Пропаданцы (СИ) - "Джиллиан". Страница 53

А потом он увидел девушку. Она лежала полубоком, чуть в отдалении от группы Дэймона и нелюдей, ожидавших его. На её светлом платье, вокруг торчавшей под лопаткой рукояти кинжала, расплылось тёмное пятно, а субстанция чуждого мира скопилась вокруг тела и впивалась в него, жадно высасывая жизненные соки.

А он ещё шёл. И, когда осталось несколько шагов, Дэймон шагнул в сторону. А потом красиво и манерно ткнул кончиком меча в горло Кироса, лежащего у его ног.

— И чего ты хочешь? — равнодушно спросил Тэрон.

— Жертвы, — радостно улыбнулся тот. — Хэймон жив только потому, что я всё ещё надеюсь на жертву. Город всё ещё жив, потому что я надеюсь на жертву. Любишь ли ты, Тэрон, своего брата, чтобы ради него стать жертвой? Любишь ли ты свой город и свой народ, чтобы пойти ради них на жертву?

Ох, как хотелось врезать кулаком по изрыгающему высокопарные кощунства и кривящемуся торжеством рту! Тэрон ещё подумал: «А где же остальные бастарды? Другие двое? Знают ли они о том, что затеял старший среди них? А ещё… Живы ли они? С этого недоумка станется убить их, перед тем как начать кровавый путь к власти…»

Вперёд шагнули повелители царства мёртвых.

Они оказались абсолютно одинаковыми — и заговорили одновременно. Он слышал их шелест и покорно подчинялся их словам, приказывающим и объясняющим.

Тэрон, словно во сне, развязал шнуры своего плаща, затем снял вязаную рубаху.

Дэймон смотрел на него жадно — похожий на оголодавшего бродячего пса. И его пальцы вздрогнули, когда повелитель слева медленно и с явным наслаждением разрезал Тэрону кожу на животе. Сам некромант только вздрагивал от прикосновений холодного металла — и смотрел на старшего брата.

Вскоре порезы закончились. Так была утверждена клятва жертвы.

Он безразлично следил, как тело старшего брата, словно неполный мешок с камнями, закидывают на попону коня-скелета. Как Дэймон берётся за повод уздечки и ведёт ожившую тварь прочь, а повелители неотступно сопровождают его…

Наскоро перевязав разорванной подкладкой плаща порезанный живот, Тэрон первым делом подошёл к девушке. Бездумно, будто забыв, что она уже мертва, осторожно вынул из неё кинжал, отогнал от неё субстанцию-людоеда и оградил от её попыток нового проникновения в убитую. «Зачем?» Вопрос застыл на шевельнувшихся губах… Ответом было рассеянное: к своему состоянию жертвы надо ещё привыкнуть.

Смерть ещё не добралась до девушки так, как до остальных. Видимо, убили её за минуту до его появления. Он поднял её с мостовой. Она невеста его брата. Негоже оставлять её здесь — мусором на дороге.

«Убитый» субстанцией храм четырёх стихий был пуст и тих, когда Тэрон вошёл в него со своей скорбной ношей. Он нашёл в зале огненной стихии каменные ящики для свечей и освободил один из них. Собравшись с силами, некромант поставил охранные обереги вокруг каменного ящика и закрыл над умершей крышку, чтобы позволить ей умереть человеком, а не высохшей от чуждой силы мумией.

Затем, пока оставались силы, он вышел и принялся за дело.

Он был некромантом. Ему было стыдно это делать со своими. Но он делал.

Добравшись до стражи брата, Тэрон, спугнув субстанцию мёртвых, забрал у мертвецов остатки силы. Затем то же сделал и с лошадьми.

Потом пришлось обходить территорию, чтобы выяснить, держат ли слово повелители мёртвых. Держали. Распространение царства мёртвых прекратилось. Теперь портал будет выжидать, пока жертва не обратится в состояние, необходимое, чтобы стать одним из повелителей. И тогда закроется совсем, уводя его в себя… Уже вечером, когда стемнело, когда стало голодно, а воды (источник жизни, мгновенно выпитый субстанцией) нигде не осталось, он вернулся в храм стихий. Некоторое время посидел рядом с каменным ящиком — рядом с единственным человеком, пусть и мёртвым… Пожалел единственно об одном — что нельзя предать себя смерти сразу.

