Без права выбора (СИ) - Коуст Дора. Страница 28

«У страха широкие очи и быстрые ноги, но рождается и живет он лишь в вашей голове, как и бесследно исчезает».

     Но сейчас Алексия по-настоящему боялась, невзирая на точное понимание о разыгравшемся воображении. Ветки могучих деревьев шелестели и потрескивали, вызывая дрожь и внутреннее напряжение. Конь тащился из последних сил и вскоре остановился вовсе, не желая продолжать путь. Свалившись кулем вниз, принцесса пыталась разжать скрюченные пальцы, которые словно окаменели и не хотели поддаваться движениям. Чернильный жеребец распластался на траве, прикрыв округлые глаза.

     Лекси не знала, как далеко отсюда дорога и есть ли поблизости городки, где можно переночевать, но небольшой мешочек, таящийся в недрах сапога, грел ее душу золотыми монетками, которых должно было хватить на самостоятельную жизнь длиною в несколько недель. Девушка верила, что ей не понадобится отсиживаться дольше этого времени, так как Александр наверняка уже ринулся на ее поиски и вскоре найдет ее. Может быть, даже сегодня.

     Отчетливый свист разнесся над ее ухом, попросту перепугав. Прямо рядом с ее головой в шершавый ствол дерева впилась вертлявая стрела с пестрым красным хвостиком. Принцесса тут же взвилась на ноги, уносясь куда глаза глядят.

– Стой, птичка! От меня не убежишь! – голос Регона разносился по чаще, словно он был везде и всюду, наступая со всех сторон множеством лиц, чтобы загнать свою желанную добычу.

     Оглянувшись лишь раз, чтобы увидеть, как далеко ее враг, Алексия споткнулась о спрятавшийся в зарослях ствол дерева и упала в колючую траву. Колени нещадно болели, как и исцарапанные руки, но зато к пальцам вернулась чувствительность, и они уже не пугали своей обездвиженностью. Совсем близко всхрапнула лошадь, будто прямо над ухом – Алексия рванула вперед единым броском, но была тут же поймана жестким захватом.

Глава 11

Глава 11

     Наследные Принцы Интара и Бетафа ехали нос к носу и загоняли лошадей, пытаясь обогнать друг друга, словно мальчишки. Азарт играл в крови, пропитывая все тело и просачиваясь в гулко бьющиеся сердца. Регон давно не встречал по-настоящему достойного соперника и теперь не просто охотился, а хотел, страстно желал выиграть. И дело было не в призе, который он из раза в раз получал, принося самого жирного кабана, а именно в состязании между равными.

     Борзые преследовали зверя, не давая ему и секунды на отдых, в то время пока Регон связывал поводья и закидывал их на шею лошади, чтобы освободить руки для арбалета. Но как только он приготовился, мимо него пролетел болт с втульчатым наконечником и окрашенным в синий цвет хвостом. Из недр кустов раздался душераздирающий визг, означающий, что стрела попала точно в цель, а значит, победитель охоты определен.

– Знатная была охота, – сказал кто-то из мужчин.

– Давно я так не развлекался, – вторил ему другой.

– Помолчите лучше. Сегодняшняя охота – это дань уважения погибшему младшему принцу, – прикрикнул мужчина преклонных лет, который все время плелся в конце, будто присутствовал на конной прогулке, а не участвовал в состязании.

– Итак, вам положен приз, – загадочно проговорил Регон, обращаясь к победителю.

– Лучшая часть кабана? – серьезно спросил Александр.

– О, нет, друг мой. Давайте отправляться на поляну. Ваш приз надежно спрятан именно там, в одном из шатров.

– Разве мы будем ночевать под открытым небом?

– Ночевать? Скорее, веселиться. Мой брат любил хорошо провести время, потому в память о нем мы обязаны сегодня гулять до утра.

     Александру показалось, что он улавливает горечь в словах Наследника Бетафа, но, взглянув на его лицо, понял, что Регон действительно страдает, но как-то по-своему – зажато и скупо. Дальнейший путь они провели в молчании.

