Вестник 2 (СИ) - Нетт Евгений. Страница 24

- Артис Эльдстил, ваше сиятельство. Я бесконечно рад знакомству с вами. – Юноша поклонился ровно так, как кланялся один его знакомый барон сыну графа, который при этом был его непосредственным командиром.

- Похоже, Тругт решил не учить тебя этикету. Видимо, он хотел совсем отойти от дел… Ну ничего, для сына своего друга я учителей найду. – Артис внешне никак на эти слова не отреагировал, но в уме отметил, что граф считает себя другом отца. Так это или нет, покажут его поступки.

- Император фактически изгнал нас, граф. Мы не планировали возвращаться на родину.

- И решили укрыться в захудалой деревне. Мне известна вся история, как и её подноготная. Не так давно с твоего рода сняли все обвинения, Артис. – Граф выудил из-за пазухи небольшой конверт с императорской печатью. - Всё, что тебе нужно – это посетить гербовую палату, где в твои руки передадут все бумаги и права, после чего вступишь во владение. Все эти годы делами графства руководил назначенный императором человек, так что практически всё удалось сохранить… Кроме пары шахт на севере, но эта потеря была неизбежна – на момент вашего изгнания, как ты выразился, твой отец вступил в спор с другим претендентом на них. Всё остальное уцелело. Рад?

Артис пораженно молчал. Он ожидал чего угодно, но явно не того, что его род будет восстановлен в правах и вернет себе всё имущество. Вот только он остался совершенно один… По щеке юноши медленно, словно нехотя, покатилась слезинка. Всё то, что он хотел похоронить как можно глубже в своей памяти, сейчас вышло наружу.

- Мою… семью убили из-за этого, верно? – Граф еще несколько секунд буравил Артиса взглядом, после чего кивнул. – Кто?

- Я не знаю, Артис. Исполнители – тайный сыск империи Зил, а уж кто донёс им, тебе не скажет никто. Пьешь? – Герат пригласительно махнул рукой вглубь дома.

- Пью.

***

Щебет птиц, теплые лучи только поднявшегося над горизонтом солнца, что падали на лицо… И головная боль, от которой хотелось выть. Сколько и где он пил, Артис не помнил… Вернее сказать, он помнил, где начинал пить – в кабинете Герата они откупорили несколько бутылок отменного вина, а потом решили продолжить пьянку на кухне – проголодались, стало быть. Что было потом, юноша не помнил.

Артис приподнялся на локтях и огляделся. Шикарная, по сравнению с деревенским жилищем, спальня могла похвастаться огромной кроватью, на которой безо всяких проблем можно было уместить десяток девиц, резным платяным шкафом, зеркалом в полный рост, столом и парой изящных стульев, на которые юноша бы без веской причины не сел – уж больно хлипкими они казались. Артис отбросил одеяло в сторонуи обнаружил, что никакой одежды на нём не было – даже исподнего он умудрился где-то лишится. В шкафу его формы не обнаружилось, но замена ей всё-таки отыскалась – чем-то отдаленно напоминающий графский, выполненный в черно-серебристых тонах, костюм. И исподнее, что немаловажно.

Одетым юноша чувствовал себя намного увереннее, несмотря на то, что двигаться в новой одежде было непривычно – не чувствовалось той свободы, что давала военная форма. Граф… Сможет ли он удержать на себе это бремя, не согнуться под его тяжестью? Учиться, если верить словам Герата, - а им он всё-таки пока был склонен верить, - предстояло много. Всё то, что постигается аристократом с раннего детства, ему было необходимо освоить максимум за шесть месяцев – именно этот на этот срок вступивший во владение наследник, каковым Артис и являлся, получал возможность пропускать обязательные для всей остальной владетельной знати мероприятия. От налогов же освобождение действовало на целый год, что конкретно для новоявленного графа было очень хорошо. Графство-то приносило стабильный доход и разорено не было – спасибо тому человеку, с которым Артису еще предстояло встретится в родовом замке Эльдстилов. Юноша твердо намеревался удержать его в своем окружении, если он, конечно, этого захочет. На плату скупиться было глупо – он сам ровным счётом ничего не понимал в управлении целым графством, в то время как таинственный ставленник императора почти два десятилетия управлял им, не допустил разорения и сохранил благосостояние Эльдстилов на прежнем уровне. У такого человека есть, чему поучится. Лишь бы он захотел остаться…

В дверь постучали.

