Заложница - Азарова Екатерина. Страница 22

И все равно невольно я улыбнулась. Нет, наверное, только я способна прожить полторы недели с мужчиной под одной крышей и не выяснить такие подробности. С другой стороны, если даже Ровена и его друзья зовут его по фамилии, то что я могла подумать. Кстати… Внимательно изучив еще раз все сведения, я обнаружила, что Ровена не родственница ему. Значит, любовница… Черт! Неприятно.

Подхватив книги, я оглянулась на свой столик и поняла, что мне будет за ним неудобно. Взгляд упал на рабочее место Страйгера. Надеюсь, он меня не убьет, если я осторожно устроюсь там.

Сев в кресло, я поразилась его размеру. Осторожно положила книги на край, стараясь не сдвинуть ни единой бумаги, с которыми работал лорд, и, взяв чистый лист из лотка, начала быстро накидывать схему древа Страйгера и семьи Верайи. Правда, с моей копией дело обстояло гораздо сложнее. Помимо нее и Карела, существовала целая куча дальних родственников. Впрочем, это не имело особого значения. Если я правильно сделала вывод, прав на наследство Оринов они не имели, а вот насчет Страйгера, то есть Эрика, было сложно говорить столь категорично. Родственники имелись и у него, но с этим вопросом я могу напрямую обратиться за уточнениями. А вот как решить вопрос со спорным куском земли?

Откинувшись на спинку, я положила руки на подлокотники и погладила пальцами кожаную обивку. Взгляд то и дело падал на ящики с бумагами. Прекрасно помня, что сама себе запретила в них рыться, я заставила себя уставиться на стол.

Каждый листок лежал в идеальном порядке, письменные приборы — тоже, кристалл для связи именно так, где я привыкла его видеть. Страйгер был педантичен, аккуратен, внимателен. Я была уверена, даже несмотря на все мои попытки быть очень осторожной, он все равно поймет, что я сидела на его месте, а значит, нет смысла скрывать это, но в ящиках все равно лучше не рыться!

— Миледи?

Посмотрев на дверь, я увидела того, о ком думала последнее время.

— Простите. — Я поднялась из-за стола. — Знаю, я не должна была, но вы не разрешили выносить мне книги, а это место самое удобное для записей.

— И что же вы записывали? — Страйгер быстрым шагом приблизился и бросил взгляд на бумаги, лежащие передо мной, затем перевел взгляд на коробки, и мне стало обидно.

— Я не трогала ничего из ваших вещей, если это вас интересует, — заметила я. — Если желаете, можете посмотреть и мои записи. Мне нечего скрывать.

— У меня сложности с доверием, — помолчав, неожиданно признался он.

— Ничего удивительного.

Я вздохнула и увеличила между нами дистанцию. Стоять слишком близко оказалось сложнее, чем я думала. Почему? Хотела бы я адекватно понимать свои чувства и мысли.

— Я могу искупить свою вину?

Не удержавшись, я удивленно посмотрела на Страйгера, но он был совершенно серьезен.

— Я не знаю, что вы готовы мне открыть, а что предпочтете запереть за несколькими замками. Мое желание вы знаете. Я хочу быть полезной и помочь брату и вам, но все упирается в доверие, которым вы не желаете меня одарить.

— И все же.

— Есть ли подвижки в расследовании?

— Увы. Пока без изменений. Миледи, что именно вас тревожит? Помимо этого.

— Я все хочу понять, почему земля, которая входит в мое приданое, так ценна для вас. Увы, я не знаю слишком многого, что кажется вам простым и понятным, поэтому знание будет лучшим подарком.

Замолчав, я перевела дух. Разговаривать высокопарно оказалось не так просто, как можно предположить на первый взгляд. При этом я постоянно следила, чтобы сленг не прорывался, и это выходило сложнее всего. Хотя нет, пальму первенства занимали попытки оставаться спокойной и рассудительной, а рядом с лордом это было сложнее с каждым днем.

— Вы ведь знаете, что ваш отец хотел нашего брака? — неожиданно спросил он.

— Это была его последняя воля. — Я вовремя припомнила слова Оры, но все равно вздрогнула от неожиданности. — Почему вы отказались?

— Не горел желанием впускать в свою постель ядовитую змею, — усмехнулся он.