***

     Регон уже давно бродил от шатра к шатру, пытаясь найти Алексию. Он не видел ее среди дам, но она также не возвращалась с охоты вместе с мужчинами, что наталкивало его на не очень хорошие мысли. Все же в лесу водилась и опасная живность, да и местами в самой глубине можно было наткнуться на участки болот.

– Ваше Высочество, где же мой приз? – Александр подошел очень тихо, а может быть, мужчина слишком погрузился в свои мысли, не уловив звука шагов.

– Пройдемте к дальнему шатру.

     С одной стороны, Регону было на руку, что Наследник Интара не вспоминает о своей сестре, а с другой – его посещали определенные думы по поводу их отношений.

– Проходите, Ваше Высочество. – Слуги отвели ткань шатра в сторону, пропуская мужчин.

– Это что? – ошарашенно вопросил Алекс.

– Точнее, «кто». Ваши «подарки». Очень рекомендую этих. – Наследник Бетафа кивком головы указал на двух девушек, наряды которых были куда откровеннее, чем недавнее платье Алексии.

     Они зазывно стреляли глазками и лукаво улыбались, рассматривая мужчин. Блондинка поставила свою ножку на один из стульев и задрала юбку платья, чтобы поправить поясок чулка, в то время как брюнетка водила пальчиком по своим губам, чуть прикусывая его белыми зубками.

– Но ведь всего через несколько палат отсюда расположились дамы! Уместно ли такое соседство?

– Наши законы позволяют нам иметь любовниц до вступления в брак, да и наши женщины прекрасно знают о том, что здесь происходит. Кроме того, точно такое же сооружение стоит на том конце лагеря, но только вот в виде подарков предоставляются совсем не женщины… – его самодовольное лицо украшала неестественная, предвкушающая улыбка с нотками превосходства.

– Но Алексия!

– Я прекрасно понимаю, о чем вы думаете. Но поверьте, существует множество разнообразных способов доставить удовольствие той, которая еще не познала мужчину. Вы-то наверняка должны об этом знать. – Двусмысленность была настолько явной, что не заметить ее мог лишь глухой, но сейчас Александр полностью сосредоточился на жаждущих его тела женщинах и уже не воспринимал ничего вокруг. – Ступайте, друг мой, и повеселитесь как следует.

     Регон вышел из сооружения и торопливо направился к своей кобыле. Оседлав животину, мужчина двинулся в лес, чтобы в кромешной темноте отыскать вздорную глупую девчонку. В своем успехе он не сомневался.

     Прошло не больше часа, когда Регон, подсвечивая дорогу ярким негаснущим факелом, пропитанным черным золотом, наконец, отыскал следы, отличающиеся от направления, в котором двигались охотники. Еще несколько часов он следовал по разрыхленным в земле ямкам от следов копыт, поломанным веточкам низко растущих деревьев и примятой высокой траве.

     В десятке метров от него под деревом, облокотившись о ствол, прямо на земле сидела принцесса. Ее глаза были закрыты, и мужчина быстро воспользовался этим, потушив чашкой факел. Короткий болт с красным хвостом вылетел бесшумно, но не успел развить скорость, как со свистом впился острым наконечником в кору рядом с головой Алексии.

     Девушка вскочила на ноги и побежала изо всех сил, будто за ней гналась стая голодных волков, желающая отведать костлявой свеженины.

– Стой, птичка! От меня не убежишь!

     Регон уже нагонял ее, как вдруг Лекси споткнулась о что-то и полетела вперед в ворох травы. Резко поднявшись, принцесса, которая сейчас меньше всего была похожа на венценосную особу, сделала отчаянный рывок, но сильные руки уже схватили ее, прижимая бьющееся тело к груди.

– Ну, тише-тише. Я ведь уже нашел тебя.

     Девушка извернулась и посмотрела ему в глаза:

– Отпустите немедля! Иначе я буду кричать! – лохматая, с бездной решимости в глазах, она рождала в нем не присущие обычному поведению чувства.

– Кричите, сколько хотите. На ближайшие пять километров в обе стороны нет ни одной души, разве что зверье. Хотите стать поздним ужином?

– Лучше ужином, чем ваши объятия! – горделиво ответила Лекси, взирая на оппонента снизу вверх.

– Я настолько плох? Вам не понравилось, как мы целовались? – с притворной грустью спросил Наследник Бетафа.