Приключения Кларенса Хантера (СИ) - Борисов Максимилиан "Maxfactor". Страница 10

Стараясь ступать как можно мягче, солдаты вынесли Хантера на каменистое плато между серых скал. Туда, где совсем недавно ракета настигла чудовище.

От каждого шага невольных спасателей темнело в глазах, но физические страдания были ничем по сравнению с яростью, и рука изо всех сил сжимала рубчатое тело разрядника.

В розовом небе засияла фиолетовая звезда, она пролилась радугой, и десантники потащили Хантера в медицинский центр планеты-полигона. Но прежде кто-то очень жестокий наступил ему на руку так, что хрустнули кости, и вырвал оружие из бессильно разомкнувшихся пальцев.

Металлическая дверь телепода номер два с жужжанием отъехала в сторону. Абсолютно голый Кларенс прежде, чем кто-либо успел его остановить, вихрем вылетел в коридор. Какая-то девушка в ужасе прижалась к стене, пропуская безумца.

Хантер влетел в кабинет профессора и схватил лежащий на столе разрядник. Щелкнул предохранителем, навел оружие на омерзительно ухмыляющуюся рожу и нажал на кнопку… Ничего не произошло.

Профессор тяжело вздохнул и разжал ладонь. На ней блестел боевой модуль:

— Я предпринял кое-какие меры предосторожности.

Кларенс рванулся вперед, сильные руки сержанта-десантника схватили его за плечи.

— Ну-ну, не стоит так переживать. Ты принял участие в очень ответственном эксперименте. Я бы даже дал тебе вторую медаль. Несмотря на то, что на планете не было никаких монстров.

— Как… никаких? Не может быть…

— Все, что ты видел — твои страхи, не более того. Местные существа — живущие на скалах зверушки размером с ладонь. Они способны воздействовать на разум, пробуждая спрятанные в подсознании угрозы.

— Но я убивал их собственными руками! Я видел, как чудовища сгорали!

Невтриносов вышел из-за стола, улыбающийся и вальяжный:

— Ты просто хотел это видеть.

— Но моя нога!

Профессор сердито сдвинул брови:

— Ты сам ее сломал о камень, пока боролся с собственным воображением. А уж выстрелить ядерной ракетой в нагретую солнцем скалу — очень умно с твоей стороны.

— Кто бы мне еще сказал… — злобно процедил сквозь зубы пилот.

— А если бы ты знал, не стрелял бы? — ухмыльнулся Невтриносов, — Впрочем, не было бы счастья… атомный взрыв спугнул или уничтожил существо, промывающее тебе и тупым, как пробки, десантникам мозги.

— Значит, все это — галлюцинации, что ли?

Профессор почесал квадратный подбородок.

— Именно так, ха-ха-ха. И ты, как распоследний болван, позволил местной мелюзге себя надуть. Если человек дурак, это навсегда.

Мертвая хватка десантника неожиданно ослабла, и Хантер, что было силы, двинул кулаком в нагло улыбающуюся рожу профессора. Тот завыл, запнулся за стул и покатился по полу, держась за скособоченную челюсть. Кларенс попросил у сержанта куртку, и побрел в медблок, связав на манер смирительной рубашки длинные рукава.

Хантер проснулся посреди ночи. Какая-то мысль, странная, скребущая подсознание догадка не давала ему покоя, адским огнем жгла мятущуюся душу. Немного покрутившись, он сел на койке и начал медленно размышлять вслух, словно пробуя на вкус каждое слово:

— Значит, тварюшки воздействуют на разум. Вроде ничего необычного в этом нет — кто знает, кто там встречается. Но откуда им известно о человеке? Нет, не так. Людей они, без сомнения, видели.

— Кларенс, — сонный голос дежурного фельдшера-оператора прервал тяжкие раздумья. — Три часа ночи. Дай поспать, а?

— Дебби, подожди. Слушай меня. Если когти, зубы или электрические разряды будут работать во всей Вселенной, то более тонкие воздействия требуют настройки на конкретную нервную систему или биохимию. И эти настройки тысячелетиями вырабатываются эволюцией.

— Что ты хочешь сказать? — невысокая молодая женщина зевнула и встала со своей койки.

— Видишь ли, Дебби, капля зарина убивает человека, воздействуя на фермент холинэстеразу. Но у многих негуманоидов нервный импульс передается по-другому, и зарин для них не опаснее простой воды. А подсознание — куда более сложная материя.

— Совпадение?

— Скорее, я напишу научно-фантастический роман, наугад тыкая в клавиатуру. Но вероятность ненулевая, особенно если обитатели планеты разумны. Бегом к медстанции, мне нужен характер повреждений моей ноги. Посмотри, можно ли их получить, ударившись о камень!

Кларенс рванул стальную дверь и включил питание. Пальцы фельдшера пробежали по клавиатуре:

— Записи… стерты. Пусто. Ничего нет. Ты где? Эй, Кларенс?

— Хорошо, что вы не успели уничтожить отходы, — ответил Хантер, швыряя прямо на пол содержимое мусорного контейнера.

— С тем тарарамом, что ты устроил, было не до них. Кстати, Невтриносов, едва вышел из медстанции, заявил, что подаст рапорт командованию: ему нужен пилот. Тебя, наверное переведут сюда, в Центр.

Кларенс медленно встал, держа в руках изодранную куртку. Помещение наполнил острый запах формалина.

— Спасибо за помощь, Дебби. Я знаю, какую награду потребовать у профессора. Пусть только попробует мне отказать. Я его в порошок сотру, интегралы считать заставлю. Придумал же спасательную операцию. Можно немножко… нет, много пафоса?

— Может, ты сперва вылезешь из мусора?

Хантер усмехнулся. Впервые через годы после Миссии он понял, что все еще может улыбаться!

— Я среди отбросов общества чувствую себя таким значительным. И так: отныне и навсегда верным спутником и товарищем странствующего рыцаря станет… угадай с трех раз, кто? Разумеется, боевой разрядник. Со встроенной ракетной установкой, куда уж я без нее?

— Вот шут гороховый, — едва выговорила Дебби сквозь приступ неудержимого смеха.

Отказ

Кларенс Т. Хантер распахнул дверь, влетел в кабинет профессора Невтриносова и замер. Профессор сосредоточенно ковырял вилкой вермишель с котлетой. Долговязый ученый насупил брови, покачал головой и выложил на стол молоток.

— Зачем это? — растерянно спросил Хантер.

— По голове себе постучи, дятел! Тебя вежливости не учили? Я обедаю, а ты врываешься без предупреждения! Но, раз уж заявился, присаживайся!

Кларенс осторожно сел на краешек стула. Профессор тщательно прожевал котлету, запил ее соком и только тогда продолжил:

— Хантер! Правда, что ты при управлении челноком или звездолетом не жалуешь систему виртуальной реальности? Предпочитаешь давить на реальные кнопки? Почему?

— А вам какое дело? Я же не упрекаю вас в пристрастии к стрелочным часам, — огрызнулся Хантер.

— От моих часов не зависит эффективность в бою, — спокойно ответил профессор.

— Бой — дело другое. Но почему-то именно в реальном бою вы не удосужились оснастить экспериментальный истребитель подобной системой.

— Не было времени, — вздохнул ученый. — Как там твой новый звездолет?

— Полностью готов. Он здесь, на площадке. Я назвал его «Призрак» — Wraith.

— А как-нибудь попроще нельзя было? — скривился профессор так, будто разом проглотил целый лимон. — В ближайшее время инженеры смонтируют на твоем аппарате систему полного слияния. Ее нужно испытать.

— Это как — полного слияния? — растерялся Кларенс.