Виктория - Пэйтон Мартин. Страница 43

— Спасибо за совет! Ты сегодня умница! — Виктория свернула с шоссе направо и, ступая осторожно, добралась до леса. Прошла ещё дюжину шагов влево, присела у сосны, подняла воротник куртки и накрыла голову шарфом.

Сминая колёсами снег, с глухим урчанием приблизился большой легковой автомобиль, чёрный внедорожник. Остановился у места, где цепочка ещё свежих следов тянулась прочь от трассы.

Вышли два солдата с автоматами, тёмные силуэты в свете фар. Поводили голубоватыми лучами фонариков, потоптались, всматриваясь в густую завесу из снежных хлопьев.

— Видимость десять метров! — Сказал один другому довольно громко. — Искать бесполезно!

— Да ну её! — Согласился второй. Тоже чётко и разборчиво. — Просто сообщим на базу, пускай сами разбираются!

Оба вернулись в машину и, хлопнув дверцами, поехали дальше. Оранжевые габаритные огни медленно растворились в метели.

— Предположим, я не поверила. — Виктория поднялась, стряхнула с шарфа снег, снова укутала шею. — Поэтому спешить не стану. Что скажешь, пригоршня микросхем?

— Вероятно, мобильный оператор определил наше местоположение при подключении к интернету. Выслали ближайший патруль.

— Надо бы тебе имя дать. Например, как у меня… Подожди-ка! Ты и есть моя цифровая сестра Вика? Скопировала себя в коммуникатор?

— Вы можете называть меня так, как вам удобно. — Ответ прозвучал хоть и с оттенком вежливой благожелательности, но подчёркнуто формально.

— Ладно, хватит притворяться! Это ведь ты разговаривала со мной во сне? Ну и технологии в вашей соте!

— Патруль возвращается! Их уловку вы разгадали правильно! — В этот раз в интонации промелькнуло едва уловимое, но искреннее одобрение.

Девушка снова присела у сосны и замерла. Тот же самый автомобиль ехал обратно. Причём, значительно быстрее, торопливо, немного скользя и пробуксовывая.

— Вот и не успела бы я повторно спрятаться… Ловко придумали.

Машина пронеслась мимо и вскоре исчезла в темноте, забирая с собой шум двигателя.

— Сторонней программы… Не обнаружено… — Коммуникатор заговорил хоть и прежним голосом, но поначалу как-то не очень уверенно. — Тест оперативной памяти проблем не выявил.

— Ты ещё здесь, сестра? — Виктория поднесла дисплей к лицу, словно пытаясь что-то разглядеть среди обычного бело-голубого интерфейса. — Уже ушла в галактическую сеть… Если слышишь… Я по тебе очень скучала.

Грустно вздохнув, девушка вернулась на шоссе и зашагала по следу от колёс, подсвечивая дорогу экраном.

Небо начало менять цвет с беспросветно чёрного на тёмно-синий. Вьюга время от времени проявляла намерение превратиться в спокойный снегопад, однако порывы ветра не унимались.

Снова проблеск фар. Виктория свернула с трассы влево. Не спеша, осторожно обходя низкие ветви, сделала по лесу размашистую петлю и вернулась почти к тому самому месту, где покинула дорогу, всего лишь на пару дюжин шагов дальше. Остановилась у невысокой ели, росшей недалеко от обочины.

Утренние сумерки ещё не позволяли разглядеть чёрные перчатки как следует. Пришлось подсветить экраном, чтобы сразу различить правую и левую, правильно надеть с первого раза. Теперь — отключить коммуникатор, затаиться за елью и немножко подождать.

Тот самый или точно такой же внедорожник. Точно так же остановился у начала цепочки следов. Но привёз подкрепление. Из салона вышли трое.

Медленные, точно рассчитанные движения, ни единого лишнего жеста. Роботы засветили фонарики и с тяжёлой неестественной размеренностью затопали по следам в лес.