— Откровенно.

Вот так приласкал, ничего не скажешь. Интересно, с чего такое неприятие?

— Разве вы не этого хотели? — Страйгер приподнял бровь.

— Вы правы. — Я занервничала, думая, как построить разговор, раз лорд так любезно пошел мне навстречу. — Мне не доставляет удовольствия думать, что меня принудят к тому, чего я не желаю.

— Я тоже так подумал. К тому же могу себе позволить такую роскошь, как жениться, когда и на ком я захочу. Вот только брак по расчету мне претит. Вы хотите вина, миледи? — неожиданно спросил он.

— Не откажусь, — машинально согласилась, пытаясь «переварить» признание.

Вот, значит, как? Хочет выбрать себе жену не только умом, но и сердцем? Черт тебя возьми, Страйгер! Вот почему ты мне сейчас кажешься почти идеальным!

Лорд подошел к одному из шкафов, достал бутылку из темного стекла и наполнил два бокала рубиновым напитком. Я пристально наблюдала за ним, отмечая сильные пальцы, держащие тонкий хрусталь, любуясь телом, традиционно облаченным в черное, завороженно наблюдала за отблесками свечей в темных волосах. Когда Эрик обернулся, я быстро отвела взгляд, скрывая интерес.

Страйгер подошел, протянув один бокал мне, и отпил из своего. Что ж, мне такой допинг сейчас точно нужен, поскольку воздух в библиотеке стал таким тяжелым, что, казалось, еще немного — и он зазвенит от напряжения. Все это время мы со Страйгером кружили вокруг друг друга, словно борцы на ринге, а сейчас… Нет, началась не полноценная схватка, мы пока лишь обменивались пробными ударами, но в нокаут можно отправиться и на этой стадии.

— Прекрасный букет, — заметила я.

Вино и в самом деле было чудесным. С тонкой ноткой смородины и будто настоянное на солнечном свете. Стоило сделать даже маленький глоток, как в воздухе пахнуло летним ветром, ароматом цветов, на губах осталась сладость и терпкость, а голова слегка закружилась.

— Этот виноград выращивают на моих землях, — усмехнулся он. — Поставляем только ко двору и используем для личных нужд.

— У вас ведь много земли? — Я уцепилась за сказанное.

— Хватает.

— Но мое приданое до сих пор не дает покоя?

— Что вы знаете о землях, которыми вас так жестоко одарил отец? — стал серьезным Страйгер.

— Мало. Только то, что они ценны, — как можно беспечнее заметила я и сделала еще один глоток. — Никогда особо не интересовалась этим, о чем сейчас жалею.

— Они граничат с землями вашей семьи и моей. — Страйгер впился в меня взглядом.

— Это я знаю, — пожала плечами.

— Ну да, вы же не обладаете магией, — усмехнулся лорд. — Поэтому для вас они никакого интереса не представляют. Их бесполезно возделывать, они бесплодны. Их можно назвать пустошами, но они настолько ценны, что любой маг, обнаружив скрытое в них, не думая отдаст не только состояние, но и жизнь, лишь бы обладать этим сокровищем.

— Магический источник? — уточнила я, припомнив прочитанные в свое время книги.

— Именно. Ваш отец понимал его важность для меня, знал, что я смогу защитить вас, именно поэтому и хотел, чтобы мы поженились.

— Вы отказались жениться, но не оставили попытки заполучить земли. Почему?

— Потому что раньше эти земли принадлежали моей семье, и лишь путаница с оформлением во времена смуты помогла заполучить их вашей семье, — жестко сказал он. — Но я не собирался силой отнимать то, что и так принадлежит мне. Я предложил вашему брату достаточную цену. Он отказался.

— Вас это не остановило.

— Миледи, не я начал боевые действия. Я лишь отвечал соразмерно…

— О чем вы говорите? Вы сравниваете себя с Карелом, но не можете отрицать, что опытнее, сильнее и могущественнее, чем он. С кем вы воюете? Он младенец по сравнению с вами.

Выпалив это, я искренне надеялась, что не перегнула палку, но все, что узнала за последние дни, говорило именно об этом. Карел аристократ, да и по знатности примерно на одном уровне со Страйгером, но если перевести в более понятную плоскость, то он был гражданским, в то время как Эрик — опытным военным.