- Войдите. – Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула очаровательная девушка в форме служанки. Артис, скосив глаза на свою не заправленную постель, покраснел. Девушка же, окинув спальню взглядом, лишь тепло улыбнулась.

- Господин изволит отобедать вместе с графом или прикажет подать в комнату?

- Вместе с графом, пожалуйста. – Девушка как—то странно посмотрела на Артиса, но уже через секунду об этом взгляде ничего не напоминало.

- Пройдемте со мной, господин. Его сиятельство граф… изволит поправлять здоровье. Вам подать отвар?

- Да. – Служанка кивнула и вышла из комнаты. Артис, чуть замешкавшись, пошёл следом.

Столовая, как её назвал для себя Артис, была расположена на втором этаже, и представляла собой большой, на пятнадцать персон, многоугольный стол. Граф, окинув юношу хмурым взглядом, кивнул на место подле себя и залпом осушил полный какой-то зеленоватой жидкости бокал, который тут же наполнила стоящая подле него девушка. Артис занял положенное место и с облегчением выдохнул – помимо одной ложки, одного ножа и одной вилки приборов больше не было.

- Домашние обеды, если в том нет серьезной необходимости, полностью не сервируют. – Прокомментировал Герат, видно, поняв, о чём думает со счастьем во взгляде разглядывающий серебряные столовые приборы парень. Артис же спрашивать о причинах столь скверного настроения графа не рискнул, предпочтя это неблагодарное занятие завтраку, благо, все блюда выглядели и пахли на удивление аппетитно. Герат тоже разговаривать желанием не горел, всё свое внимание уделяя отвару и пище. Наконец, спустя несколько минут, когда с едой было покончено, граф начал разговор.

- Оклемался? – Артис оторвался от отвара, оказавшегося на деле обычным рассолом с какими-то добавками и, взглянув на Герата, кивнул.

- Оклемался. Ничего после пятой бутылки не помню.

- Вина или водки?

- Вина. А мы еще и водку пили?! – Граф осклабился.

- Не пили, но могли. Благо, душа моя нас не выпустила. Жена. – Пояснил Герат на вопросительный взгляд юноши. – Так. Бумага твоя…

Граф повторно вручил Артису конверт.

- … и постарайся его больше нигде не оставлять. Без твоей крови документ, конечно, бесполезен, но лучше перестраховаться. Дальше. Вчера я не сказал, но ставленника императора зовут Гиллиан Вон, и он – младший сын одного барона, земли которого лежат у черта на куличиках. Вы должны поладить – у него тоже с этикетом… некоторые проблемы.

- У меня эти проблемы только потому что я рос в другой среде. У него, я полагаю, таких проблем не было.

- Были другие. Его сослали в имперскую научную академию еще в десять лет, а в двадцать три он уже взял на себя управление твоим графством. Я хочу предложить тебе нанять его на службу – такой точно не подведет, ему есть что терять. Семья, дети – всё на виду и, фактически, под контролем императора. Даже если что-то натворит – сбежать ему будет некуда, слишком долго он служил империи, его нигде не примут. Для тебя – идеальный вариант управленца. Поставишь ему плату чуть выше, чем у императора – и появится первый верный человек в твоем окружении.

- Я так и собирался сделать. Разве что про семью я не знал, и хотел начать перенимать опыт…

- Ну а теперь знаешь, и у тебя есть еще больший стимул добиться его согласия на службу. А если клятву на крови принесёт… Вернее человека ты вряд ли когда-нибудь найдёшь. – Граф довольно улыбнулся и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. – Всё-таки надо завязывать с алкоголем – возраст уже не тот…

- Спасибо за совет. Я могу прямо сейчас отправиться в гербовую палату? – Артис убрал конверт за пазуху.

- Можешь. Для тебя они, думаю, даже в нерабочее время сделают исключение…