Бушующий ветер тьмы (СИ) - Ноче Марк. Страница 43
Артвис презирал меня, но не напал открыто. Почему? Он не сделал бы так по своему выбору, он был вынужден. Южный Уэльс шел за Гриффисом против пиктов и севера, но теперь они должны были клясться в верности новому королю и тем, кого он считал друзьями. Хотя я сомневалась, что многие звали пиктов союзниками после всей пролитой крови. Артвис действовал опасно, менял так часто друзей и врагов. Я постучала по подлокотнику, глядя на Ахерна.
— Враги много потеряли в бою?
Брат пожал плечами.
— Сложно сказать. Они забрали поле, но мы отбивались, как могли, мы потеряли сотни, а то и тысячи людей.
— И столько же раненых, — добавил Каррик, явно думая о брате.
Я склонилась на троне, задумчиво блуждая взглядом.
— Тогда пикты Саб, всадники Яго и мечники Артвиса пострадали так же, возможно, потеряв половину силы.
— Да, но они вместе, и у них больше людей, чем у нас, — возразил сэр Эмрюс.
Я слабо улыбнулась.
— Верно, но они ведь еще не объединились? В их рядах раздор. Они не доверяют друг другу.
Я щелкнула пальцами, встала и принялась расхаживать. Мои рыцари переглянулись, но молчали, следили за мной с хмурыми лицами. Я не давала этому отвлечь меня, я вела мысли к логическому заключению, бормоча под нос.
— Они не доверяют друг другу! — повторила я с улыбкой. — Армии Артвиса и Яго хорошо потрепали друг друга, и их отряды скорее будут сражаться, чем объединятся. Артвис просто отрезал нас от помощи. Он сторожит дороги не только от нас, но и против Яго и Саб, если они передумают и предадут его, пройдя на юг.
Ахерн кивнул.
— В этом есть смысл, моя королева. Пока саксы приходят в себя от болезни, Артвису приходится следить и за восточными границами. Его людей хватает лишь на блокаду дорог. Он не может пойти прямо и оставить замки без защиты от саксов или севера.
Кинан пошевелил поленья, и поднялись искры.
— Но в чем выгода для нас? — юный рыцарь нахмурился. — Артвис не нападет. Но он лишил нас доступа к еде, это все равно обрекает нас. И в Уэльсе нет короля, чтобы пришел к нам на помощь!
Я недовольно щелкнула языком, не скрывая улыбки.
— Сэр Кинан, я и не хочу просить помощи у королей. Но мы можем найти союзника среди королев.
Рыцари вскинули брови. Я рассмеялась бы, если бы все не было серьезно. Эти воины были смелыми, но не могли думать вне поля боя и рыцарства. Они не видели, что мы еще можем ответить врагу, если те решат окружить нас. Время покажет, права ли я, но пока я ощущала надежду в себе. Но времени было мало. Нужно было быстрее все продумать, пока голод или армии королевы Саб не поставили нас на колени.
18
Последние вороны улетели в небо, унося с собой надежду моей страны. Я стояла на вершине стен Дун Дифеда и смотрела, как птицы пропадают на горизонте. Ветер бросал волосы мне на лицо. Холодный ветер океана поднимал пену на западе. Туман влажных брызг касался моих теплых щек. Уна стояла, сложив руки, как в молитве, мы были одни, и она заговорила поверх шума прибоя:
— Вы сильно рискуете, моя королева. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
— И я.
— Если птиц перехватит враг…
— Я переживаю, доберутся ли они. Осенние бури притихли, но скоро вернутся. Я ощущаю это в воздухе.
Я закрыла глаза на миг, вдыхая запах водорослей. Чайки кричали над головой, летая большими стаями. Буря была где-то далеко в море.
Уна расхаживала, нервно теребя пальцы. На востоке от дождей было грязно. Половина пейзажа стала туманом цвета мха. Врагам будет сложнее, но пройти они все еще могли. С морем на одной стороне и болотом с другой, мы были отрезаны от мира. Пиктов или армии Яго все еще не было, но это изменится. И когда они придут, нам придется терпеть осаду. Мне стало еще тяжелее.
Я прошла к главному залу по коридорам крепости, пока не остановилась у комнаты рядом со своей. Я замерла на пороге и смотрела, как Олвен расчесывает пепельные волосы Кадваллона. Она сияла, пока распутывала локоны малыша, говорила с ним об их замках на севере, где он, как она надеялась, будет однажды королем. Я кашлянула, привлекая взгляд Олвен.
