чтобы стать ей хорошим мужем, и со временем забудет свое наваждение — безумную страсть к женщине, которая выбрала другого. Постарается забыть. Очень постарается.

Да, он все это понимал… Знал… И все-таки тянул.

Настоял на том, чтобы Эмина приехала в Намарру и поближе познакомилась со всеми возможными претендентами на свою руку, втайне надеясь, что она заинтересуется кем-нибудь из братьев. Не получилось. Принцесса едва взглянула на кузенов и полностью сосредоточилась на нем, Саллере, тем более что дядя тут же официально поручил ему опекать и сопровождать иностранных гостей. У герцога за время отсутствия накопилось много дел, все они ждали его вердикта, а он вынужден был целыми днями развлекать их высочеств. Работать удавалось лишь поздно вечером или рано утром.

Квартирмейстеры королевского двора отвели под выездные апартаменты служб и министерств небольшой охотничий замок, расположенный в дальнем углу парка, рядом с лесом. Безопасники занимали в здании целое крыло. Жаль, самому Рэму нельзя было оставаться там на ночь — придворный этикет этого категорически не допускал. Приходилось подниматься на рассвете и, теряя драгоценное время, пересекать парк…

Здесь он и столкнулся сегодня с Кемраном и его сестрой, которым пришла на ум неожиданная блажь отправиться на прогулку чуть ли не затемно. Подхватившая его под руку Эмина тут же принялась жаловаться на бессонницу.

— Всю ночь ужасно болела голова, вот я и подумала, что прогулка на свежем воздухе непременно должна помочь. Брат очень беспокоился и согласился меня сопровождать. И вдруг такая неожиданная встреча… Лекари? Нет, не нужно, мне уже намного лучше. Воздух за городом, и правда, целебный.

В руках принцесса вертела какой-то букет и, перехватив случайный взгляд Саллера, доверительно наклонилась к его уху.

— Представляете, у меня появился тайный поклонник. Розовые камелии… Романтическая любовь… Это так мило… и забавно. Жаль беднягу, у него нет ни единого шанса. Рэм, вы же глава службы безопасности, прикажите своим людям разузнать, кто оставляет для меня эти цветы.

Эмина беззаботно щебетала. Кемран тонко улыбался. Саллер же с тоской думал, что решение нельзя больше откладывать, и… искал вежливый повод, чтобы поскорее сбежать.

А потом из зарослей прямо на них выскочил белый щенок — остановился, рассматривая незнакомцев, звонко тявкнул и помчался дальше по дорожке. Принцесса весело рассмеялась, сунула герцогу букет и принялась ловить пса, а Рэм, облегченно вздохнув, поспешил откланяться.

Чтобы через несколько минут встретить женщину, которую всеми силами старался избегать. Отчаянно мечтал забыть. Но так и не смог, как ни пытался…

— Доброе утро, мэссер. — Дежуривший в приемной стихийник по-военному вытянулся перед Саллером.

Первый секретарь был уже в кабинете — раскладывал на столе бумаги. Рэм кивком поприветствовал подчиненных, опустился в кресло, подвигая к себе письменный прибор, и Карнос тут же начал подавать документы, которые требовали первоочередного рассмотрения. Каждый сопровождался кратким, но четким комментарием.

— Донесения по Онижу. Отмечается сокращение гарнизонов пограничных крепостей противника. Войска полевого размещения сворачивают лагеря и отходят вглубь страны. Правда, недалеко. Причины нам пока не ясны.

— Мне ясны, — проворчал герцог, подписывая аналитический доклад на Высочайшее имя и счета для казначейства за покупку информации. Прикинул в уме общую цифру расходов, присвистнул и вопросительно взглянул на секретаря: — Кто информаторы?

— За последние недели удалось завербовать еще четырех начальников гарнизонов, двух помощников и десять интендантов. Теперь все приграничные крепости под контролем.

— Неплохо. Но стоит поработать над снижением расходов. Пусть агенты Умника соберут как можно больше компромата на этих людей, так мы умерим их аппетиты. Дальше.

— Входящая и исходящая диппочта сопредельных государств.

— Подготовь отдельное досье по Онижу, я его потом еще раз посмотрю. По другим королевствам есть что-то интересное?

— Нет, мэссер. Протокольные отчеты, дворцовые сплетни, шпионские шифровки по экономике, политике, военному делу. Содержательная часть большинства из них — информация, подсунутая нашей контрразведкой. То есть все, как всегда.

— Карнос, — впервые за время разговора он обратился к секретарю по имени, подчеркивая важность того, что собирался сказать, — война сейчас реальна, как никогда, и отвод войск от границы — всего лишь дипломатическая уловка. Наши противники затаились и выжидают, чем закончатся переговоры с Сигиллой. Они демонстративно убрали половину отрядов, но, тем не менее, оставили самые проверенные и дисциплинированные части, ветеранов и гвардию. Пока принц-соправитель с сестрой находятся в Намарре, возможны любые провокации. Пьяная потасовка, драка из-за женщины, якобы случайная ссора на улице… Малейший конфликт с участием членов сигилльской делегации — и подписание договора окажется под угрозой. Самое пристальное внимание — действиям сотрудников посольства и торговых представительств Онижа, особенно в столице. Подозревать в каждом из них шпиона — главная задача агентурной сети Тагрифа.