Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна. Страница 38

Но правитель не смотрел на мое лицо. Он был занят лечением своей фаворитки.

– Вот и все, – колдун сжал в горячих ладонях мою стопу. – На обувь наложил заклинание. Больше она натирать не будет.

В следующее мгновение он собственными руками надел мне туфельку на правую ногу и опустил ее вниз. По каменной плитке стукнул каблук, выбивая меня из подвисшего состояния.

– С-спасибо, – встретившись взглядом с колдуном, произнесла я и тут же прикусила язык.

Дарий так и нависал надо мной. Только теперь улыбался.

– А ты неплохо справляешься с правилами игры, Талиана. Очень даже неплохо.

Я с трудом смогла оторвать взгляд от его губ и посмотреть в глаза. Выдержать.

А император подцепил мой подбородок пальцами, прикоснулся своими губами к моим и мягко раздвинул их языком. Скользнул внутрь, провел по зубам и прикусил нижнюю губу.

Сердце бешено колотилось где-то под горлом, голова кружилась от горячего дыхания с фруктовыми нотками. А потом…

Я нашла в себе силы вывернуться. Не ответить на поцелуй. Отвернуться. Выдохнуть от облегчения в сторону.

Боги, я чуть не сорвалась и не поцеловала этого монстра! Монстра, который начинал мне нравиться.

– Кажется, я тебя перехвалил, – сухо хмыкнул Дарий, проводя кончиком пальца по моей щеке. – Ты только что провалила игру. Теперь ты должна мне желание.

– 18 –

Злость, которая подталкивала меня сейчас в спину, была горячее лавы. Сильнее ураганного ветра. Мощнее летней бури.

Я готова была рвать и метать. Начать с себя. Но приходилось мило улыбаться и использовать те самые знания, которые привили мне преподаватели гарема императора.

Сам правитель сейчас стоял неподалеку, говорил с братом. Я же сжимала в руках бокал с вином и надеялась, что хрупкое стекло не треснет и не рассыплется осколками от моего усердия.

Проиграла! Так легко! Сколько стараний, и проигрыш!

И из-за чего? Из-за долбанного отказа от поцелуя! Это даже не смешно!

Меня трясло настолько явно, что напиток в бокале то и дело ударялся темными волнами о стенки и откатывал назад.

– Леди Арвалэнс, вам нездоровится? – Лоренс Люцис появился передо мной с улыбкой, которая никогда не стиралась с его лица.

И я помимо воли ответила на нее:

– Нет, что вы. Просто впервые на подобном мероприятии. Признаться, боюсь оступиться и подвести его императорское величество.

Слова вылетали сами собой, но складывались в правильные и ничем не грозящие мне предложения. Конечно, сейчас я уже могла забить на все и творить, что душе угодно. Но желание императора озвучено не было, а лишний раз себя подставлять не хотелось.

– Не переживайте, – мужчина улыбнулся мне ободряюще. – Скажу по секрету, многие гости моего брата в восторге от его сегодняшней спутницы. Так что вы делаете все правильно. А теперь, как насчет подарить мне один маленький танец?

Я бросила короткий взгляд на Дария, который уже был занят беседой со знакомым мне мужчиной. С тем самым, который встречал меня после приезда. Визирь вроде…

А потом повернулась к брату правителя и уже искренне улыбнулась:

– Как я могу вам отказать?

Лоренс совершенно по-мальчишески рассмеялся, а потом увлек меня к центру зала, где танцевали несколько пар. Медленно растекалась мелодия по помещению, тела партнеров прижимались друг к другу, позволяя шептаться о чем душе угодно.

Руки мужчины легли мне на бедра, притянули к себе. А я поймала себя на настолько низкой и противной мысли, что становилось не по себе.

Я хотела, чтобы Дарий заметил это. Увидел.

Хрен знает, чего я хотела этим добиться. Ревности? Вряд ли. Какая может быть ревность, если я его собственность?

Но желание было настолько крышесносным, что я не могла от него отделаться.

– Это платье вам безумно к лицу, леди Арвалэнс, – прошептал мне на ухо брат императора.

В его словах присутствовал намек, но я никак не могла уловить его. Потому легко поблагодарила за комплимент, как учили этому на ведении бесед.