Уна довела меня до комнаты Олвен. Я повернулась к ней, стараясь говорить твердо, но тепло:
— Отведи юного Кадваллона к Ровене, чтобы он поиграл с другими детьми, — начала я. — Мне нужно поговорить с королевой Олвен наедине.
Олвен резко встала, ей не нравилось мое вмешательство и мои приказы, но она подчинилась. Она с опаской смотрела на меня. Олвен села на стул, Уна увела мальчика. Я тихо закрыла дверь, дождалась, пока шаги Уны не утихнут. Олвен скрестила руки.
— Расскажете, в чем дело, ваше высочество? — хмуро сказала она.
— Я хотела поговорить обо всем, что ты сделала, — начала я. — Ты стояла рядом со мной в этом кошмаре. И ты помогла с родами.
Олвен моргнула, опешив от моих слов, и гримаса сменилась улыбкой.
— Спасибо, Бранвен. Хоть мы и ссоримся, мне нравится думать, что мы как друзья.
— Потому я теперь прошу тебя предать меня.
Она прищурилась, на лице появились морщины. Я старалась сохранять спокойную маску. Я делала все для Уэльса. Что бы ни случилось, мне нужно было, чтобы выжил народ, и мне нужна была помощь Олвен. Она встала, обошла меня, словно проверяя, что я не призрак.
— О чем ты, Бранвен?
— Я кое-что задумала, послала вести воронами. Но мне нужна твоя помощь, чтобы все сработало. Мне нужно, чтобы ты публично предала меня.
— Не понимаю.
— Не секрет, что мы не ладили, часто были союзниками с неохотой. Это я хочу использовать. Наши враги поверят, что ты хочешь мне зла. Если ты поедешь к ним, они поверят, что ты предала меня, особенно, если ты скажешь им, что мы были в ссоре недавно.
— А мы в ссоре, Бранвен?
Я опустила взгляд с тенью улыбки.
— Даже не знаю, Олвен.
Она ухмыльнулась.
— Хороший ответ. Если бы ты сказала да или нет, я бы не поверила, но твои сомнения показывают, что это правда.
— Ты поможешь? Поможешь спасти страну?
— Как? Поехав в лагерь Саб, чтобы играть перед изменщиком-мужем?
— Я не хочу, чтобы ты ехала к Саб или Яго. Я хочу, чтобы ты отправилась к Артвису.
Ее глаза чуть расширились.
— Зачем? Такая женщина, как я, может поехать к юному военачальнику, только чтобы…
Ее глаза стали полными лунами от осознания. Она топнула ногой по камням, направила палец на меня.
— О, нет… нет, нет, нет! — она замотала головой. — Я не буду этого делать, Бранвен! У тебя душа дьявола, если ты такое просишь!
Я опустила ладони на ее плечи, глядя на нее.
— Это лишь уловка для врагов, Олвен. И мне нужно, чтобы ты сыграла убедительно, как всегда в жизни. Не нужно ничего делать, только пообещай Артвису, что сделаешь.
Олвен расхаживала. Мы не говорили прямо о том, что я просила, но обе знали, что нужно сделать. Олвен не была глупой. Но могла ли она рискнуть всем ради наших королевств? Олвен вздохнула, ее плечи опустились на миг, и она снова направила на меня палец.
— Я не буду спать с ним! Даже у меня есть пределы, Бранвен!
— Я не просила бы, но предложение брака с королевой — то, чего Артвис не упустит.
— Думаешь, он использует меня, чтобы захватить север, пока я там еще королева?
Я кивнула.
— И так, — продолжила я, — он разобьет союз, что Саб создала между собой, Яго и Артвисом.
— Но Артвису стоит взять к алтарю Корделию, жену Гриффиса. Она толстая, но связывает юг с Корнуоллом. Корделия будет злиться, узнав, что Артвис думает о браке со мной.
— Я на это рассчитываю.
Что-то в моей темной улыбке задело шалости в Олвен. Ее взгляд на миг опустел, она осознала мой замысел. План пока знала только она. И она улыбнулась мне и цокнула языком.
— Королева Бранвен, думаю, до этого мига я тебя недооценивала.
— Спасибо, — ответила я.
— Когда я должна уйти?
— Немедленно. Нет времени.