Невеста на ужин - Богданова Екатерина (1). Страница 46

— Оракул Талиека приветствует вас, дети ночи! И выпьет за ваше благоденствие двойную дозу сбивухи! Поддержим ее!

И зааплодировал. Все присутствующие кто активно, а кто и с явной неохотой присоединились к аплодисментам.

Сволочь! И не откажешься же теперь. Я уже поняла, что сбивуха у них здесь напиток только для нелюдей, но сейчас осознала, что употребление этой гадости является очередной демонстрацией силы. А Валиек надеется, что я не выдержу и выдам свою слабость. Но еще я поняла и то, что на меня все местные гремучие напитки, будь то сбивуха, кровь свиты или Бронины коктейли действуют немного не так, как на других. Я из другого мира, биохимия и все такое. Та же сбивуха, когда я выпила ее в первый раз, парализовала тело, но не разум. Во второй раз она подействовала как алкоголь. Адаптация? Возможно. Только это не алкоголь, это нечто другое. Нужно будет спросить у Брони, из чего, а главное, для чего они ее вообще делают. Но сейчас у меня нет возможности изучить вопрос. Меня поставили перед выбором: пить или потерять власть. Именно так. Если не выпью, та сотня лордов, которые присягнули сегодня, посчитают меня слабой, усомнятся во власти оракула и, вполне вероятно, переметнутся на сторону Валиека. Если же выпью и отключусь, будет то же самое, если не хуже. И какой тут выбор? А нет его! Обиднее всего, что власти у меня и так нет, я тот самый свадебный генерал, одна видимость. Но если я потеряю и эту видимость, то мне не жить при любом раскладе. Не сожрет Валик, так напоят Брониным коктейлем и скормят Толику.

— Двойную сбивуху оракулу Татиане! — выкрикнул Валиек.

— Сбивуху! Сбивуху! Сбивуху! — начали скандировать лорды.

Стадо послушных сильнейшему овец! Или нет, стая прогибающихся под сильнейшего зверей. Так будет точнее.

— Прошу вас, успокойтесь! — перекрикивая толпу лордов, проговорила Акайя, выходя вперед. И не побоялась же Валика! — Оракул утомлена делами и церемониями, она поприветствует вас сбивухой завтра, после принятия власти.

Толпа неодобрительно загудела.

— Оракул нуждается в защите людей? — ехидно скалясь, спросил Валик.

— Сбивухи мне! — выкрикнула я.

Будь что будет. Но если я промолчу, эта орава вампирюг всех нас тут сейчас сожрет, чего доброго. Похоже, Валик этого и добивается.

Вышла к правящему, встала рядом и, ехидно улыбаясь, добавила:

— Двойную сбивуху нам с повелителем Валиеком! Вы же не откажетесь поприветствовать лордов вместе со мной, Валиек?

Валик недовольно поджал губы, но на него, как и на меня смотрели все лорды. Ну давай же, откажись! Но нет, я поставила его в то же положение, что и он меня. Только он точно знал, что выдержит испытание, а я рисковала всем.

— Двойную сбивуху нам! — заявил Валик.

Бокалы с напитками нам поднесли буквально через минуту. Вот только в бокале Валиека было меньше жидкости, чем в моем. Лорды этого не увидели, они же стояли чуть в стороне, а я заметила. И лицо поднесшей напитки девушки запомнила.

— За вас, дети ночи! — провозгласил Валик и потянулся к бокалу, который подали ему.

Но я оказалась проворнее, схватила его бокал и улыбнулась правящему. Валик не потерял лица, но я заметила, как он на мгновение скривился. Так-то, дорогуша! Пей сам то, что приготовил для меня.

Не думаю, что правящий хотел отравить меня, но сбивухи мне налили явно больше, чем ему. Посмотрим, как ему понравится такая дозировка.

— Берите же, Валиек, — подстегнула я его, кивая на второй бокал.

Девица, державшая поднос, побледнела, бокал задрожал, но я успела подхватить его прежде, чем содержимое расплескалось. Протянула напиток правящему и пропела:

— После вас!

В гробовой тишине Валик взял бокал, отсалютовал всем присутствующим и выпил его содержимое залпом. Толпа радостно воскликнула и устремила ожидающие взгляды на меня.

— Я рядом, — услышала я тихий шепот, и плечо сжала рука Кристоса.

Улыбнулась, тоже отсалютовала лордам и выпила сбивуху. На мгновение в глазах потемнело, но это скорее от волнения, чем от действия напитка. А потом так хорошо стало, спокойно и радостно. Захотелось веселиться, танцевать, делать глупости. Но я не забыла, где нахожусь и что поставлено на кон. Постаралась взять себя в руки, слегка пошатнувшись, повернулась к музыкантам и приказала:

— Музыку!

А потом схватила за руку стоящего столбом Валика и объявила:

— Танцуем!

Правящий осоловело посмотрел на меня, но тоже изобразил хорошую мину при плохой игре. Танцевали мы, мягко говоря, не элегантно. Оттоптали друг другу ноги, а я так еще и высказывать партнеру недовольство взялась.