Виктория вынула из кармана коробочку генератора защитного поля, нажала кнопку и спрятала устройство обратно. Достала из колчана стрелу, подошла к автомобилю и растянула лук.

В салоне сидел водитель. Насколько можно было разглядеть в синих и жёлтых отсветах от приборной панели, молодой человек лет тридцати в камуфляже и чёрной спортивной шапочке. Поглядывал на тёмные заросли, положив руки на руль. Замер, разинув рот, когда в лучи фар из снежной мглы вошла лучница, целившаяся в него сквозь ветровое стекло.

Она коротко повела луком вправо, молча приказывая покинуть машину.

— Не стреляй! — Он приоткрыл дверцу. — У меня семья! Работы нет, пришлось к ним записаться…

— Оставь оружие и тихо уходи! — Девушка произнесла негромко и спокойно.

Водитель послушался. Выбрался наружу, демонстративно держа руки перед собой. Засеменил по дороге прочь, опасливо оглядываясь.

Автомат остался внутри, прислонённый к сидению. Виктория взяла его, вернула стрелу в колчан, а лук — за плечо. Оттянула затвор, сдвинула предохранитель.

— Что происходит?! — Рявкнул низкий механический голос. Роботы завершили петлю по лесу и появились у шоссе. Лица, затянутые чёрными масками, повернулись к водителю, как раз спешившему прочь мимо них.

Короткая очередь снесла одному голову. Из шеи андроида взвилось пламя. Искусственная туша, стремительно разгораясь, завалилась на бок и рухнула.

Пока Виктория переводила прицел на другого, киборг успел открыть ответный огонь. Трассирующие пули разбили стёкла автомобиля и сверкнули оранжевыми вспышками, отражённые защитным полем вокруг девушки.

Ещё очередь — в третьего, замахнувшегося гранатой. Обильные трескучие искры из пробитой головы. Поднятая рука замерла. Секунда, две. Гром взрыва, гулкое эхо по редколесью.

Все три андроида горели на обочине, с шипением превращая снег в пар. Один ещё шевелился, пытаясь ползти. Виктория отстрелила голову и ему, прицелившись уже без спешки, тщательно. После чего зашагала по дороге, продолжая свой путь.

Вскоре выяснилось, что водитель не ушёл, стоял неподалёку. Показал открытые ладони в знак мирных намерений.

— Слушай, автомат верни! Без патронов… — Попросил он жалобно. — Я скажу, что диверсанты напали. Если оружие не утеряно, то не накажут.

Виктория расстреляла остаток заряда в лес и швырнула опустевший автомат на шоссе. Немедленно сняла с плеча лук и достала из колчана стрелу.

— Спасибо! — Он явно обрадовался. — Ты не подумай плохого, я не такой бездушный, как эти механические. Хочешь, буду идти у тебя на виду?

— Хорошо. — Согласилась девушка всё так же спокойно. — Далеко до деревни?

— Совсем рядом. — Не делая резких движений, водитель медленно поднял оружие, повесил за спину и пошёл посреди дороги. — Скоро перекрёсток, а там уже рукой подать.

Виктория последовала за ним, выдерживая дистанцию в дюжину шагов. Стрелу установила на тетиву, но лук опустила, не натягивая.

Снова удар грома, гораздо мощнее, чем от гранаты. Пылавшие обломки автомобиля, подброшенные взрывом, слетели с трассы, кувыркаясь. Девушка быстро оглянулась и тут же продолжила присматривать за водителем.

— Ну и дела! Там была бомба! — Молодой человек, впрочем, не выглядел склонным к агрессии. — Получается, ты меня не только пощадила, но и спасла.

Ветер стих, и метель всё же стала неторопливым снегопадом, хоть и густым. Сумеречная синева посветлела, силуэты зарослей стали видны отчётливо.

Слева над ветвями показалась высокая вертикальная цистерна с расширенной верхней частью, что-то вроде водонапорной башни. Рядом с ней — низкое одноэтажное строение с покатой крышей и бетонный столб с проводами.

— На тебя, видать, охотятся серьёзно! —