Вышел на улицу и сел, прислонившись к стене храма, пытаясь спокойно и бесстрастно дожидаться медленной смерти…

Уже через день, когда он, обескровленный, голодный, мучимый жаждой, постепенно клонился боком к мостовой, к нему неизвестно каким путём проник Шорох. Испуганный пёс прямиком рванул к хозяину, едва увидел его. Пришлось жить ещё некоторое время, чтобы защитить своего пса от атаки субстанции-людоеда. А потом Тэрон едва не сошёл с ума от неостановимого смеха, хоть смеяться и было тяжело — с порезанным-то животом.

Шорох принёс ему лепёшку!

Неизвестно, как там Кирос, но на свете нашлась живая душа, которая желала, чтобы он жил!.. А потом он плакал — от злобы и отчаяния, потому что снова начать умирать стало тяжелей, чем по инерции. Он проклинал Шороха. Он умолял богов снизойти и придумать ему быструю смерть, если уж жизнь обходит его стороной, или помочь ему с жизнью… И, кажется, последнее сработало (он взглянул на Риту и Артёма).

Шорох прибегал ещё не раз…

… А потом Тэрон умирал, пока однажды, в полуобморочном состоянии, не поймал ощущение свежести — чью-то силу, которая лишь коснулась его, но мгновенно вызвала желание выдраться на поверхность из бреда, из страшных мёртвых снов…

Светящийся шарик слабо пыхнул и погас.

— Я оказался слабым. Это страшное искушение — обещание жить. Возможность жить, — сказал Тэрон, не открывая глаз. — А потом собаки мёртвых что-то заподозрили и начали скапливаться вокруг меня. Дуры… Это оказалось ещё большим искушением, потому что в каждой из них есть своя, притягательная для любого некроманта суррогатная сила. Потом стало ещё тяжелей. Я прилепился душой к анакс Артёму. Его бушующая, сверкающая тёплым солнцем жизненная сила будто подстегнула меня жить. У меня родилось предчувствие, что всё это не зря: сначала появление крохи сил — потом рождение кромсающего в клочья душу желания жить. И, когда я решил: хватит умирать! — собаки мёртвых набросились на меня. У меня было два меча. Один свой. Другой — взятый у мёртвого стражника. Все вещи, какие только сумел перенести от найденных вокруг людей в храм стихий, всегда были рядом. Кроме всего прочего, анакс Артём принял на себя мои физические повреждения, и я вдруг понял, что свободен от клятвы. И начал убивать собак мёртвых, с каждой смертью получая восстановление. Но что делать дальше… — Он покачал головой. — Я не знаю.

— Я ничего не помню о себе, — тяжело сказал Кирос. — Но мои знания остались при мне. И я знаю, что человека, впустившего в себя повелителя мёртвых, убить сложно.

— Зато его легко выгнать, — спокойно возразил Тэрон. — Для этого всего лишь надо снять с тебя слои иллюзии. И пусть лучше это сделает некромант, потому что эти слои наложил на тебя повелитель мёртвых. Уж некромант быстро справится с наложенной иллюзией.

— А почему не вы? — не выдержали Рита.

— У меня нет настоящей силы, — объяснил Тэрон. — Брать силы у анакс Артёма для уничтожения иллюзий сложно. И опасно. Придётся ещё и его защищать, когда иллюзии отделятся. Они ведь мёртвые. Высасывают. Отделённые от «хозяина», будут искать, на кого подсесть, чтобы тянуть силы дальше. А используя суррогатные силы, я буду возиться со слоями слишком долго. Попробуй же я выйти за настоящими силами из окружения портала, он начнёт расширяться.

— Да, Тэрон, — вспомнил Артём. — Шорох — ваш зверь. Но почему он побаивается вас? Ведь он помогал вам…

— Он побаивается и моего брата, — насмешливо заметил тот. — Добропорядочное животное слишком хорошо понимает, что должно держаться как можно дальше от тех, на ком метка повелителя мёртвых.

— А кто же играет роль Тёмного брата? — вздохнула Рита. Неужели кто-то из бастардов же? Ведь их, насколько я помню, трое?

— Скорее всего… — начал было некромант, но Артём перебил его.

— Может, хватит переливать из пустого в порожнее! — резко сказал он. — Давайте определимся, что нужно сделать, чтобы расставить… — Он споткнулся. Кажется, хотел договорить: все точки над И. Но ведь со здешней письменностью они почти не знакомы. И парень не помнит, есть ли в здешнем алфавите буквы с точками. — Чтобы расставить всё по своим местам, — нашёлся он. — Насколько я понял, в первую очередь надо найти некроманта. О нём лучше спросить Кассиуса или Мэнтора. А что потом?