Разговор плавал вокруг нас вместе с музыкой. Был таким же легким и невесомым. Ничего не значащим. Но с каждым вопросом или комплиментом я чувствовала себя рядом с Лоренсом все более некомфортно. И даже обрадовалась, когда мелодия затихла, а мужчина склонился и прикоснулся губами к руке.

– Благодарю за танец, леди Арвалэнс.

– Благодарю, лорд Люцис, – я присела в ответном реверансе. – И за танец, и за приятную беседу.

– Всегда рад, – он с улыбкой выпустил руку из своих пальцев и бросил взгляд в сторону.

Возможно, мне показалось, но где-то именно в том направлении я последний раз видела императора.

А бал продолжался по предписанному ему сценарию, если такой, конечно, существовал. Иногда я танцевала с гостями, говорила о пустом с их супругами, делала вид, что пью и веселюсь.

С императором мы больше не перебросились и словом. После его «победы» мужчина выпрямился, хмыкнул и первым покинул балкон.

И меня это одновременно злило и радовало.

Близость Дария вызывала во мне какие-то странные противоречивые чувства, классифицировать которые я не могла. И это напрягало. А еще бесила его попытка поцелуя. Коварно выигранное пари. И моя беспомощность – потеря надежды.

Словом, когда император подошел ко мне и сухо сообщил, что мы первыми покидаем бал, я была рада. Одарила присутствующих улыбкой, реверансом и гордо шагнула в портальную дыру.

Злость сейчас была мне на руку, она позволяла казаться выше и сильнее. Никогда бы не подумала, что буду радоваться этому чувству.

Даже сейчас, когда мы оказались наедине в кабинете правителя, я не стушевалась и не отвела взгляд. Заговорила первой.

– Благодарю за то, что пригласили составить вам компанию, – с легким реверансом произнесла я.

Император сверкнул глазами, криво усмехнулся:

– Спасибо, что проиграла мне, Талиана. Это было весьма весело.

– Рада, что вас это позабавило, – кулаки сжались сами по себе. – Но до сих пор не вижу смысла в этой игре. Ведь и так любое ваше желание будет выполнено. Если только не будет противоречить вашим же правилам.

Последние слова я процедила сквозь зубы.

– Любое желание, – он усмехнулся. – Возможно. Но игра была интересна потому, что ты хотела выиграть. Ведь у тебя есть ко мне вопрос. И даже не один. Я прав, леди Арвалэнс?

– Вы всегда правы, ваше императорское величество.

В ответ он рассмеялся и жестом указал на дверь:

– Тебя проведут. Ступай. И помни, что от одного моего желания ты не сможешь отказаться.

Его слова отразились морозом, пробежавшим по коже. Настолько резонансное отношение к мужчине меня пугало.

За дверь я буквально вылетела, а не вышла. Не смущали уже высокие тонкие каблуки, не мешала юбка платья. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате, почувствовать безопасность.

У двери меня ждал Мондер. Он стоял у стены такой же недвижимой статуей, какой я его и оставила тут. И лишь когда за моей спиной материализовалась дверь, он убрал руку с рукояти сабли и повернулся ко мне.

– Леди Арвалэнс, прошу за мной. Я проведу вас к вашим покоям.

Я вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего едкого.

Покои. Ага, как же. Нет, ну согласись я на комнаты на седьмом этаже, то это определение было бы к месту.

Шли молча, стучали только мои каблуки, да за окнами шумел ветер. Над головой стражника перепархивал небольшой светло-голубой шарик, освещая нам дорогу.

Это был первый раз на моей памяти, когда Мондер воспользовался чарами.

Дойдя до комнаты с местной фуксией, стражник замер, повернулся ко мне лицом и несмело заговорил.

– Тала, я не знаю, как ты расценишь мою попытку помочь, но… Но я считаю, что у любого человека должен быть выбор. И то, что тебе тут явно не место, понятно с первого взгляда. Тебе не нужен гарем, чтобы быть собой, – он лепетал что-то еще о императоре, взаимной ненависти, мести и чем-то еще.

А потом вынул из-за пазухи небольшой флакон из темно-зеленого стекла и вложил мне в ладонь.