— И вот зачем ты это все затеял? Ну за каким налом тебе было меня поить? — ворчала, вяло переставляя ноги.

— Ты не оракул, — прошипел Валик.

— Да и ты тоже не фонтан, — заявила я.

— Да как ты смеешь? — ощерился правящий. А клыки-то у него ничего так, впечатляют.

— Вот только не нужно на меня шипеть, а то ноги оттопчу, — пригрозила я. — Еще раз десять.

— Откуда же ты такая взялась? — посетовал Валик.

— Оттуда, откуда сами притащили, — ответила я.

— Так значит, ты признаешь, что тебя силой из-за грани привели? — обрадовался он.

— Да вы что? Меня Талиек призвал, во благо мира и так далее. А вы тут зачем? — поинтересовалась, будто невзначай в очередной раз отдавив ему ногу.

— Я все равно разоблачу тебя, — источая яд, заявил Валик.

— Не понимаю, о чем ты, — пожала я плечами. — Танцуй давай, а то сейчас свою музыку включу.

— Это угроза? — нахмурился он.

— Да что ты? Просто предупредила, — лучезарно улыбнулась я.

Так мы и дотанцевали до выхода из зала. Валиек поклонился и уже хотел выйти, но я его остановила. Нет, мне его компания не доставляла удовольствия, но он неспроста заторопился уйти, так что пусть задержится.

— Куда же вы, Валиек? — вопросила громко, играя на публику. — Может, еще сбивухи?

— Был безмерно рад провести с вами незабываемые часы, моя госпожа, но мне пора. Дела, — тоже громко произнес он, раскланиваясь.

А я смотрела на его постную физиономию, и что-то мне казалось странным. Там и так без содрогания не взглянешь, а сейчас еще и какая-то асимметрия добавилась. Присмотрелась — точно! Левый глаз начал сильно косить, а правый стал уже. Еще и кончик длинного горбатого носа приобрел голубоватый оттенок, что смотрелось весьма эксцентрично на фоне болезненной желтизны лица.

— Что, совсем нехорошо? — подавшись вперед, поинтересовалась с сочувствием. Валик сжал челюсти и запыхтел, видимо стараясь успокоиться. — Ты так не напрягайся, зубы заболят, — доверительным шепотом поведала я.

Правящий резко развернулся и покинул зал, чеканя шаг.

— Может, догнать? — размышляя вслух, пробурчала я.

— Хватит с него сегодня, — пропищал кто-то рядом, посмеиваясь.

— О, Ирсэна! Привет! — обрадовалась я девочке.

— Привет! Давай танцевать, как вчера. Мне понравилось, как эти снобы выкручивались! Еще посмотреть хочу, — предложила Ирсэна, и я не смогла отказать.

Но настроения веселиться не было, поэтому музыку выбрала поспокойнее и сама танцевать не стала. Устроилась на стуле одного из музыкантов, которых опять отправила народ веселить, и без особого интереса наблюдала за потугами лордов в нелегком деле обучения современным земным танцам. Вчерашние участники уже были опытными танцорами и помогали сегодняшним. Ирсэна заливисто смеялась, указывая пальцем то на одного бедолагу, то на другого. Усидеть на месте у девочки не получалось, и она периодически присоединялась к танцующим. Лорд Даминор сидел слева от меня и взирал на творящееся бесчинство с отстраненной задумчивостью. Кристос старался изображать полное безразличие, но то и дело хмыкал, наблюдая за очередным неловким танцором.

— Ну, пожалуй, хватит! — объявила спустя полчаса, выключив музыку. — Пойду я отдыхать, а вам разрешаю напиться и посплетничать обо мне. Только без фанатизма.

И покинула зал под редкие выкрики «да здравствует милостивый оракул» и «слава мудрому оракулу». Крикуны явно фальшивили, хоть и старались, в надежде получить мое расположение, но мне не до них было. Поскорее бы скрыться ото всех и отдохнуть. Действие сбивухи начало проходить и я уже чувствовала отголоски последствий приема веселящего напитка. Но в этот раз все было не так, как раньше. Вместо обычной для похмелья головной боли и тошноты меня начали преследовать навязчивые видения и слуховые галлюцинации. Перед глазами то и дело вспыхивали размытые световые пятна, а в ушах стоял гул, похожий на гудение электрических проводов. Попыталась отогнать наваждение, но стало только хуже. Зажмурилась, прислонившись спиной к стене под лестницей, глубоко вздохнула и… провалилась в никуда. Я все еще ощущала себя стоящей под лестницей и в то же время была в каком-то совершенно ином месте. Вокруг царила тишина и темнота. Спустя какое-то время повсюду начали вспыхивать словно искорки далекого света. Один источник света был гораздо больше и ближе других, и я устремилась к нему. Как? Не знаю! Просто захотела и приблизилась. Или это он приблизился? Это было некое подобие окна — овальный проем в темном ничто, через который можно было увидеть… Землю. Я завороженно потянулась к проему, но он вдруг начал стремительно отдаляться, а я вернулась в безрадостную реальность.